哈尔福德·麦金德是英国地理学界的“老祖宗”，他是发展大学地理教育方面的引路人。

麦金德既是一个学者，又是一个务实的人。1905年，他被任命为伦敦经济政治科学院院长，1902—1922年间，担任过国会议员、帝国海运委员会和帝国经济委员会的主席。

麦金德擅长历史，但他断言研究历史而不讲地理，则历史不过是纪事而已。因为每个事件发生在一定的时间和一定的地点，而历史和地理是分别论述时间和地点的，两者永远不能分家。他于1887年在英国皇家地理学会上的一篇讲演中，把地理学说成是探索人及其自然环境的相互作用的一门学科。他说道：“我们坚决认为，如果不是建筑在并紧接于自然地理学，就不存在合乎情理的政治地理学。”

麦金德没有作多少有关人地关系的详细分析，却致力于创立一项世界观点。1902年，麦金德的第一部主要著作《不列颠与不列颠的海洋》一书正式出版，这本书是从全球着眼的一个区域研究的范例。1904年，他在英国皇家地理学会上作了一篇举世闻名的讲演《历史的地理中枢》，宣布了“大陆腹地学说”作为全球战略的概念。当时稳固地控制着世界海洋的大不列颠帝国，对于他的关于陆权国家向海权国家挑战这一警告却置若罔闻。但是到了1919年，当他在《民主的理想及现实》这本书里精心阐述同一题旨时，人们就注意倾听了。

麦金德的大陆腹地论，实际是把世界历史的广大潮流放在全球地理所提供的舞台上的一个模型。他把欧亚大陆和非洲合称为“世界岛”，把世界岛的最僻远部分称为腹地，腹地内的一端像一个半岛，伸出的是阿拉伯和撒哈拉沙漠。相反，在这片人口边缘地带内居住着世界人口的大部分。麦金德把撒哈拉以南的南部非洲称之为南部腹地，战略重要性较小，它和欧亚内陆一样，和海洋不接近。麦金德追溯说，史前时期的人类是从大陆腹地向着3个方向迁移扩散的：向东南方向到季风边缘地带和澳大利亚;向东北方向经西伯利亚和阿拉斯加到美洲;向西到欧洲边缘地带和非洲南部腹地。在整个历史过程中，早期的移民就是一再按这些路线被后来的移民侵略和征服的。他断言：边缘地带易受来自大陆腹地的攻击，而大陆腹地则由于海权国家无法进入内陆而得保持安全，这是历史一再被证实了的。

根据《历史的地理基础》提出的“大陆腹地学说”，第一次世界大战后麦金德极力主张建立一个由小国组成的缓冲地带，把德国和俄国分隔开来。他把他的全球战略归纳为3句名言：谁统治东欧，谁就统治大陆腹地;谁统治大陆腹地，谁就统治世界岛;谁统治世界岛，谁就统治世界。

麦金德用过于简单化的论点来帮助人们说明复杂的历史事态进程，将少数地理位置和一些历史大事作为依据，却忽视了复杂的细节。但他把世界视为一个整体，这一点则又不能忽视。

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