六七十年代，美国文坛上兴起描写黑人家史小说的热潮。阿历克斯·哈利是当时有名的黑人作家之一，《根》是他于1976年出版的一部长篇家史小说。该书出版后立即获得普利策奖金，成为轰动一时之作。

哈利于1921年8月11日出生在纽约州依查克的一个黑人家庭。早年的生活主要在南方田纳西州度过。在那里，哈利从抚养他的老祖母口中听到有关这个黑人家族的繁衍和发展的许多传说故事。从1939年起，哈利在美国海岸警卫队度过了长达20年之久的军旅生涯;其间他自学写作，1959年退役后成为职业作家和记者，为《读者文摘》、《花花公子》等杂志撰稿。他的第一本有影响的作品是关于黑人运动领袖——马尔科姆·爱克斯的传说，发表于1965年。从60年代中期开始，哈利着手研究自己的家庭史。他查阅了大量档案材料，并多次到非洲西海岸的冈比亚——他祖先的发源地进行考察，花费了整整10年的时间，终于完成了这部成名之作。

《根》以编年史的方式，详尽地描述了哈利家族6代人的曲折经历，从而在一定程度上揭露了奴隶制度的罪恶历史和本质。虽然作品的最后一章似乎以哈利的父亲在农业大学担任农业系主任期间的去世来象征这一家族地位的变化，但实际上美国的种族问题从来没有得到过真正的解决，这是众所周知的。

哈利创作《根》的真正意图在于，通过对一个黑人家族历史的追溯，使人们了解到美国黑人的来源。哈利认为黑人要真正获得解放就必须找到自己的“根”。他在小说出版后不久说：“我们是对自己的历史感到耻辱的一个民族。我们很少回顾过去……读了《根》这本书，许多黑人将更关心他们的非洲背景，白人也可能对他们的世系更感兴趣。就人们对自己的家谱、传统和口传历史的共同关切来说，这本书的主题是具有普遍意义的。它触到了把我们大家都联结在一起的人类本质。”这里强调的是作品对于包括白人在内的广大读者的“普遍意义”，而小说的具体描写同时也揭露了三个多世纪以来黑人在美洲大陆的悲惨遭遇和奴隶制度的野蛮残酷，《根》的进步意义自然是值得肯定的。

当然，作者对美国的种族问题没有作进一步深刻的揭露和批判。该书的局限性主要表现于：把奴隶制度的罪恶归咎于不让黑人知道自己的历史，而不是归咎于奴隶制度本身，因而反过来把挖掘每户黑人家庭的历史当成了反抗的主要目的和手段;没有正面反映数百年来黑人的多次反抗暴动，相反作品中的人物对黑人斗争采取旁观的态度。

从体裁来看，可以把《根》看成是19世纪50年代废奴文学传统的继承。它的描写手法同《汤姆叔叔的小屋》基本一致。虽然有人把《根》看作一部历史作品，并以此对它进行挑剔，但作品的力量恰恰在于它对一系列黑人艺术形象的刻画，以及它作为历史小说的宏大气魄。《根》之所以极受欢迎，主要原因也就在于此。

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