“在英国伟大的历史上，

有一位‘提灯女郎’，

她给优秀、英雄的女性

树立起高尚的榜样。”

这是19世纪美国杰出的诗人朗费罗所写的赞美南丁格尔诗中的一节。

佛罗伦萨·南丁格尔是一位伟大的、富有传奇色彩的女性。她于1820年5月12日生于意大利的佛罗伦萨。她的作为英国侨民的双亲，为了纪念这次旅居意大利的经历，给孩子取了个犹如佛罗伦萨这座美丽的古城一样漂亮的名字。

南丁格尔从小生活在一个富裕而有教养的家庭里，她聪明伶俐，自小学习了历史、哲学、宗教、数学各方面的知识，还擅长音乐、绘画，谙熟希腊、拉丁、德、意、法等多种文字。渐渐地，她长成了一位受人尊敬的博学优雅的小姐。

南丁格尔天性善良，她喜爱小动物，热爱大自然。全家迁回故乡汉普郡后，她常常骑马郊游，跟随父亲的一个老朋友、一位兼通医道的牧师外出巡诊，为村民们解除病痛，受到当地人的爱戴。这期间她开始接触护理工作，并且产生了兴趣。1837年，她认为自己听到了上帝的声音，告诉她有一个使命要她完成。于是，她便积极投身到对护理工作的考察和学习之中。她借与家人一起在欧洲各国旅游的机会，考察了这些国家的医院和慈善设施，1850年她还到德国的凯撒斯韦尔基督教女执士学校学习护理。回国后，她担任了伦敦患病妇女护理会监督。由于南丁格尔立志献身事业，她越来越对社交活动缺乏兴趣。在旁人看来，一个出身富有、气质高贵的女孩子竟对人们不屑一顾的护理工作如此着迷，实在不可思议。所以她首先遭到了来自家庭的压力。疼爱她的父母多么希望他们的女儿也像别的体面小姐一样，出入社交界，找到自己幸福的归宿。可惜父母的苦心已无法改变女儿的选择，南丁格尔拒绝了所有的求婚者。她认为只爱一个人是自私的，她要把她那一腔炽热、博大的爱献给全人类，献给那些最需要她的人们。

晚年在伦敦宅邸的南丁格尔

正在这时，残酷的战争召唤了她。1854年3月，英法联军与俄国交战，克里米亚战争爆发了。南丁格尔得知前线急需护理人员的消息后，当即准备与3名同伴赶赴前线。几乎与此同时，她也接到了政府的派遣，让她率领一支由38人组成的救护队开往土耳其前线的一所战地医院。在那里，南丁格尔看到的是无法想象的景象：破旧的病房里污水横流、鼠虱成堆;由于缺乏药品和起码的卫生条件，大部分伤员的伤口都在恶化，空气中充满了腥臭的脓血味;伤员们呻吟着，默默地等待死神的降临。然而由于南丁格尔的到来，很快就给这里带来了生机和希望。谁能想到在这位文雅小姐那羸弱的身躯里，竟蕴藏着非凡的热情和力量。她从改变环境卫生到培训医护人员，从缝补浆洗到喂汤换药，每天都要工作20小时以上。伤员们看着她在黑夜中投下的长长身影，深情地称她为“提灯女郎”、“伤员的天使”。经过南丁格尔的艰苦努力，这里的死亡率从42%下降到2%，医院的面貌也焕然一新。

南丁格尔的人格和业绩不仅感动了伤员，也使英国国内掀起了一股巨大的崇拜浪潮。护士这个原被人们看不起的卑微职业，由于南丁格尔的高尚情操和无私奉献而变得耀眼起来。然而，就在狂热的英国公众准备迎接这位伟大的英雄凯旋的时候，她却悄悄隐退了——就像当年她悄然离开喧嚣的社交界一样。她知道她所做的一切不是为了荣誉和利益，而是为了上帝和人类。战争结束后，她仍然继续着她的事业：她用公众的捐助创办了世界上第一所护士学校，举办助产士和济贫院的护士培训;她接待和指导来自世界各国的护理工作者和专业人士，还撰写了大量护理学、卫生保健及医院管理方面的著作。经过她的努力，护理工作才正式成为一门独立的学科，并且在世界各地发展起来。

南丁格尔的超额付出，使她的身体状况一直很差。1901年起她又双目失明。为了积蓄一点精力做她认为有意义的工作，她晚年几乎过着隐居的生活。然而，人们不会忘记那些为人类作出突出贡献者。1907年，英国女王授予她功绩勋章，由此，她成为第一位接受这种荣誉的女性。

1910年8月13日，这位为人类献出爱和力量的伟大女性，永远离开了她所热爱的人们。英国政府原拟为她举行国葬，将遗体葬在威斯敏斯特教堂。但后来还是遵照她的遗嘱，将灵柩运回了她的故乡，安葬在她父母的身旁。

南丁格尔死后，人们为了纪念她为世界医护事业所作的贡献，将每年的5月12日她出生的那一天，定为国际护士节。

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