萧子良是南齐武帝萧赜第二子，字云英，与文惠太子同为穆皇后裴惠绍所生。萧赜即帝位后，萧子良封竟陵郡王，都督南兖、兖、徐、青、冀五州，征北将军，南兖州刺史，永明二年(484年)，成为护军将军，兼司徒。

永明四年(486年)进号车骑将军。子良“少有清尚，礼才好士，居不疑之地，倾意宾客，天下才学皆游集焉。”永明五年(487年)，竟陵王萧子良正位司徒，“移居鸡笼山邸，集学士抄《五经》、百家，依《皇览》例为《四部要略》千卷。招致名僧，讲语佛法，造经呗新声。道俗之盛，江左未有也”。一时天下之士，纷纷归附子良，组成了以萧子良为首的西邸文人集团。鸡笼山，就在今南京市鼓楼岗北极阁附近。鸡笼山西邸为当时竟陵王萧子良住所。萧子良领导的西邸文人集团人数众多，据《资治通鉴》卷一百三十六所载：“子良少有清尚，倾意宾客，才俊之士皆游集其门。开西邸，多聚古人器服以充之。记室参军范云、萧琛、乐安任昉、法曹参军王融、卫军东閤祭酒萧衍、镇西功曹谢朓、步兵校尉沈约、扬州秀才、吴郡陆倕，并以文学，尤见亲待，号曰‘八友’。法曹参军柳恽、太学博士王僧孺、南徐州秀才、济阳江革、尚书殿中郎范缜、会稽孔休源亦预焉。”又据《南史·王僧孺传》载：“司徒竟陵王子良开西邸，招文学，僧孺与大学士虞羲、丘国宾、萧文琰、丘令楷、江洪、刘孝孙并以善辞藻游焉”。说明西邸文人集团人数众多，其中最著名的、最中坚的力量，就是“并以文学，尤见亲待”的“竟陵八友”。这一文人集团不仅人数多，而且活动时间也长，在齐代永明年间，对推动文坛风气变化，推进文学、文化发展，发挥了重要作用。

西邸学士，作为一个庞大的文士集团，其主要活动为：

首先，就文学活动而言，一是编纂类书，抄录文章。《南齐书·竟陵王萧子良传》载：“(永明)五年，正位司徒，……移居鸡笼山邸，集学士抄《五经》、百家，依《皇览》例为《四部要略》千卷”。《四部要略》一书，今已佚，但该书以《皇览》为例，可知与《皇览》应相似。《三国志·魏书·文帝纪》云：“初，帝好文学，以著述为务，自所勒成垂百篇;又使诸儒撰集经传，随类相从，凡千余篇，号曰《皇览》”。又同书《刘劭传》记载：“黄初中，为尚书郎，散骑侍郎。受诏集五经群书，以类相从，作《皇览》”。又同书《杨俊传》注引《魏略》云：“王象字羲伯。既为俊所知拔，果有才志。……受诏撰《皇览》，使象领秘书监。象从延康元年始撰集，数岁成，藏于秘府，合四十余部，部有数十篇，通合八百余万字。”《四部要略》既仿此例，亦当全书分部，每部各若干篇，与此书相似，正是类书。

《南齐书·萧子良传》又云：“善立胜事，夏月客至，为设瓜饮及甘果，著之文教，士子文章，及朝贵辞翰，皆发教撰录。”可见西邸学士的又一项工作，是抄录士子的优秀文章，以及当朝权贵的文章和著述。魏晋南北朝时期，印刷术尚未发明，文章的流传只能靠手抄传录。萧子良以相王之尊，集学士抄录士子文章及权贵辞翰，对于当时文献的集中与保存，无疑起到了很好的作用。

二是研究声律，探讨学术。西邸集团之所以扬名于后世，凭借的是其文学创作的成果——永明体诗歌和永明声律理论的创建。据《南齐书·陆厥传》记载：“永明末，盛为文章，吴兴沈约、陈郡谢朓、琅邪王融以气类相推毂;汝南周顒善识声韵。约等文皆用宫商，以平上去入为四声，以此制韵，不可增减，世呼为永明体。”

又《梁书·庾肩吾传》云：“齐永明中，文士王融、谢朓、沈约文章始用四声，以为新变。”

又钟嵘《诗品》云，齐有王元长者，尝谓余云：“宫商与二仪俱生，自古词人不知用。惟颜宪子论文乃云‘律吕音调’，而其实大谬。唯见范晔、谢庄，颇识之耳。尝欲造《知音论》，未就而卒。”王元长创其首，谢朓、沈约扬其波。三贤咸贵公子孙，幼有文辯。于是士流景慕、务为精密，襞积细微，专相凌架。故使文多拘忌，伤其真美。余谓文制，本须讽读，不可蹇碍。但令清浊通流，口吻调利，斯为足矣。至如平上去入，则余病未能;蜂腰鹤膝，闾里已具。^①

