至19世纪70年代初，中国社会依然处于民智未开和信息闭塞的状态。在清朝统治者“庶民不议”的愚民政策管制之下，中国文化人还没有建立起现代社会应有的“公共舆论空间”。官民之间、朝野之间、士农工商之间，意见几乎没有可资沟通的桥梁。从欧洲回到香港的王韬有意改变此一现状，于1873年毅然集资盘下英华书院的印刷设备，创办了中国境内华人所有的第一份华文日报《循环日报》，从而开启了中国现代新闻事业的先河。

王韬在《循环日报》筚路蓝缕的办报实践及其倡导的新闻理论是中国近代新闻事业的宝贵财富，为后来的中国新闻人在“公共舆论空间”的进一步拓展打下了基础。后代新闻史家因而对他在此一领域的贡献多有称道。林语堂称赞王韬是“中国新闻报纸之父”。^①洪深认为王韬的报刊编辑水平极为卓越，即使在20世纪的中国新闻界也很难找出比王韬更有水平的人。^②白瑞华则称王韬为香港早期中文报纸的领袖，其在报业的地位足与后来梁启超在杂志业的地位相颉颃。^③这些评价与王韬在中国近代新闻史上的功绩名实相符。

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