100多年前，人们对南极洲的了解比我们今天对遥远的月球了解还要少。但是许多空想的地理学家确信，一定会有一块“巨大的南方大陆”存在，因为只有这块南方大陆，才能平衡北半球的陆块。过去一些旧海图，也描绘过这块想象中的大陆地形。18世纪开始，有人试图接近南极，但终因南极地区恶劣的气候和地理条件而未能如愿。有些探险船只甚至被嵌在冰块中数月乃至数年。但是，人类探索世界奥秘的努力是不会停止的。19世纪以后，随着蒸汽动力在航海上的普遍运用，为人类进行南北极地考察探险提供了新的手段。1873年，英国考察船“挑战者”号第一次使用蒸汽动力进入南极水域。但是对于那块神秘而庞大的冰川大陆的了解，则仍然知之甚少。在20世纪的头十几年里，人类有过几次征服南极的活动。这一时期人们除了运送他们登陆的轮船外，所有的旅行主要靠步行，有时也借助于狗和矮种马。他们所遇到的艰苦和困难是难以想象的，在那个冰雪世界里，冬季几个月没有阳光，根本不存在真正的夏季。冰雪严寒、气候陡变、给养缺乏时刻都会夺去人的生命。所以对于那些勇敢的探险者，人们寄予无限的敬意，称他们是真正的、经典意义上的英雄——因为他们有着普通人不可比拟的力量和刚毅，并且显示出普通人不可企及的巨大耐力。

阿蒙森到达南极极点

阿蒙森的探险，是本世纪初几次重要的南极探险活动中最成功的一次。罗尔德·阿蒙森于1872年出生在挪威首都奥斯陆附近的一个富裕农场主家庭。他青少年时代就决心成为一名极地探险家。为了使自己的身体适应这个目标，他过着尽可能艰苦的生活。他25岁那年，毅然放弃了所学的医学专业，到比利时探险船上当了一名大副，从此便开始了他的探险生涯。两年后，他成为一名合格的船长，并在一系列探险活动中积累了丰富经验。1909年，当他计划横穿北极的漂流时，得知美国人皮里已在那年4月到达北极，所以改为向南极航行。1910年8月9日，阿蒙森一行乘坐的探险船“前进”号从挪威启航，1911年1月进入南极圈的浮冰区。按照阿蒙森的意见，他们把基地大胆地建在了冰区鲸湾，这比当时英国人斯科特的基地距南极近60英里。阿蒙森此行共带4名同伴和120只格陵兰狗。这些狗不仅忠实地为主人套拉雪橇、运送物资，而且在关键时候还可以杀了作为人和狗的食物补充。但是这样做阿蒙森他们是极不情愿的，阿蒙森曾发誓在完成探险之后，要把剩下的狗带回国让它们过最奢侈的生活。结果，只有11只狗幸运地享受了这个待遇。

阿蒙森一行把基地安顿好后，就开始建设补给站的艰苦工作。他们决定从南纬80°开始，每个纬度设立一个补给站，并沿途设上路标，这样，在向南极极点正式进发开始的时候，就有了可靠的保障。在经过充分准备和休整后，1911年10月19日，阿蒙森的探险队从鲸湾基地出发，开始了向南极极点的伟大旅行。他们一路进展顺利，于12月14日到达了南极极点，这是人类第一次踏上这块大陆的最高处。这里海拔3360米，是一片常遭暴风雪袭击的冰雪荒原。阿蒙森他们在连续观察24小时的太阳运行之后，确定了南极极点的中间位置。于是他们在这里堆起了一个圆锥形雪堆，顶端放上一个雪橇作为标志，并留下一封给斯科特队长和挪威国王哈康的信件。如果在归途中遇到不测，他们可借此向世人宣告他们的成就。在极点逗留3天之后，阿蒙森一行开始折返，于1912年1月25日胜利返回基地。

几乎在阿蒙森的挪威探险队向南极进发的同时，由罗伯特·斯科特率领的英国探险队也在为实现同一目标而努力。但因为阿蒙森的基地距南极更近，加上阿蒙森周密、合理的计划安排，使挪威探险队早一个月到达南极。更为糟糕的是，斯科特一行5人在返回基地的途中遭遇到暴风雪的袭击，全部遇难。

南极探险成功以后，阿蒙森又开始实现他征服北极的宿愿。1926年，他成功地踏上了北极，成为世界上第一批踏上北极的人。然而1928年意大利航空工程师、探险家诺毕尔所乘的飞船在斯匹茨卑根附近失事，阿蒙森前往营救也不幸罹难，结束了他富有传奇和冒险经历的一生。

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