1953年8月12日清晨，位于北极圈弗兰格尔岛上空，一架苏式轰炸机自西南方向朝这里飞来。随着巨大的爆炸声，一个火球砸在弗兰格尔岛上。接着，一团团菜花形的巨云便从火球的四周向外翻腾，岛上被冰雪覆盖的坚硬地表当即被炸成深深的洞穴。苏联的第一颗氢弹爆炸成功。这枚氢弹爆炸的当量只有约50万吨，为美国10个月前试验的那颗氢弹当量的1/25。但苏联的这颗氢弹与美国那颗同属混合弹的氢弹相比，它具有轻便、实用的优点，是一颗坚实的可投掷的炸弹，从而使美苏双方在氢弹研制上各有千秋。

第二天，苏联的《真理报》在发表这一消息时只称它为一次核爆炸。而就在爆炸的当天，美国的大气层放射性监测系统AFOAT—1就监测到这是一次不寻常的核爆炸，并搜集到爆炸后散落的微尘。美国专家通过分析，推测这是一次含聚变反应的核爆炸。不久，这个推测得到证实。苏联部长会议主席马林科夫在联合国大会上宣称苏联已完全掌握制造氢弹的技术，并发出警告：核战争将使双方同归于尽。

苏联研制氢弹的工作是在40年代末期开始的。那时，苏联的科学家在加紧研制原子弹的同时，也在构想制造氢弹的可能性。1948年，年轻的核物理学家安德烈·萨哈罗夫和一小批科学家受命成立了一个研究小组，在绝对保密的情况下开始从事热核武器的研究。

安德烈·萨哈罗夫与他的美国同行爱德华·泰勒一样，被称为自己国家的“氢弹之父”。萨哈罗夫天资聪颖，大器早成。他在大学时就对物理学表示出浓厚的兴趣，并做了不少富有创见的研究工作。后来，24岁的萨哈罗夫跟随导师、著名物理学家伊戈尔·塔姆博士进入莫斯科的列别捷夫物理研究所，一起从事聚变理论研究。

萨哈罗夫受命从事热核武器的研究后，面临难于想象的困难。实施轻核聚变反应所需的原料，即氢的同位素的获取需要复杂的技术条件，而当时苏联还没有造出原子弹，因而点燃轻核材料所需的几百万度高温问题无法解决，故萨哈罗夫研究小组最初两年进展甚慢。

1950年，杜鲁门下令研制美国氢弹后，萨哈罗夫的研究工作也有了突破。由于苏联在前一年已成功地爆炸了自己的原子弹，故氢弹的点火高温问题相应得到解决。

1951年，萨哈罗夫在各方面的支援下，开始用锂⁶和氘的化合物氘化锂作氢弹的热核炸药进行热核爆炸实验。为了配合研究小组的工作，原子弹研究人员按照引爆氢弹热核弹头的需要，改进了已有的钚弹，加强炸药当量，与此同时，生产锂⁶的工厂也建立起来了。经过反复试验，萨哈罗夫终于摸索出用加强原子弹裹上少量的氘化锂作热核炸药进行引爆来产生聚变反应这条制造氢弹的可行路子。

1953年斯大林去世后，苏联加紧了氢弹试制工作。党的总书记赫鲁晓夫全盘否定了斯大林的战略防御方针，对核武器在现代战争中的地位和作用重新定义，认为核武器是决定因素。当8月12日第一颗氢弹爆炸成功后，苏联领导人便推出了新的战略方针：主张依靠自己的核威力在全球范围内同美国展开针锋相对的较量。

值得一提的是，被誉为苏联“氢弹之父”的萨哈罗夫，后来的命运很为坎坷。虽然在1953年他因研制氢弹的贡献成为苏联科学院最年轻的院士，又被授予列宁勋章和斯大林奖金，但后来萨哈罗夫转向反核运动，主张销毁核武器，因而遭到苏联当局的政治迫害。

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