萧鸾，字景栖，萧道成次兄始安贞王道生之子，小字玄度。其父仕宋位奉朝请，早卒。因而鸾早孤，齐高帝萧道成抚育过诸子。宋泰豫元年(472年)为安吉令(今浙江安吉)，有严能之名。昇明中，累迁淮南、宣城二郡太守，进号辅国将军。萧道成建齐称帝，封西昌侯，位郢州刺史。齐武帝永明元年，为侍中，领骁骑将军。王子侯旧乘缠帷车，鸾独乘下帷，仪从如素士，其简朴作风，博得好感。永明十年(492年)累迁尚书左仆射，领右卫将军。次年，武帝薨，遗诏西昌侯萧鸾为侍中，尚书令，辅佐太孙萧昭业即位。

郁林王萧昭业为文惠太子长子，小名法身，武帝时，封南郡王。由于在武帝病逝时，王融等人谋立竟陵王萧子良为帝，虽然此事未成，但由此萧昭业深恨其叔子良及“竟陵八友”之一的王融等人。武帝停尸太极殿，子良居中书省，萧昭业使虎贲中郎将潘敞将二百人仗屯太极殿西阶之下，武帝尸成服后，诸王皆出，子良乞停留至出殡再出，萧昭业不许，后进位太傅，给其空的头衔。不久，子良去世。而王融则在萧昭业即位十余日，即收下廷尉狱“诏于狱赐死”。

但实际上，这个萧昭业根本不是一个做皇帝的料。史称“帝少美容止，好隶书”，“进退音吐，甚有令誉”，武帝特所钟爱，生而为竟陵王袁妃所摄养。竟陵王移住西州，他亦随住西州。他性甚辩慧，能说会道，哀乐过人。接对宾客，皆款曲周至。但善于矫情饰诈，心怀鄙龊。与左右无赖群小二十余人共衣食，同卧起。其妃何氏择其中美貌者，皆与交欢。后竟陵王移住西邸，他独住西州，每夜辄开后堂閤，与诸不逞小人，至诸营署中淫宴。对诸小人，都私许爵位，写官名于黄纸，使各囊装后带在身上，准备做皇帝后，即便实行。文惠太子自疾及薨，他侍疾及居丧，哀容号毁。旁人见者，莫不呜咽，及还私室，即欢笑酣饮。并在西州令女巫杨氏祷祀，欲令其父速死。及文惠太子死，他认为这是杨氏之力，倍加敬信，呼为杨婆。武帝有疾，又令杨氏日夜祈祷，希武帝早死。当时他的妃子何氏住在西州，武帝未崩数日，他与何氏书，纸中央作一大‘喜’字，周围作三十六小‘喜’字。侍武帝疾，忧容惨戚，言发泪下，武帝每言及存亡，他辄哽咽不自胜。武帝以此谓为必能负荷大业。

萧昭业还素好狗马，多聚名鹰快犬，以粱肉奉之。即位未十日，便毁武帝所起招婉殿，以木材赐宦官徐龙驹，于其处作马厩。并于其父崇安陵墓道中扔掷泥巴，比赛跳高，做种种粗鄙下流的游戏。任意赏赐随从人员，动辄就是成千上万。他每见钱曰：“我昔思汝一个不得，今日得用汝未?”武帝时聚钱上库五亿万，斋库亦出三亿万，金银布帛不可胜计。萧昭业即位未满一年，所挥霍掉的已过半，皆赐与诸不逞群小。并取诸宝器以相撞击使破碎，以为笑乐。“及至废黜，府库悉空。”中书舍人綦母珍之、朱隆之，直閤将军曹道刚、周奉叔并为其羽翼，徐龙驹为后閤舍人，日夜在六宫房内。萧昭业还与其父幸姬霍氏淫通，皇后何氏亦淫乱，中书令何胤以皇后从父见亲，使直殿省，称之“三父”。西昌侯鸾屡谏不纳，反与胤谋诛鸾。是年(494年)七月二十二日，镇军将军、西昌侯萧鸾使卫尉萧谌领兵先入宫，杀死曹道刚及中书舍人朱隆之，鸾引兵自尚书省入云龙门，王晏、徐孝嗣、萧坦之、陈显达、王广之、沈文季皆随其后，进宫杀死萧昭业，时年二十二岁。以太后令追废其为郁林王。同时以太后令立其弟昭文为帝(十五岁)。

萧昭文七月登帝位，十月，宣城公萧鸾进授都督中外诸军事、太傅，领军大将军、扬州牧，进爵为王。史称“是时宣城王鸾辅政，帝起居皆谘而后行。思食蒸鱼菜，太官令答：‘无录公命’，竟不与。”就在十月辛亥日，萧鸾又以太后令废昭文为海陵王，自己入纂高帝为第三子，名正言顺地登上皇位，是为齐明帝。

