人们早就幻想能像鸟一样在天空飞翔，曾经有过许多关于如何进行空中飞行的卓越想象、设计和计算。然而，从无动力飞行的气球、滑翔机到实现有动力的飞机飞行，人们确实经历了一段艰难的路程。

美国的韦伯·莱特和奥佛·莱特兄弟，是把人们飞翔幻想变成现实的创始人，他们是世界上第一架飞机的制造者。他们曾经开办过自行车修理厂和办过周报，同时对飞行也非常感兴趣，他们研究过所有关于飞行的报道和文献。

1900年10月，莱特兄弟来到北卡罗来纳州的奇递弗库。这儿经常有强劲稳定的海风，有适于滑翔起飞的沙丘、一望无垠的海滩，因而是试飞的理想之地。在这里，他们先后改进制造了四架滑翔机，进行了千余次滑翔飞行，积累了大量空气动力学方面的知识和数据。

1903年，莱特兄弟决定研制动力飞机。当时美国博士兰格勒也正在研制动力飞机，并且获得美国政府5万美元的巨款支持。他公开宣布，飞机将在预定日期从波多马克河上一艘巨大的平面船上起飞。兰格勒进行表演那天，新闻记者及好奇的群众蜂拥到河的两岸，等待着激动人心的时刻。但是，飞机刚离开甲板，一头就载到河里去了。消息传来，一些人劝莱特兄弟别再冒险了。可是他们毫不动摇，仍然坚定不移地日夜忙碌着。

莱特兄弟制造的飞机试飞成功

兄韦伯·莱特

弟奥佛·莱特

莱特兄弟首先设计制造了一台轻便的汽油发动机，用链条使螺旋桨高速旋转。然后，根据滑翔飞机取得的数据，精心设计制造了一架翼长12米、总重量340公斤的双翼动力飞机。

1903年12月17日，是莱特兄弟重要的一天。清晨，寒气袭人，风速每小时达45公里。莱特兄弟带着机身来到北卡罗来纳州奇递弗库村的一片沙滩上，进行首次试飞。在场的只有5位当地居民，他们好奇地上前围观。

莱特兄弟为了让引擎发热，将引擎先做了几分钟的旋转，然后将原先绑住飞机的粗绳解开，飞机开始向前冲去，韦伯抓住机翼，以维持机身平衡。滑行了十几米之后，飞机便飞向天空，尔后逐渐降落在飞机起飞的同一高度的地面上。飞机在空中的飞行只维持了12秒钟，高度3米，飞行37米。这就是世界初次的飞行记录。当天重复飞行4次。第四次飞行59秒，飞行距离达200米。莱特兄弟终于把飞行幻想变为飞行事实，实现了人们飞上天空的美好愿望。

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