50多年前，肺结核、结核性脑膜炎等疾病与今日的癌症一样，令人生畏。直到1943年瓦克斯曼发现链霉素，人类才战胜了结核性疾病，摆脱了这一疾病的威胁。

塞尔曼·亚伯拉罕·瓦克斯曼(1898—1973)，是世界上一位著名的微生物学家和生物化学家，美籍乌克兰人。他的大部分时间是在新泽西州新不伦瑞克的拉特哥斯大学度过的。他从事土壤细菌学的研究，1918年获博士学位。1943年他发现链霉素后，为表彰他对人类的健康所作出的伟大贡献，1952年被授予诺贝尔生理学及医学奖。

瓦克斯曼在研究室

瓦克斯曼研究领域广泛。他既在土壤微生物学方面有很深的造诣，又在海洋微生物学方面有精到的研究。他曾任全美第一个微生物学系——拉特哥斯大学的系主任，但瓦克斯曼一生中最大的科学研究成果，要算他对放线菌属的分类与定性。

自19世纪末叶以来，没有一个人像瓦克斯曼那样对土壤微生物进行过周密、精确的研究。也只有他，破天荒地从土壤微生物中提炼出好多种著名的抗菌素来，抗菌素这一名词，是他在1941年提出并首先使用的。他从1939年开始研究土壤中的抗菌素，并发现了一种像细菌的丝状微生物——链丝菌属。这种丝状微生物，能够使其他细菌致死，而自己保持生存。这些微生物不仅可以杀死青霉素所能杀死的细菌，也能杀死像结核杆菌那样的为青霉素所不能杀死的细菌。瓦克斯曼与他的助手们从土壤细菌中分离出放线菌素，并把这种药试用到动物身上时，发现这种药的毒性非常大。这时，瓦克斯曼意识到有可能在这种放线菌株中提炼一种不使患者中毒、不伤害动物组织但又可以对病原微生物产生有毒作用的菌株。

1943年，经过大量的实验，瓦克斯曼终于从链丝菌中分离出一种细菌丝，这种细菌丝完全符合实验之前的猜测。同时，瓦克斯曼还发现它可以对结核杆菌产生抑制作用。1943年年底，瓦克斯曼和他的助手阿尔伯特·舒茨及伊丽莎白·布姬对外宣布了链霉素这一伟大发现。其后的大量临床实验，证实了它的医学价值。在发现链霉素之前，没有任何抗菌的化学治疗药物能够消除由结核杆菌引起的炎症。当时青霉素虽然还是最有效、最安全的抗菌素，但它对结核杆菌不起作用。瓦克斯曼发现链霉素后，对结核病的防治发生巨大变化。很小剂量的链霉素，就可以阻止结核杆菌的繁殖，又具有强大的杀伤力。链霉素的发现，成为研制抗结核菌化学药物的一个转折点。

链霉素的发现还促进了放线菌素、土霉素、金霉素和新霉素的发现。人类、禽畜以及植物的许多疾病，昔日曾被认为是绝症的，现在因为这些抗菌素的研制成功而被征服了。正是由于瓦克斯曼的研究成果，使人类摆脱了许多疾病的折磨，为人类的健康长寿作出了重大贡献。

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