1927年11月1日，在中共江苏省委领导下，震撼大江南北的宜兴农民暴动爆发了，打响了江南农民暴动的第一枪。
11月1日上午，陆平、横山、双桥、潜洛、川埠等地农民协会组织的农民按预定计划分批混入县城。丁蜀陶业工人也在县总工会组织下分批进城参加暴动。暴动队伍分散隐蔽，在县党部、中山中学、游民习艺所等地待命。在各乡进城暴动的农民基本到达、暴动即将举行之际，参与军事工作的肖植和李鹏临阵脱逃了，并带走了暴动仅有的两支手枪中的一支，情况突变。原来这两人已经脱离了共产党，最近由南京回宜兴任县党部特别委员。暴动领导并不知详情，鉴于暴动时间迫近，急需军事干部，便没有对两人进行审查，误以为他们是同志，邀他们参加暴动的有关会议。他们得知暴动计划后，惊骇异常，想脱身去报告国民党当局派兵镇压，但苦于无法脱身而未果。10月31日上午，李鹏参加会议后，得知了暴动的具体时间，于是将消息告知县党部特别委员徐德渊等人，并与他们密谋。11月1日上午10时，李鹏与徐德渊等4人乘机逃离县城。他们乘船到无锡后即去无锡县政府及县党部报告宜兴城内暴动，又拟电报给国民党中央党部、国府军委、省政府、省党部，请求派兵镇压。面对突变，暴动总指挥万益当机立断，决定改变部分暴动计划，先放弃进攻商团，集中力量攻占县署、公安局。由万益进攻县署后面，段炎华进攻正面，另一部分同志攻占公安局。
中午12时许，中共江苏省委特派员、暴动总指挥万益连鸣三枪，发出了暴动信号。臂、颈缠红布条的千余农军闻声而动。他们高举大刀、锄耙、棍棒，高呼着口号，潮水般地直扑县署、公安局。万益带领隐蔽的农军从县署西侧的县党部翻墙攻入县政府，段炎华同时带领农军从县署正面攻入，击毙门卒1名。卫队被农军的汹涌之势吓得不知所措，慌忙夺路而逃。县长周亚南逃出县政府隐匿城中。数百名农军冲向公安局时，正值新任公安局长张大纲任职典礼。首先冲入的农军击毙了顽抗的2名警察，其他人有的缴械投降、有的夺路而逃。张大纲于慌乱中仓促而逃，农军缴获枪10余支。在攻占县署和公安局后，农军用缴获的枪支武装起来向商团进攻。在战斗中，击毙商团教官1名，获枪10余支。因商团的枪支由商团团员各自带回商店，于是起义军决定分队往各大商店搜缴枪支，同时追捕土豪劣绅。在搜缴中，鼎元当店顽抗不允搜查，暴动农军蜂拥而入捣毁店具，并将账簿、田契、债据等统统烧毁。通过各处搜查，缴获枪40余支，捕获土豪劣绅9人，当场没收其中几人的产业。与此同时，派农军割断电话线，关闭县城四门及水栅，由武装农军守卫。
农民暴动时使用的红布条
农民暴动使用过的红旗
农民协会贴的标语
占领县城后，暴动行动委员会决定立即召开群众大会，宣布宜兴有史以来第一个革命政权——宜兴县工农委员会诞生，第一面绣有镰刀斧头的红旗在宜兴上空高高飘扬!工农委员会由万益任主席。工农委员会还发布了第一号布告，颁布了六条政纲：1.一切政权归工农委员会。2.枪毙劣绅土豪及反动分子，没收其产业。3.没收公产及大地主产业分给贫苦工农。4.废除一切债权，取消一切封建制度。5.保护革命的教育。6.维持正当的秩序。宜兴县工农委员会设在县党部，所缴获的武器、钱财也存放在内。
