1993年11月1日由欧共体12国签订的《欧洲联盟条约》即《马斯特里赫特条约》(简称“马约”)开始生效，一个联合欧洲12国、人口逾3.4亿的欧洲联盟终于诞生。

欧洲联盟主要有三大支柱：经济货币联盟、共同外交和安全政策、司法和社会问题方面的合作。此外，《欧洲联盟条约》还扩大了欧洲议会的权限。

经济货币联盟：建立欧洲中央银行以管理单一货币，该银行独立于政府，但是由各国政府官员确定综合经济目标指导。英国和丹麦享有例外权利;加快经济统一，特别是在利率、通货膨胀率、公共开支和政府债券方面的统一协调;敦促有关国家实行通货紧缩;设立联合基金以帮助较穷的国家。

共同外交、安全及防务政策：“马约”规定，在外交和安全政策上，政府间将进行更多的合作，但在一些较大问题上这种合作不受欧洲委员会的控制，各国将保留否决权。协调外交和安全政策的最终结果将导致产生共同防务政策和建立联军。

司法及社会问题方面的合作：政府间在司法、反恐怖活动、庇护和移民事务上开展更多的合作。在包括工作条件、与工人协商和男女平等就业权方面进行更多的社会立法(但英国对此条持保留态度)。有关欧洲公民权，规定欧洲联盟成员国的公民，将有权在联盟中任何其他国家工作，参加当地的欧洲议会选举并最终参加地方选举。他们在国外旅行时有权受到联盟成员国的外交保护。在环境保护和建立跨欧洲交通运输、能源及电信网方面，给予较为集中的指导;设立由189个地方当局组成的委员会。在诸如保健、教育和文化方面制定新的立法时，必须与这些地方当局协商。

德国、荷兰两国海关官员锯开两国边界上的隔

离杆，象征欧共体国家间的海关检查从此结束

扩大欧洲议会的权限：欧洲议会将任命一名巡视官。联盟成员国公民均可以向其申诉违反联盟法规的行为。各国将不放弃它的国家主权，但在按规定合理作出一致决定的一些领域除外。

《欧洲联盟条约》本应于1993年1月1日正式生效，但由于一些成员国(主要是英国和丹麦)的立法机构延缓了批准时间，结果推迟了生效时间。丹麦于1991年底签署了《欧洲联盟条约》，但1992年举行公民投票时，由于多数人反对，该条约未获通过。在1992年底的爱丁堡欧共体首脑会议上，丹麦在货币联盟、共同防务政策等问题上被允许有所保留和例外。但是，在1993年5月18日举行的第二次公民投票时，56%的丹麦人表示赞成《欧洲联盟条约》，43.2%的丹麦人表示反对，条约获得通过。

英国立法机构通过“马约”也经历了一番周折。丹麦公民投票通过“马约”对英国的公众产生了一定的积极影响。自1991年12月英国议会开始辩论《欧洲联盟条约》以来，对立双方辩论了18个月，辩论时间累计长达200多个小时。保守党“叛逆者”认为“马约”剥夺了英国的主权，而工党和自由民主党则认为，梅杰政府在欧洲联盟的道路上步子迈得还不够大，英国不应免除对“社会宪章”的义务。1993年5月，梅杰政府接受了反对党和保守党“叛逆者”联盟提出的对“社会宪章”的修正案，避免了冲突，从而为英国下议院通过“马约”铺平了道路。1993年5月20日，英国下院以292票赞成、112票反对通过了批准“马约”的议案，并移交上议院审议。7月14日，上院否决了前首相撒切尔夫人等提出的关于就“马约”举行全民公决的修正案。同月20日，英国上院以141票赞成、29票反对通过了梅杰政府关于批准《欧洲联盟条约》的议案，并且获得了伊丽莎白二世女王的恩准。但是，英国和丹麦一样，对“马约”个别条款仍持保留立场。

接着，德国宪法法院于10月批准了这一条约，从而扫除了这一条约生效的最后障碍。其他签约国的立法机构已先后批准了这个条约。

1993年11月1日，由欧洲12国组成的欧洲联盟正式成立。

尽管欧洲联盟还会面临许多矛盾和现实问题，但欧洲联盟的诞生必将加快欧洲一体化的步伐。1994年初，奥地利、芬兰、瑞典和挪威申请加入欧洲联盟也已进入议会通过和公民投票批准的最后阶段。

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