1964年11月30日是温斯顿·丘吉尔诞辰90周年纪念。他收到了6万多封贺信、贺电,许多伦敦人来到海德公园街的住所看望他。这天,他穿着按战时式样缝制的古怪服装,站在窗口向大家致意。他已非常衰老,体力不支,岁月无情地夺走了他昔日的风采。
1965年1月初,丘吉尔患了感冒而卧床不起。1月15日又因脑溢血而昏迷,这种昏迷状态持续了一个多星期,终因抢救无效,在1月24日与世长辞。
英国政府为这位举世闻名的大政治家举行了国葬,其豪华、隆重程度简直可以与国王的葬礼相比。英联邦各国和许多其他国家的政府代表团参加了葬礼,最后在布拉顿古老教堂的小小墓地举行了丘吉尔遗体的安葬仪式。墓地在布伦海姆宫马尔巴罗公爵官邸的附近。
两度出任英国首相的丘吉尔
温斯顿·丘吉尔于1874年11月30日晚出身在一个贵族家庭。他的父亲伦道夫·丘吉尔勋爵,是马尔巴罗家族第七代公爵约翰·温斯顿·丘吉尔和弗朗西斯公爵夫人的第三个儿子。丘吉尔的父亲和他的祖父一样,都是保守党人。他们的显赫出身,使他们更易于步入政界。他的祖父是爱尔兰总督。他的父亲也曾获得仅次于首相的最重要职务— 财政大臣,而且还一度是下院领袖。
丘吉尔小时身体衰弱,学习成绩极差,而且不肯遵守纪律。不论是老师或是学生们定下的行为守则,他都不执行,而且经常寻衅斗殴,自讨苦吃。
1893年,丘吉尔进入桑赫斯特军事学校学习。军校毕业后,他来到了英国第四骠骑兵团。然而,他发现军队内太循规蹈矩,晋升太慢,进军校不是他要走的路。他为此而发愁,一心想到战火纷飞的前线去镀镀金。恰好这时古巴人民开始了反抗西班牙殖民统治的斗争,西班牙政府派兵前去镇压。丘吉尔找到了一个机会,和另一名同伴一起到古巴去了。
古巴起义被镇压后,1896年他所服务的第四骠骑兵团被派往印度,他又到了印度。在这期间,他开始用大量时间进行阅读和写作。1898年,丘吉尔出版了第一部著作:《1897年马拉坎德野战军的故事——边境之战插曲》。当时丘吉尔23岁。这本书,使丘吉尔名声大振,从此跻身于新闻界。
丘吉尔写的《尼罗河上的战争》发表后不久,就以《晨报》随军记者的身份前往南非。他一来到前线,就迫不及待地随部队参加了一次侦察行动。然而,不幸的是他和他的伙伴一起成了布尔人的俘虏。丘吉尔决定越狱。他找到了机会,逃出了监狱。在一个好心的英国人的帮助下,他躲过了南非当局搜寻,回到了德班。
这场南非奇遇给丘吉尔带来了巨大资本,他成了凯旋的英雄,受到了各界人士的热烈欢迎。他的名字,不仅传遍了英国,还扩散到全世界,成为当时英国最走红的明星。这为丘吉尔进入议会铺平了道路。作为“战争英雄”,丘吉尔参加了1900年的下院竞选,赢得了胜利,当上了议员。
送葬队伍向伦敦圣保罗教堂前进
1908年9月12日,丘吉尔同霍齐尔小姐在威斯敏斯特的圣玛格丽特教堂举行了婚礼。霍齐尔小姐是亨利·蒙塔古·霍齐尔爵士和第七代艾尔利伯爵的女儿亨里埃塔·布兰奇·霍齐尔夫人的女儿。
丘吉尔曾在阿斯奎斯内阁中任内政大臣、海军大臣;在劳合·乔治内阁中任军需大臣;在鲍德温内阁中任财政大臣;在张伯伦内阁中任海军大臣。丘吉尔工作能力强,且有出色的雄辩口才和评论家的才干,有时也很勇敢,所有这些素质使他在政治舞台上很快出人头地。
1940年5月10日,张伯伦宣布辞职,内阁解散。下午6时,国王召见了丘吉尔。对他说:“我要请你组织政府。”丘吉尔欣然受命。就这样,他当上了大英帝国的战时首相。
第二次世界大战,特别是英国孤军作战时期,是丘吉尔一生最辉煌的时期。因此,每当人们谈起第二次世界大战反法西斯的胜利时,英国人民和世界人民就自然会想到丘吉尔,想到这位叱咤风云的政治家,这位曾经统帅英国海陆空三军同法西斯作战的著名统帅。
1945年5月8日,电台播送了德国无条件投降的消息。但丘吉尔警告说,日本还没有被征服,他希望他的保守党政府维持到日本投降。但是,欧洲危机过后,英国工党对组阁跃跃欲试,英国共产党在1944年底就号召英国所有民主力量联合起来结束保守党人的统治。丘吉尔的独断专行也引起越来越多的人们的不满。就在丘吉尔参加波茨坦会议时,英国议会选举揭晓。工党在下院得393席,而保守党及其追随者一共才得213席。丘吉尔悄然离开了首相宝座。
离职以后,丘吉尔开始创作《第二次世界大战回忆录》,出版后获得了诺贝尔文学奖。他虽已高寿,但仍精力充沛,壮心不已。1951年11月英国大选,年迈的丘吉尔以微弱多数获胜,又第二次当上了英国首相。这时他已77岁。在任期内,他把主要精力放在外交上。他支持美国侵朝战争。1955年,他的政府决定发展研制核武器,于1957年5月15日试验成功第一颗氢弹。50年代中期,丘吉尔作为冷战旗手威信扫地,在保守党领导层中,越来越多的人在议论保守党更换领导人的问题。丘吉尔不得不提出辞职,但人们还是以尊敬的心情欢送他。
1963年4月,美国国会通过专门决议,授予温斯顿·丘吉尔美国名誉公民的称号。4月9日,丘吉尔在接受这一称号时,发表书面讲话,回顾自己的一生说:“我曾取得过很多成就,但到头来却是一场空。”
一本由艾赛亚·伯林所著的书对丘吉尔这样描写道:“他是一位高于生活的人,比普通人伟大,而且更质朴,是他这一时代的历史巨人。他胆略过人,坚强而又富于想象力,是本民族产生的两个最伟大实践家之一。他的演说才能令人惊叹。他挽救了祖国,使之免于沦亡,他是一位既存在于现实生活、又充满传奇色彩的神话般的英雄,是我们时代最伟大的人物。”
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