1998年美国政局可谓波澜起伏。围绕克林顿总统的绯闻案，民主、共和两党闹得不可开交。其结局是两败俱伤，共和党在中期选举中遭到惨败，而克林顿则沦为美国历史上被国会众议院弹劾的第二位总统。这一历史性事件给美国的政治和社会生活带来了深刻影响。

绯闻案这出肥皂剧从1998年初开始上演。新年刚过，克林顿与前白宫实习生莫妮卡·莱温斯基的绯闻案被曝光。虽然克林顿坚决予以否认，但独立检察官肯尼思·斯塔尔和共和党紧追不放，并挖出了致命证据。8月17日，在长达4个小时的听证会后，克林顿在全国电视讲话中公开承认他与莫妮卡·莱温斯基有“不适当的关系”。他说：“实际上，这是错误的，这是我判断的严重失误，是个人失检。对此由我一个人负全部责任。”“我知道我在这个问题上的公开讲话以及沉默给人造成了错误印象，我给人造成错觉，其中包括我的妻子。我对此深感懊悔。”克林顿在承认与莱温斯基有“不适当关系”后，指责独立检察官斯塔尔对此事进行的咄咄逼人的调查。他说：“独立检察官的调查后来涉及到我的工作人员和朋友，然后深入到我的私生活。”“这持续了太长时间，代价太大，也伤害了太多无辜的人。”“总统也有私生活。现在应停止试图毁掉一个人的行动，停止窥探私生活，把我们的国家生活继续下去。”

莫尼卡·莱温斯基

克林顿

这是克林顿第二次面对“性丑闻”的困扰。上一次是在1994年5月，前阿肯色州州政府雇员葆拉·琼斯指控他曾于1991年5月8日在小石城一家旅馆内强行向她求欢。1998年1月17日，琼斯案长达6小时的听证会秘密举行，这是美国历史上在任总统以被告身份在法律诉讼中作证的第一次。葆拉·琼斯的控告于1998年4月1日被阿肯色州小石城地方法院驳回。不料琼斯一案尘埃尚未落定，克林顿再次卷入“性丑闻”事件，一时朝野议论纷纷，成为美国社会的热点新闻。

9月9日，斯塔尔向国会提交了有关克林顿绯闻案的调查报告。这份长达445页的调查报告引用莱温斯基的证词，详细描述了从1995年11月15日至1997年3月24日克林顿与莱温斯基之间10次性接触的情况。调查报告连同其他附件(包括80多位证人的证词、克林顿的作证录像和莱温斯基的女友特里普偷偷录下的17盘磁带等)，全部一式两份，整整装满了36个纸箱。9月11日，美国众议院全体会议以363票对63票的压倒多数决定，将斯塔尔的报告启封，立即上网公布。这部“超级色情小说”一经上网，立刻引发了前所未有的网上堵塞，世界各地的人们争相调阅，美国总统隐秘的性生活在全世界面前暴露无遗。美国《华盛顿邮报》特刊在全文刊登报告时敬告读者：“报告含大量赤裸裸的性描述……其中一些内容不适儿童和少年读者，部分内容甚至会引起成年人的反感。如果不愿意看，您可以把单独的副刊扔掉。”除了让克林顿丢尽颜面的“可读性”以外，报告的杀伤力在于，它指控克林顿作伪证、教唆他人作伪证、阻挠司法和滥用总统职权。独立检察官办公室发言人说：“报告含有实质性的和可信的材料，可能构成了弹劾美国总统的依据。”

10月8日，由共和党控制的美众议院决定对克林顿正式进行弹劾调查。12月19日，美众院以简单多数票通过了对克林顿的两项弹劾条款，指控克林顿“向联邦大陪审团作伪证”和“阻挠司法”。这是美国222年历史上众院司法委员会第三次通过弹劾总统条款，也是130年来第一名总统遭弹劾，因而被称为“历史性事件”。

自1999年1月7日起，美国参议院开始审理众院通过的对克林顿的两项弹劾条款。2月12日，参院在对克林顿总统弹劾案的最终表决中，以45票赞成对55票反对和50票赞成对50票反对的表决结果，否决了对克林顿的两项弹劾条款，远没有达到宪法规定的将克林顿定罪和罢免的票数。这样，克林顿成为美国历史上遭众院弹劾但未遭参院定罪和罢免的第二位总统。至此，为期36天的参院审理克林顿弹劾案终于宣告结束。

美国参议院2月12日宣布克林顿总统无罪后约两小时，克林顿在白宫玫瑰园发表讲话，再次对绯闻案表示“道歉”，并对无数美国人一年多来给予他的支持“表示感谢”。克林顿指出：“我再次想对美国人民说，我对自己的言行给国会和人民带来沉重负担表示极大的懊悔。”他还请求人们对他的言行“给予宽恕”。克林顿说，应该以参院结束审理弹劾案为契机，使美国进入“和解及复兴”的时代。他希望所有的美国人继续为“国家效力并建设未来”。

克林顿绯闻案东窗事发后，独立检察官斯塔尔不择手段搞调查，极右势力摇旗呐喊，共和党大做文章，媒体推波助澜。调查报告一出笼，共和党把持的国会就将此公诸于世，并强行通过了弹劾调查克林顿的决议案。老百姓对此众说纷纭，但多数人认为这是“小题大做”，搞党派斗争。正如美国《华尔街日报》所指出的，斯塔尔“指控的不仅仅是克林顿。他还指控他所代表的整个文化”。

沸沸扬扬的绯闻案在美国引起了强烈震撼，给国家的社会生活造成了巨大冲击，也在民间触发了一场关于伦理道德问题的大辩论。人们普遍认为，总统的行为是错误的，对社会特别是青少年教育产生了不良影响。但是如何处置此案，人们却意见相左。少数人要求总统引咎辞职或被弹劾下台，而多数人则主张以给总统“记过”处罚的折中办法了结此案，以尽快把社会的注意力转移到国内外大事上来。然而，共和党却凭借在国会众院的多数地位，强行通过了弹劾克林顿的两项条款。可见，克林顿绯闻案实质上是一场政治战。

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