在成立工农委员会的同时，暴动副总指挥史砚芬带领以中山中学团员学生为主体的宣传队伍，敲锣打鼓地进城了。他精神焕发地走在队伍的前列。在他的指挥下，宣传队员们高举着写有革命口号的彩旗，向民众宣传暴动的意义，消除了一些不明真相群众的误会。史砚芬领着大家高呼口号欢庆暴动胜利，并向群众散发传单和油印小册。一路上，史砚芬身先士卒，跑前跑后奔忙着。宣传队进城后，大街上马上热闹起来。这里，一大群人围着在看墙上工农委员会张贴的写有六条政纲的布告;那边，不少男女老少在聆听一个站在桌子上的青年学生的演说。一位扎头巾的老大娘听着，脸上展开了笑容。工农委员会设在县党部，大院门口一堆大火烧得正旺。当年土豪劣绅剥削人民的借据、田契、租约，在熊熊烈焰中化成了灰烬。受尽压迫的群众无不扬眉吐气、拍手称快。
另一方面，农军抓获土豪劣绅、贪官污吏30余人，缴获现洋数千元。随后，段炎华率领武装农军进攻东门外的水警。这时水警已溃散，农军未遇抵抗就占领了水警据点，缴获枪支20余支、小山炮2门、子弹及炮弹10余箱。同时，打开监狱释放穷人120多人，其中有许多曾在旧军队干过，当即要求参加暴动农军。当晚8时，工农委员会命令带领第二批陶业工人进城暴动的潘子文(潘逸耕)和蒋梧汝去苏州要求策应。当一切就绪时，已深夜12时了。
11月2日，宜兴农民暴动占领县城后，无锡、常州等地如临大敌，关闭城门严加防范。南京国民政府大为震惊，国民政府军事委员会发急电(限两小时到)指令无锡公安局到宜兴镇压。逃窜在外的官吏劣绅也向无锡驻军、水警求援，请求派兵镇压。鉴于敌强我弱、孤城难守的客观形势，暴动行动委员会决定主动撤出县城，并作出如果敌人军队开来时，暴动民众押解现洋辎重先撤，武装农军在后面掩护的撤退计划。2日中午12时，段炎华带领12名武装农军去枪决罪大恶极的土豪劣绅，万益、宗益寿带领6名农军上街巡查。暴动委员会在县党部召集参加暴动的农民群众800余人(有的因在守城门或执行巡逻、枪决劣绅等任务未参加)开会，并宣布参加暴动的群众以到乡村去捉土豪劣绅为名，即刻撤退到乡村中去。武装农军80余名分编队伍，乘5只小船进山，在撤出县城时，商团、水警等反动武装乘机出击，但农军损失不大。同时，暴动工农委员会发布第五号布告。在史砚芬的组织下，团县委发布《告工农及城市贫民书》，指出这次暴动的意义及自动撤退到乡村或山区准备实力，作“卷土重来”的准备。暴动领导人匡梦苏、史砚芬撤离宜兴，经常州辗转到上海向团省委汇报工作。同日，史曜宾也离开宜兴赴上海，后失去组织关系而脱党。
当执行任务的万益、段炎华带领20多名武装农军回城时，城内的农军已撤光，但缴获的枪弹、现洋却没带走。万益、段炎华、宗益寿等研究决定，把枪支、现洋装上船，武装掩护出城。经水路从湖到江浙交界的山区打游击。3日凌晨，万益、段炎华、宗益寿率领武装农军20余人从东门分乘装载枪弹、现洋的4艘船出发。在东氿湖上，遭商团、水警百余人的袭击。农军奋力还击，掩护撤退。终因寡不敌众，载有枪弹、现洋的船只被商团、水警截获。激战中，莫子卿
①负伤落水，被商团捕获，后杀害在商团团部门口。武装农军撤退至湖，后转移到海会寺宿营。此时，经济来源毫无，人数又少，万益等研究决定，将枪支收存，农军各自回家乡隐蔽待命。
11月3日上午10时，无锡水警派警察乘巡船携大炮、机枪往宜兴镇压。当日下午到宜兴后不敢进城。在确知暴动农军已撤离县城后，水警、商团才敢进城搜捕，遇有戴红布条者即行格杀。数名未撤出的农军被枪杀在街头。城内大肆搜捕嫌疑犯，稍有嫌疑者即逮捕关押，当日关押了20多人。