在上述文惠太子薨，接着武帝萧赜崩的状况下，由太孙萧昭业继位，还是竟陵王萧子良继位，当时萧衍的态度怎样? 据史书记载：萧衍初为卫将军王俭东閤祭酒，后迁随王镇西谘议参军，准备西去赴任时，因其父萧顺之死而去职，回到建康。《南史·梁高祖本纪》曰：“及齐武帝不豫，竟陵王子良以帝(指萧衍)及兄懿、王融、刘绘、王思远、顾暠之、范云等为帐内军主。融欲因帝晏驾立子良。帝曰：‘夫立非常之事，必待非常之人，融才非负图，视其败也。’范云曰：‘忧国家者，惟有王中书’。帝曰：‘忧国欲为周、召?欲为豎、刁邪?’懿曰：‘直哉史鱼，何其木强也!’”由上述这段记载可以看出：武帝病重之际，竟陵王萧子良把“竟陵八友”中的王融、萧衍、范云及萧衍之兄萧懿均作为其帐内军主，准备要谋立夺位的，但实际上萧衍兄弟并不支持，并认为王融必败无疑。后来果如萧衍所料，当时已掌握一定实权的萧鸾，还要利用太孙继位来进一步控制军政实权，致使萧子良继位未能成功。萧昭业继位后，萧鸾作辅，将为废立计，萧衍“欲助齐明，倾齐武之嗣，以雪心耻”。这里牵涉到萧衍之父萧顺之为齐武帝所逼，而忧惧致死的历史纠葛。

问题牵涉到齐武帝之子鱼复侯子响之死。萧子响，武帝第四子。武帝弟豫章王萧嶷无子，子响过继给嶷，后嶷有了儿子，武帝永明六年(488年)还本，封巴东郡王。子响勇力绝人，开弓四斛力。永明七年(489年)为都督、荆州刺史。由于子响少好武，带仗左右六十人，皆有胆识、干略，数在荆州府内斋杀牛置酒，与之聚乐，令私作锦袍绛袄，与当地蛮族交易器仗。这一情况，被他手下的长史刘寅等联名密启，武帝下令精检。子响闻台使至，但未见其父敕令，乃召寅及司马、参军、典签等(均为荆州府参佐)一并斩之。武帝闻之，更为震怒，遣卫尉胡谐之、游击将军尹略、中书舍人茹法亮领羽林三千人去荆州检捕群小，敕“子响若束手自归，可全其性命”。谐之等至江津，筑城燕尾洲，子响白服登城，频遣使与相闻，曰：“天下岂有儿反，身不作贼，直是粗疏。今便单舸还阙，何筑城见捉邪?”尹略独答曰：“谁将汝反父人共语。”子响闻之垂泣。又送牛数十头，酒二百石，果馔三十舆，略弃之江流。子响胆力之士不胜忿，乃率党度洲斩尹略，而胡谐之、茹法亮单艇奔回建康。

武帝又遣丹阳尹萧顺之领兵前往荆州。子响即日将白衣左右三十人，准备乘舴艋小舰中流还都。顺之在离开建康、前往荆州所发之时，文惠太子素忌子响，“密遣不许还”，令顺之就在当地解决。子响及见顺之兵至，“欲自申明，顺之不许，于射堂缢杀之”。子响密作启数纸，藏于其妃王氏裙腰中，具自申明云：“轻舫还阙(建康)不得，此苦之深，唯愿矜怜，无使竹帛(书写)齐有反父之子，父有害子之名”。及顺之回建康，武帝心甚怪恨。百日后在华林园为子响作斋，武帝亲自点香，面对诸朝士，心情很不愉快。及见顺之，哭泣多时，左右大臣莫不掩泣。他日至景阳山，见一老猴独自悲鸣，问后堂管理人员：“此猴为何悲鸣?”答曰：“猴子前日堕崖死，老猴求之不见，故悲鸣耳。”武帝听后，又触景生情，因忆子响，歔欷良久，不能自主。顺之深感惭惧，得病，遂以忧卒。

萧衍认为，其父是为齐武帝忧惧而死的，心中一直有着这样的郁结。现文惠太子、武帝均已死，郁林王萧昭业又失德，明帝萧鸾作辅，将为废立计，萧衍“欲助齐明，倾齐武之嗣，以雪心耻”。萧鸾亦心知肚明，故常与萧衍一起谋划。萧衍后来起兵覆齐，当然不能说出于报仇的目的，但助齐明帝萧鸾，倾齐武之嗣，却确有为其父顺之被齐武忧迫而死雪耻之动机。

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