又《高僧传·释僧辩传》云：永明七年二月十九日，司徒竟陵文宣王梦于佛前咏《维摩》一契。同声发而觉，即起至佛堂中，还如梦中法，更咏古《维摩》一契，便觉韵声流好，有工恒日。明旦即集京师善声沙门龙光普智、新安道兴、多宝慧忍、天保超胜及僧辩等，集第作声。

从以上材料不难看出，竟陵王萧子良和门下学士是永明声律论的创造者和倡导者，因竟陵王早薨，沈约等人年寿较长，故后人但知沈约，而不大提起萧子良。实际上声律论是竟陵王文人集团集体创造。当然，沈约等人起了主要的作用。^②

西邸文士们经常举行的一些文学活动中，诗歌创作是重要内容。如奉教作诗，互相唱和;即使不在一地，也常进行联句作诗，遥相呼应;还有刻烛限时作诗等。如诗歌唱和，比较著名的同题之作乐府诗《永明乐》，沈约作有《谢齐竟陵王示〈永明乐歌>启》：“凤彩鸾章，霞鲜锦缛。觌宝河宗，未必比丽。观乐帝所，远有惭德。虽日月在天，理绝称咏;而徘徊光景，不能自息”。

另外，《郡县名诗》，今存沈约《奉和竟陵王郡县名诗》，题下注云：“王融、范云同赋”。王融诗亦存。《抄书诗》，今存沈约《和竟陵王抄书诗》、王融《抄众书应司徒教诗》。《游仙诗》今存沈约《和竟陵王游仙诗二首》，题下云：“王融、范云同赋”。王融集有《游仙诗五首》。还有萧衍《游仙诗》、陆慧晓《游仙诗》。沈约所作咏物诗计有三十多首，是永明诗人中数量最多的一位。

其二，竟陵王萧子良以佞佛著称，因而弘扬佛教，讲论佛法也成为西邸文士集团的重要活动。《南齐书·萧子良传》云：“招致名僧，讲语佛法，造经呗新声。道俗之盛，江左未有也”。永明年间佛教大盛，佛事活动也多，据文献记载约有如下几次：

(1)永明元年(483年)，沈约有《为齐竟陵王发讲疏》、《为齐竟陵王解讲疏》等文，讲到萧子良曾“置讲席于上邸，集名僧于帝畿”。可见有一定规模。

(2)永明五年(487年)，萧子良移居鸡笼山，又一次掀起事佛礼佛活动。《南齐书·萧子良传》曰：“数于邸园营斋戒，大集朝臣众僧。”

(3)永明七年(489年)，《高僧传·释僧辩传》载二月二十九日司徒竟陵文宣王于佛前梦咏《维摩》的情节。又据释僧佑《略成实论记》载：“齐永明七年十月，文宣王招集京师硕学名僧五百余人，请定林僧柔法师、谢寺慧次法师于普弘寺迭讲，欲使研复幽微，学通疑执。”^①该年两次集会，道俗之士多达数千人，竟陵八友及西邸宾僚大多有所参加。

(4)永明十年(492年)，又举行了两次相当有规模的宣讲佛法活动，范围不仅限于建康，已扩大到三吴地区。

竟陵王不仅多次纠集僧众作佛法活动，还亲自率西邸宾僚作了大量的抄录佛经和为佛经注疏的工作。萧子良自命净住子，其所著弘法文字在梁时集为十六帖，一百十六卷。这些著作有的可以看作是他与门下学士们的集体著作。萧衍、沈约、王融等人，也曾研讨众经，多所著述。在这众多佛事活动中，最有名的一次便是萧子良发动门下学士、宾客对范缜“神灭论”进行诘难。此场争辩，影响极大，延续多年。

其三，庋藏古器、游戏画像也是当时西邸文士的一项活动。《南齐书·萧子良传》曰：“子良敦义爱古……郡閤下有虞翻旧床，罢任还，乃致以归。后于西邸起古斋，多聚古人器服以充之。”由于喜好古器、古文字，萧子良曾撰有《古今篆隶文体》，今佚。萧子良又善书法，《法书要录》卷四张怀《书佑》列萧子良书法为第四品。又据《南史·范云传》云：“子良筑第西郊，游戏而已”。《梁书·王亮传》曰：“齐竟陵王子良开西邸，延才俊，以为士林馆，使工图画其像。”《梁书·宗夬传》曰：“齐司徒竟陵王集学士于西邸，并见图画，夬亦预焉”。

其四，帮助竟陵王争夺帝位，也是西邸集团的重要活动。当时的文士，常常兼有政客的身份。因而西邸文人集团的成员，他们一方面是学士，同时又是朝廷官员或诸王属吏，他们聚集在竟陵王门下参与了许多重要的政治活动。齐武帝萧赜病重之机，由于文惠太子已死，围绕着是太孙接班，还是其他诸子接班，宫廷内斗争很激烈。西邸学士王融等人就参与了拥立竟陵王萧子良继承皇位的政治斗争。

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