相同点：各文化圈都是呈垂直排列的等级社会。等级之间有明显的上下尊卑之分，但等级的结构状态并不一定相同：西欧是以土地分封为基础的阶梯结构，印度是种姓制度，中国有等级森严的官僚体系及官与民的显著划分，伊斯兰世界也因为部落、血统、宗教、职位而形成复杂的社会等级。在等级社会中，“上”和“下”的区分表现在方方面面，人与人之间在财产上不平等，在社会权利、政治地位、司法待遇、税收特权等等方面都一概不平等。

不同点：西欧是一种宝塔式或阶梯式的等级结构，每一级都受制于它的直接上一级，又制约它的直接下一级，任何一级一般只对直接的上级或下级尽义务或责任。即使是佃农，“由于大量约定俗成和法定的权利、有组织的村会以及佃农对土地和生产的直接控制，使佃农们不仅在日常生活中拥有很大的自主权，而且使他们拥有有力的武器，可以和领主们讨价还价，甚至敢于抵制领主的要求”^[1]。

东方社会是一种大殿式或覆盖式的等级，一切等级都覆盖在同一个大屋顶下，对凌驾于社会之上的君权有绝对服从的义务，不同等级之间则是一种横向的联系，彼此只有地位尊卑之分，不一定有受制约的关系。正如马克思所说：“在这种情况下，依附关系在政治方面和经济方面，除了所有臣民对这个国家都有的臣属关系以外，不需要更严酷的形式。”^[2]

由于等级制度在结构上的这种差别，西欧社会的基本单元是个人，而其他社会的基本单元则必须是团体，比如，中国社会是家族，印度社会是种姓，伊斯兰社会是部落、氏族等。在阶梯式的结构中，每一个人都可以被放在一个固定的位置上，上下左右都有约束，同样身份的个人由此而结成块状整体，再把这些块状按一定顺序连接起来就可以组成等级社会。而在大殿式的结构中，社会的每一个分子从理论上说都是可移动的，中国社会就是这种可移动性的典型。但如此一来，可移动的个人如同流沙，而流沙式的社会自然是不稳定的，因此，只有把流沙先捏成一个一个的团块，把它们束缚在一起，大殿才不至于随流沙倒塌。这些团块就是家族、种姓、部族等等。群体意识由此而产生，这是大殿式结构的结果。

[1] 罗伯特·杜普莱西斯:《早期西欧现代资本主义的形成过程》,辽宁教育出版社2001年版,第19页。
[2] 《马克思恩格斯全集》,人民出版社1972年版,第25卷,第891页。

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