1912年4月14日晚10点20分，英国的巨型远洋客轮“泰坦尼克”号在驶往美国的处女航途中，撞上一座冰山，船身右侧被撞开一条长达300英尺的裂缝，4小时后，它便从海面上消失，沉入了洋底。出事地点在纽芬兰的大浅滩以南95英里处。事故发生时，轮船只是稍微颤动了一下，所以大多数乘客并没有意识到出事。他们有的正在舱内穿衣，准备去吃饭;有的则在豪华舞厅内伴着爵士乐翩翩起舞。然而谁也没想到，死神这时已向他们伸开了双臂。5天前，当这艘轮船驶离英格兰的南安普敦时，船上大约有2300名乘客和船员。在这次事故中有1595人遇难，700多人得救，其中多为妇女和儿童。

这一冰海沉船事件在全世界引起轰动，舆论界普遍认为这是一件不可思议的事情。因为这艘由1.7万名工人建造而成的世界上最大的轮船，是本世纪初造船业设计和工艺上的顶峰之作。它不仅装饰华丽，而且还非常安全，因为它是用容易封闭的水密舱建造而成的。整个船身用板壁分隔成16个密封舱室，即使有4个舱进水，也不会下沉，所以被誉为“不沉之船”。事发之后，《纽约时报》的大字标题称“轮船公司的经理甚至在轮船沉没之后仍坚持说它是不会沉没的”。因而，冰海沉船之谜甚至比这件事本身更引人注意。

1991年，一支科学考察队的几名成员潜入深海，考察了“泰坦尼克”号的沉船地点。在一次深潜中，他们偶然发现了一大块看来像是船体一部分的金属。在哈利法克斯的一家测试试验室里，科学家们对这块金属进行了测试。计算机屏幕上的跟踪图像证实了冶金专家们一直怀疑的事情：“泰坦尼克”号的船体钢板非常脆，当它与冰山相撞时，船体的钢板并不仅仅弯曲而已，而是断裂了。

机械工程师邓肯·弗格森说：“那时还没有人理解脆性断裂这个概念。人们当时测试了钢的拉伸力(某种材料在断裂前所承受的最大应力)，它通过了测试，那就行了。”但人们不知道含硫量高会使钢变脆。“泰坦尼克”号所用的钢中含硫量，即使按当时的标准衡量也是高的。这便导致了悲剧的发生。

看来，“不沉之船”的沉没其实事出有因，只是随船沉入海底的一千多人作了无辜的陪葬者。据说，船上若有足够的救生艇，本来是可以救出更多的生命的，但可悲的是船上的救生艇只能容纳1178人，而船上却载有2300人!而且更令人遗憾的是，当时荷兰轮船公司的客轮“加利福尼亚人”号就在离“泰坦尼克”号仅20英里的洋面上。只是由于船上没有报务员值班，它未能收到“泰坦尼克”号发出的求救讯号，所以它停也没停就开走了。为此，1913年伦敦召开的一次国际会议，通过了国际海上生命安全条约。条约规定：每次航海，都必须进行使用救生艇训练;船上24小时都必须有报务员值班;必须为船上的每一个人提供救生艇座位。这表明，人类的每一个进步都是血的代价换来的。

英国远洋客轮“泰坦尼克”号

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