有人曾把扎伊尔比作非洲的心脏，如果这颗心脏搏动有力，非洲将生机勃勃，充满活力。然而，历史的脚步走过一年又一年，扎伊尔根本没有显示心脏的功能。相反，这个国家成了非洲肌体上的一块病区，千疮百孔，危机四伏。1997年，扎伊尔终于发生了一场内战，这场内战使这个国家的历史随之掀开新的一页。

1997年5月23日，距摩洛哥首都拉巴特以南大约20公里处的大西洋沿岸的一家饭店，四周布满了保安军队。这天，一位不同寻常的“客人”来到这里：他头戴一顶豹皮软帽，手握一柄象征权力的雕有两个鸟头的木制手杖，虽王者风范依稀可辨，但脸上神色煞是黯然。他就是刚刚仓皇出逃的非洲第三大国扎伊尔的总统蒙博托·塞塞·塞科。32年来，他一直坐于国家政权金字塔的顶尖，统治着230多万平方公里的广袤大地。斗转星移，时过境迁，这位声名显赫、威风十足的一国之君何曾想到，他在国内已无立锥之地。此次来到摩洛哥，他并非应邀访问，而是寄人篱下。9月7日，身患前列腺癌的蒙博托在拉巴特一家军用医院凄然辞世。

就在蒙博托逃离扎伊尔的前三天，他的对手洛朗·卡比拉从反政府武装临时首府卢本巴希飞抵首都金沙萨恩吉利机场，在车队的护送下，进驻扎伊尔河畔官邸。卡比拉现年56岁，矮胖身材，已开始谢顶，脸上总是带着迷人的微笑，经常穿短袖上衣，戴一顶草帽，给人一种宽厚平和的感觉。可是一谈到蒙博托，他就火冒三丈。他曾说，正是蒙博托挑起了战争，蒙博托应该和战争一起滚蛋。如今，他的话果然应验了，蒙博托客死他乡，而他从丛林走到首都，执掌起扎伊尔的玉玺，担当一国之主的角色。

1967年卡比拉创建了人民革命党，并组织了游击队，在丛林地区活动。1996年10月，人民党与另外3个武装团体组成了解放刚果(扎伊尔)民主力量联盟，卡比拉当选为主席。10月18日，这支以图西族为主的武装在扎伊尔东部边境城市戈马拉开了推翻蒙博托政权的序幕。

卡比拉武装在戈马起事并得手后，旋即扩大战果，兵分两路，一路向南，一路向北，在扎伊尔东部建立了长约1500公里、宽约50公里的武装根据地。1997年上半年，这支武装一鼓作气向政府军展开了凌厉攻势：

——3月15日，攻克政府军的东北总部所在地第三大城市基桑加尼，消灭了蒙博托三大主力之一的伞兵突击师。

——4月9日，攻克扎第二大城市卢本巴希，消灭了政府军三大主力之一的第二装甲摩托师。

——5月17日，攻克首都金沙萨，蒙博托的总统特别师稍作抵抗就缴械投降。同日，卡比拉在卢本巴希宣布就任“刚果民主共和国”总统，正式宣告蒙博托政权的终结。

在短短的8个月中，卡比拉赢了，蒙博托输了。那么，蒙博托这只“非洲之豹”何以突然失去锐气?他占据30年的政权大厦何以顷刻坍塌?

几十年来，在蒙博托的统治下，扎伊尔经济凋敝，民不聊生，成为世界上倒数第二的最穷国家。据统计，在1988-1993年间，扎伊尔经济下降了40%;1994-1995年间，物价上涨了2000%;到1995年其外债高达107亿美元，大大超过了国内生产总值。此外，80%的人没有工作。

当人民过着十分困苦的生活的时候，蒙博托政权却腐败不堪，横征暴敛。蒙博托及其幕僚形成不到200家富人阶层，整天过着骄奢淫逸的生活。据英国《金融时报》报道，美国财政部和国际货币基金组织估计，蒙博托的个人财产在80年代中期达到40亿美元。蒙博托及其随从拥有至少20份产业，分布于比利时、科特迪瓦、瑞士和摩洛哥，估计至少价值3700万美元。蒙博托曾自称是世界第四大富豪。

卡比拉(右)和支持者在一起

党派斗争、经济颓势和政权腐败使蒙博托在国内失去了平民百姓的支持，而冷战的结束又使他被一些西方大国所抛弃。冷战时期，美国等西方国家出于对抗前苏联的需要，极力扶持蒙博托政权，每当扎伊尔发生内乱外侵时就进行干预。冷战结束后，蒙博托政权在西方国家眼里的作用已一落千丈。此外，蒙博托政权与周边一些国家如卢旺达、布隆迪、乌干达、安哥拉因种种矛盾一直不和，以致这些国家以不同方式向卡比拉武装提供支持，对付蒙博托。

卡比拉夺取政权后，就决定把扎伊尔国名改为“刚果民主共和国”，这标志着蒙博托时代的结束。

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