根据考古发掘，早在300万年以前，坦桑尼亚境内已有原始人类居住。2000多年前，这里的主要居民是科伊桑人、俾格米人和库希特人(Cushites)。公元初期以后，班图尼格罗人从西面陆续迁入，成为这一地区居民的主体。阿拉伯人称这些居民为“僧袛人”，即黑人;称他们居住的沿海地带为“桑给巴尔”，意为黑人的海岸。7世纪以前，已有阿拉伯人和波斯人来到这里。7世纪以后，阿拉伯人大批来到这里。阿拉伯人和波斯人在沿海地带定居下来后，建立起一些城镇。这些城镇分布在索马里南部，直到莫桑比克沿岸。在今坦桑尼亚境内的古代城镇，主要有奔巴、桑给巴尔、马菲亚、基尔瓦等。这些城镇逐渐形成独立的城邦，各自为政，彼此竞争激烈，从来没有统一过。在较长的时期内，基尔瓦比较强大，在沿海诸城邦中处于霸主的地位。

据说，大约在975年，波斯设拉子地方的王子哈桑·本·阿里和他的6个儿子来到非洲东海岸。他们建立起基尔瓦城邦，并以基尔瓦为中心，将其势力扩展到奔巴、马菲亚和桑给巴尔等地。^[1]基尔瓦原来与大陆是相连的，后来开凿一条运河，才和大陆隔开。起初，波斯人在基尔瓦等城邦中居于统治的地位。城市中的基本居民仍然是非洲黑人，迁到非洲的波斯人不多。随着大批阿拉伯人的迁入，15世纪以后，他们已与阿拉伯人混合起来。阿拉伯人带来了伊斯兰教和阿拉伯的文化。在长期的共同生活中，阿拉伯人逐渐同当地居民融合起来，形成了东非沿海一带的斯瓦希里语语言和文化。

蔚蓝色的东非海岸

基尔瓦，又称基尔瓦基斯瓦尼，于1981年与松戈马拉联合列入《世界遗产名录》

东非沿海诸城邦大概到12世纪时先后发展起来。13—15世纪，是这些城邦的极盛时期。城邦的经济基础是贸易，特别是海外贸易。东非内陆与外界的贸易，都控制在这些城邦商人手中。商人们将内地的黄金和象牙运到基尔瓦，再由这里运到阿拉伯、波斯和印尼，换取棉花、丝绸、串珠等物品。在离基尔瓦不远的岛上，曾发掘出大量的从宋到明初的中国瓷器。12世纪中叶，基尔瓦征服了索法拉，垄断了这里的黄金贸易。黄金贸易成为基尔瓦繁荣的主要原因。1332年前后，访问过基尔瓦的阿拉伯旅行家伊本·白图泰(Ibn Battuta)认为基尔瓦是“一个最美丽、最整齐的城市”。早期来到这里的西方人也记载到，基尔瓦的居民“几乎全穿丝的白色衣服和粗棉的衣服。妇女的颈脖上和手臂上戴着金子和宝石镶成的项链和手镯……他们的房子一般是用石头、木头建造的，有悦目的花园。花园里有各种水果和观赏的鲜花”。由此可见，古代东非沿海城邦已创造出高度的物质文明。只是后来由于欧洲殖民主义者的侵入，才使它遭到破坏。

[1] 杨人楩. 非洲通史简编:从远古到一九一八年[M]. 北京: 人民出版社,1984: 105.

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