在世界田径运动史上，4分钟跑1英里曾经是每个中长跑运动员的一个梦。20世纪30年代，一位著名的田径教练曾经断言：“4分钟之内不可能跑1英里，一个人的心脏不能忍受这个极限，情况就是这样。也许有些人可以跑到4′03″，但是哪怕再快0.1秒也是不可能了。4分钟是生理上的绝对极限。”

1937年，英格兰的田径选手西德尼·任德逊用4′06″4跑完了1英里，这一成绩比前记录快了6秒。在第二次世界大战期间，虽然欧洲美洲的体育运动停滞不前，但中立国家瑞典的体育事业却发展迅速。两名中长跑选手京德尔·黑格和安恩·安德森轮流打破1英里的世界纪录，到1945年战争结束的时候，黑格创造了4′01″4的纪录。

1951年，22岁的英国选手罗杰·班尼斯出现在美国的本尼接力赛场上。他以4′08″3的成绩轻松取胜，这一成绩使一些沙场老将吃惊不小。从此，班尼斯下定决心欲创造一个奇迹，想在4分钟内突破1英里这一极限。这一决心得到了他的几个朋友的支持，运动员克里斯·查特万等为他设计了一种在跑道上极快的步伐。时序进入1954年，时机终于来了。班尼斯和他的两个队友布拉西和查特万，都进入了牛津1英里跑的决赛。当起跑的枪声一响，布拉西一马当先冲在前面，但他控制住步频，使班尼斯用1′58″2跑完了一半的路程。这是一个十分完美的速度，因为班尼斯知道，为了冲破极限，他必须在2分钟之内跑完前半程。接着，查特万又开始领跑，在跑完3/4英里之后，班尼斯脱颖而出，独自发起了冲刺。多年的艰苦训练，使他树立了对自己的信心，班尼斯鼓起勇气和用足了力量，闪电般地冲过终点然后瘫倒下来。的确，他已经付出超过身体所能给予的能量。他的努力没有白费，他用3′59″4的成绩跑完了一英里!这比“极限”时间还快，创造了一项新的世界纪录。整个赛场沸腾了，班尼斯淹没在观众的一片欢呼声中。

世界纪录创造者班尼斯

在随后的几年中，用不到4分钟的时间跑完一英里的运动员日益增多，然而这丝毫无损班尼斯的光荣。因为罗杰·班尼斯通过自己的行动，证明了人类可以突破自己的极限，获得以前认为远远不可能的成就。这正是他的光荣之所在。

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