随着“文化大革命”运动的深入开展，中央音乐学院各方面的工作已基本处于全面瘫痪状态，课停了，学生全都闹革命了，老师的工作也没了。遭到排斥的吴祖强虽然和大家一样没有课上，没有事可做，心中却一刻也没有平静。他为自己不能在课堂上教书育人、整日虚度光阴而忧虑。想起当年在莫斯科柴可夫斯基音乐学院毕业时自己立下“要为祖国的音乐事业作贡献”的誓言，他一直在心中默默对自己说：一定要为祖国的音乐做出些事情来。

在那个特殊的时期，吴祖强一度被迫离开了他曾经辛勤教学的中央音乐学院，去了光明日报社搞所谓的批判“苏修”音乐。就在这个时候，吴祖强的好朋友、如兄长般的李德伦对他说：“祖强，你干脆上我这儿来吧，到中央乐团的创作组，到这儿来还可以搞一些创作……”

和吴祖强一同在莫斯科留学的李德伦，这时早已是蜚声中外乐坛的指挥家。把吴祖强调到中央乐团创作组，固然离不开他们多年的友谊，但更多的还是李德伦不愿看到吴祖强的音乐才能被埋没，他坚信，凭借勤奋努力和坚实的音乐理论基础，他的天才“小弟”祖强一定会在中央乐团创作组有所作为……

于是，吴祖强来到中央乐团创作组担任了创作组组长。虽然没有了课堂教学，但这时却可以把全部时间都投入到音乐创作中，也不像以前创作《鱼美人》和《红色娘子军》时边教学边创作那样紧张忙碌。想到这里，吴祖强终于下决心要为中国的音乐做点什么了。做什么呢，他认为应该做点以前自己从没有做过的事，也是中国从没有过的事，那就是要着手创作一部中西音乐结合的协奏曲。

搞中西结合，这是吴祖强一直以来就在酝酿的思路。在他的心目中，中国的民族音乐里既有精彩的音乐，也有完美的乐器。如果能够把中国的民族乐器和西洋的管弦乐队结合起来，写一首协奏曲，那不但是一个新的尝试，更是中国从来没有过的事。

于是吴祖强找到当时中国著名的琵琶演奏家刘德海，那时的刘德海是中央乐团唯一的一个民族乐器演奏者。吴祖强对他说：“你这琵琶真是不错，如果我把这个琵琶跟管弦乐队结合起来，写一个协奏曲来演奏，你觉得怎么样?”刘德海听了非常高兴，连声说：“太好了! 这个主意太好了!”

吴祖强也很兴奋，他又找来了他的学生、曾和他一起创作《红色娘子军》音乐的王燕樵，3个人决定共同承担起创作一首大型琵琶协奏曲的工作。经过酝酿，他们最后选择了在暴风雪中英勇保护公社羊群的蒙古族小姑娘龙梅和玉荣姐妹俩的动人事迹作为这首协奏曲的主要内容。这样的选择，在当时以实践毛泽东主席“古为今用、洋为中用”及“百花齐放，推陈出新”指示的社会环境下，可以说既是他们对我国传统的民族乐器琵琶作为主奏乐器与西洋管弦乐队结合的一种尝试，也是对在毛泽东思想哺育下茁壮成长的社会主义祖国新一代的革命精神和共产主义风格的歌颂。

从创作的角度讲，他们的任务是艰巨的，毕竟琵琶与西洋管弦乐队的协奏结合是他们从未接触过的课题。因此，要让来自中国的具有独特音色和演奏技法的民族乐器琵琶与来自西方欧洲的管弦乐队关系协调，风格统一，以获致这一新形式结合的特有表现力，的确存在很多困难。另外，这样一首表现社会主义内容的大型协奏曲，要做到既要音乐动人，又要听众容易理解，也是比较艰难的。

但是经过认真考虑，他们还是决定选择“草原英雄小姐妹”这一题材。因为他们看到，首先龙梅、玉荣小姐妹的光荣事迹已经家喻户晓，这无疑让广大听众容易明了。其次，琵琶的弹拨演奏技巧对表现孩子们的活泼生动、清新欢快的特点是一个很有利的条件，琵琶还擅长以特殊的技法弹奏出狂风暴雪的激烈和美丽草原的抒情，这对表达音乐内在的感情及与管弦乐队的鲜明对比，都能够起到很好的效果。还有一点，即无论是内蒙古大草原，还是蒙古族音调的美妙色泽和吸引力，都为琵琶和管弦乐队提供了很好的创作基础。

此外，这个题材也非常符合时代的要求，它可以让作曲者和演奏者都能够透过孩子们纯真的感情来歌颂党和国家对祖国新一代的哺育和关怀，达到在一部器乐作品中努力发挥音乐抒发情感的特长、为无产阶级政治服务的目的。

创作琵琶协奏曲《草原小姐妹》时，深入内蒙古大草原体验生活

1972年的初春，吴祖强与刘德海、王燕樵一起开始了中国第一部中西结合的琵琶协奏曲《草原小姐妹》的艰苦创作。

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