11月4日晨，国民党又派兵到宜兴镇压。无锡、宜兴的当权者一起商议“围剿”农军计划。与此同时，宜兴的土豪劣绅也大肆活动，组织“匪灾善后委员会”，奉行“定要斩草除根，不能挂一漏万”的主张，任意拘杀无辜，先后杀害10余人，逮捕20余人。同日，万益等带领农军转移到茅岗山庙宿营时，再次动员农军回乡，党员由宗益寿出具介绍信，回乡和当地党组织联系隐蔽待命。宗益寿转道上海，秘密向中共江苏省委汇报并请求指示。万益、段炎华等和无家可归的农军共8人，向江浙交界的山区转移，在长兴县访贤村附近宿营时，被坏人告密被捕。段炎华因不是宜兴口音当场释放，他回上海后即向中共江苏省委汇报了宜兴农民暴动情况。11月21日上午，万益等人被押回宜兴，关押在监狱中。
万益
11月22日，天还未亮。万益、蒋三大、陈伯麒等人被押赴刑场。在途经县立第一高小时，万益深情地说：“这是我的母校。”临刑时，三人高呼“中国共产党万岁”等口号，壮烈就义于宜兴体育场。
由于敌我力量悬殊，宜兴农民暴动遭到敌人残酷镇压，起义最终失败。宜兴农民暴动从占领县城到主动撤出，虽然只有三天时间，但是产生了深远的影响。宜兴农民暴动是中国共产党领导下的江苏第一次农民暴动，暴动有明确的政治纲领，给了国民党当局以极大震动，也沉重地打击了宜兴的国民党反动势力和土豪劣绅，影响了苏南和全省。在宜兴暴动的影响下，无锡、江阴等地也相继发生了农民暴动。
宜兴农民暴动的爆发，得到了中共中央、中共江苏省委的关注及高度赞扬。11月2日，暴动的第二天，中共江苏省委即发出《给宜兴的信》，对宜兴暴动表示赞赏并对暴动后的工作作出指示，指出“宜兴一个地方的暴动，应该是掀起江南农民暴动的导火线，客观上全国全江苏的农民都是需要暴动的，你们决不会孤立……一定会有几千几十万群众，几县几十县的农民随着你们起来”
①。4日，中共中央关于宜兴暴动发出对江苏省委的紧急指示信：“宜兴已起来，各县即应速起响应;各县暴动应特别注重乡村中的大暴动，把一个县城的占据看作第二步;宜兴事件省委必须派负责人亲去指导……”
②中共中央临时政治局负责人瞿秋白在宜兴暴动后即发表署名秋白的《中国社会的大破裂》一文，高度赞扬宜兴农民暴动：“江苏宜兴的农民群众，已将县城攻下……他们自己动手起来实行耕者有其田了。”“这种伟大的社会破裂和阶级战争之中，工农贫民的胜利，是中国的唯一出路，是扫灭混战纠纷而造成统一的劳动者的中国之唯一力量。”
①14日，瞿秋白在党中央刊物《布尔什维克》上撰写社论《江南农民大暴动之开始》，再次高度赞扬宜兴农民暴动：“这次暴动是真正大规模的农民群众的暴动，这次暴动是有组织的，是有固定的政治纲领及明确的政治口号的，一开始便明白提出土地问题;这次暴动是共产党领导的，在暴动中农民不仅没有再受国民党欺骗，而且其直接的任务就在推翻国民党的政权，其暴动的旗帜就是拿镰刀斧头红色旗向代表白色恐怖的青天白日旗作战。”
② 
江苏省委通讯
宜兴农民暴动是悲壮的，表现了共产党人坚持革命的大无畏精神。宜兴农民暴动为党造就了史砚芬等一大批干部。虽然暴动失败了，他们还是带领着广大人民群众前仆后继地斗争。万益等一批革命者牺牲了，但宗益寿、史砚芬、段炎华等继续为了自己的信仰而战斗。
宜兴农民秋收暴动纪念碑
