1931年10月19日，对人类作出重大贡献的发明家托马斯·爱迪生因患尿毒症等疾病，医治无效，在西奥兰治逝世。他于1847年2月11 日出生在美国俄亥俄州米兰镇。7岁时，他父亲经营木材亏本，全家搬到密执安州的休伦镇。在休伦入公学3个月，爱迪生就因爱提问题，被老师以“捣蛋”的罪名勒令退学。从此，他只得在当过教师的母亲的指导下自学。还只有11岁，他就阅读了《百科全书》和牛顿的一些著作。他对发明创造很感兴趣，在地窖的一角设一实验室，进行各种有趣的实验。由于家庭经济困难，他12岁就到火车上当报童，每天从早上6点起床一直到晚上11点睡觉，一天工作十几个小时，但这并未影响他的试验。经列车员同意，他又在行李车上搞起化学试验来。有一回，由于火车震动，做试验的一瓶磷落到地上，险些造成一场火灾，受到车长一顿责骂。

1862年8月的一天，爱迪生在铁道上救了站长麦肯基的小儿子的命。站长为了报答他救子之恩，把自己收发报的技术教给爱迪生。不到4个月，爱迪生就全面掌握了电报技术。不久，他成了斯特拉福枢纽站的正式电报员，负责接收夜间电报。为了提高工作效率，他发明了自动发报机，使车务室可按时收到例行符号。1864年底，爱迪生进联邦西部电报公司的印第安纳波里分公司当了报务员。他不满意当时电报机的结构和性能，决心加以改进。通过多次试验，他发明了二重发报机，在一条线上能同时拍发两个电报。这是电报发展史上一项重大发明。1867年，他与人合作设计了检票机模型，发明了自动检票机。1869年获得专利权。

1869年6月初，爱迪生来到纽约，经好友鲍普介绍，到劳斯金价标示公司当技师。10月，他与鲍普合作成立“鲍普—爱迪生公司”，专门经营电气工程的科学仪器。他与鲍普合作，发明了金价指示器，以记录金价的行情。从1872年到1875年，爱迪生先后发明了自动电报机，二重、四重、六重发报机，还协助友人制成世界上第一架英文打字机。1876年，爱迪生在新泽西创立了世界第一个大型实验工厂，他自称“发明工厂”。在这个工厂里，他获得许多重大的发明成果。1879年他发明了白炽电灯;1881年在纽约城里建立了电站;1885年制造了当时世界上最大的发电机;1895年发明了电影机。爱迪生从1867年6月1日发明自动检票机开始到1910年为止，正式登记的发明共1328种，平均每11天就有1项新发明。许多人称爱迪生是个“天才”，他却说：“天才是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水。”

爱迪生使用自己发明的留声机

白炽电灯是爱迪生众多发明中最重要的一项发明。从1877年起，爱迪生开始研制电灯，他查阅了大量资料。在试验电灯泡里的金属丝时，他选择了许多金属材料，都没有获得良好的效果。他又用植物纤维作灯丝，继续进行试验。为了弄清哪一种植物纤维最好，他搜集了世界各地的6000种植物。经过试验，用碳化竹丝制成的灯泡，连续亮了1200小时。爱迪生就选用日本的竹子做灯丝，生产灯泡。直到1900年，还有许多地方灯泡的灯丝是竹丝做的。后来经过试验，改用钨丝，效率一下子提高了3倍。电灯是19世纪末著名的发明创造之一。爱迪生后来曾说：“我对电灯的研究时间最久，试验最为艰苦，但从来也没有灰心。”

爱迪生的创造发明不仅对美国，而且在世界上产生了很大影响。世界各国人民一致称爱迪生为“打开电气时代的领袖”。

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