火星探测器成功登陆火星

1997年7月4日，格林尼治时间17时07分，美国东部时间13时零7分，位于加利福尼亚州的帕萨迪纳控制中心的电脑接收到从火星传来的信号，美国航空航天局的“火星探路者”飞船在火星阿瑞斯平原成功着陆!为之付出多年心血的科技人员顿时欢呼起来：“太棒了!太棒了!”

数小时后，火星上由24个气袋连成的巨大气袋宛如花蕾绽开，露出了“火星探路者”飞船和一辆6轮探测车即“旅居者”火星车。

19时30分许，“火星探路者”飞船传回第一张黑白照片。随后，第二张，第三张……令人应接不暇。火星表面是沙土，大大小小的岩石千姿百态，好似美国亚利桑那州的大沙漠。“火星探路者”飞船和它的唯一“乘客”——6轮探测车也清晰可见。

21时35分，“火星探路者”飞船发回更加激动人心的彩照：颜色逼真的沙土、岩石、山丘、沟壑照片，还有“火星探路者”飞船、6轮探测车照片……

“火星探路者”飞船于1996年12月4日顺利启程，开始了近5亿公里的火星之行。经过整整7个月的飞行，它终于在7月4日逐渐靠近目的地。在飞临火星一定距离时，“火星探路者”飞船就开始巡航，做释放降落伞的准备。在火星上空5公里至11公里高度，携带气袋的巨大降落伞张开，然后急速飘然而下。300米高度时，飞袋自动充气，膨胀起来……最后脱离降落伞，弹跳着陆，“火星探路者”飞船和6轮探测车就置身其中。气袋一打开，它们便开始了实地探测火星的光荣使命。

名为“旅居者”的6轮探测车是一个小型机器人，重量23磅，造价2500万美元。它具有人工智能，使用太阳能动力，它的行驶速度最快为每分钟2英尺，犹如蜗牛爬行。它专找岩石爬，目的是搜集有关岩石成分的数据。

到11月4日使命正式结束，“火星探路者”共向地面传回26亿比特的科学信息、1.6万幅图片及对火星岩石和土壤进行了1.5万份完整的化学分析结果。从传回的照片上可以看到，火星表层是浮土，下面是坚硬的壳层。化学分析表明，火星某些岩石的成分与地球十分相似。此外，“旅居者”还发现火星地表可能曾存在过静止的水。这一切虽然不能证明什么，却足以使人们对“火星生命说”燃起新的希望。

“探路者”是美国火星探测计划的步骤之一，今后十几年内还将进行多次探测活动，最终能够从火星上取回岩石和沙土样本。科学家们可据此进行分析研究，以确定火星是否曾经存在过生命。一些科学家指出，如果确定火星真的有过生命，那么它的毁灭就为地球上的人类提供了前车之鉴。只有全人类共同加强环保，才能避免重蹈火星的覆辙。

火星是太阳系九大行星之一。按接近太阳的次序排行，火星位列第四，距离太阳227940000公里，较地球(第三)离太阳的距离远0.524a.u.(a.u.为天文学的距离单位)。自古以来，人类对火星就充满好奇，进入20世纪中叶，美国及苏联都实现了太空飞行计划。此后，人类便派太空船水平4号首次成功飞越火星，并拍摄到21张图片。1976年，美国的“海盗”飞船首次在火星着陆，并进行了探测。但是，1993年“火星观察者”飞船在着陆前突然失踪，一去不复返。21年后，“火星探路者”飞船再次成功登陆。它的圆满成功对今后逐步实现对火星这颗红色星球进行大范围移动考察、取样运回地球，进而将人类送上火星是一大鼓励。有人大胆地预言，人类登上火星将不再是梦。

降落在火星上的探测器

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