奕劻(右坐一)、李鸿章(右坐二)与11国驻华公使签约

1900年八国联军的侵华战争，以中国失败而告终。腐朽的清王朝为了维持其统治，当即与西方列强进行投降谈判。

1900年11月9日，李鸿章以全权代表身份与联军统帅瓦德西在皇宫仪鸾殿配阁见面。瓦德西说：他这次是为了各国同中国的和好、共同利益及友谊才来的，并不是要和中国的皇帝和太后过不去，只是端王等人太不知趣，给列强的使馆造成很大危害。李鸿章说：此次动乱是中国小民不知趣，官员治理不善，太后有难言的苦衷，只要各国谅解，中国将一如既往，剿除乱民，保护各国在华利益。李鸿章此话倒也一语道出了真情。西太后自逃离北京后，中华民族和中国人民的命运她并不操心，她最关心的是列强们会把她怎样处置。她为求得列强谅解，先后一连串地发出谕旨，命她的军队严厉镇压义和团，令各地方的官员要好好接待杀人放火的侵略军。同时，还迫不及待地派庆亲王奕劻及李鸿章等找侵略者进行投降议和。她反复给李鸿章打电报，其内容最突出的只有一个，就是让李鸿章等人求侵略者宽恕她本人的罪过。这一条如得允许，其他问题都可以商量。李鸿章为此急忙在列强的使馆间奔跑，把慈禧的意思传达给他们，以求得强盗们的谅解。

李鸿章从各国公使中了解到侵略者的一系列要求后，就赶紧向慈禧奏报。慈禧不问青红皂白，有求必应。由于清政府的一系列投降活动，使帝国主义者勒索的胃口越来越大，价码也越来越高。他们以可以宽恕慈禧为诱饵，迫使慈禧俯首称臣，有求必应。

12月23日，各国公使团领袖西班牙公使葛络干照会李鸿章，令他于24日上午去西班牙使馆议和，并规定中国代表人数不得超过10人。当时，李鸿章因病推辞，让庆亲王奕劻率领留京办事大臣那桐、陈夔龙等人前往。奕劻等人不敢怠慢，一早便奔向西班牙的使馆。葛络干把列强们早已拟就的议和条文读了一遍，交给奕劻。奕劻不敢怠慢，当即电奏出逃在外的慈禧。

慈禧太后接到北京发来的电报，发觉电文上的十二条款中并没有把自己列为祸首，顿时大喜过望，立即让军机处给李鸿章和奕劻去电，令他们全部同意这些条款。就这样，1901年1月16日，李鸿章把清政府同意列强提出的《议和大纲》十二款的文书交与各国。

《议和大纲》订立后，余下的议题是讨论大纲的细目。经过几个月的讨价还价，奕劻、李鸿章于1901年9月7日代表清政府在最后议定书上签字，正式订立了和约。1901年系夏历辛丑年，故称为《辛丑条约》。它是八国联军出动武力压迫中国签订的不平等条约，其内容之苛刻，赔款之巨，亘古未有。条约主要规定：清政府向各国赔款银4.5亿两，分39年付清，年息4厘，本利共计9.8亿两;在北京东交民巷设立一个由外国使馆单独管理的使馆区，各国有权在使馆区驻扎军队，自行设防;将大沽炮台及从大沽到北京沿线的炮台一律削平;在天津周围10公里内，不准驻扎中国军队;准许各国派兵驻扎在京榆铁路沿线的山海关、秦皇岛、昌黎、滦州、唐山、芦台、塘沽、军粮城、天津、杨村、廊坊、黄村等12个战略要地;清政府惩办肇事者，禁止任何反帝组织，地方官吏所属境内如果有伤害外国人之事，或再有违约的行动，必须立刻弹压惩办;将总理事务衙门改为外务部，办理对外事宜并规定变通诸国钦差大臣觐见礼节。除此之外，条约还规定清政府要派重臣赴德日谢罪，并在克林德(德国驻华公使)丧命的地方建立牌坊等等。

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