1942年1月间，日本南下侵略的态势恰似一条巨大的章鱼，从东、北、西三面向荷属东印度(今印度尼西亚)伸展开来。
荷属东印度群岛位于亚洲东南部，地跨赤道，由太平洋和印度洋之间3000余个大小岛屿组成，主要岛屿为爪哇、苏门答腊、婆罗洲、苏拉威西和新几内亚一部分。16世纪末，荷兰殖民主义者侵入，1800年荷属东印度群岛殖民政府正式成立。
荷属东印度群岛以盛产石油而著名，日本称之谓东亚石油宝库，年产石油约800万吨，是日本石油产量的20倍。日本的石油年需要量约500万吨，90%依靠从美国进口。因此，荷属东印度群岛丰富的石油资源早已成为日本垂涎已久的目标。
为了早日夺得这些目标，日本对荷属东印度群岛开始了大规模的进攻。
在这次进攻中，日本采取的战略方针是：逐岛夺取，先扫清外围岛屿，并夺取机场，掌握制空权和制海权，切断荷属东印度群岛与澳大利亚及印度的联系，形成战略包围的态势，最后集中兵力夺取爪哇岛。
此时，美亚洲舰队已被迫从菲律宾撤到荷属东印度群岛，与驻守在爪哇岛的其它盟国海军舰队相联合。盟国陆海军将领也云集爪哇，商讨应敌对策。
1月10日，英国韦维尔上将抵达爪哇，就任荷印地区盟军最高指挥官。空军和陆军分别由英国和荷兰的将军担任指挥官。老资格的美哈特海军上将任美英荷澳联合海军司令部指挥官，荷兰海军少将杜尔曼任盟国海军攻击部队司令官。
由于4国各自关心本身的得失，难以形成有效的统一战略。参加作战的美、英部队多是从菲律宾和马来亚败退下来的，加之训练不足，战斗力不强。各国部队受双重领导，执行双重任务，不利于实行统一集中的指挥。日军进攻前，盟军在荷印地区的兵力为：陆军9.2万人，其中荷印军7.5万人;海军各型舰艇146艘，内作战舰只88艘;空军各型飞机300架。
1942年1月20日，在望加锡海面巡逻的盟军潜艇发现一支强大的日本舰队正经由婆罗洲与西里伯斯岛的望加锡海峡，全速南下，其中运输舰、货船共22艘，由巡逻舰、驱逐舰多艘护航。盟军潜艇立即把这个消息向荷印地区指挥部进行了报告。
盟军指挥部接电后，盟军立即派飞机沿婆罗洲海岸巡飞，并对日本舰船队进行了空袭轰炸。但是，庞大的日本舰队并未折其锋芒，而是继续向巴厘巴板油港进逼。港上守军顿时感到大难临头，一片惊慌。他们开始破坏油港的石油设施，炸毁油井。只见巴厘巴板上空，油烟滚滚，遮天蔽日。
哈特上将见状不妙，急令塔尔波特将军率领新式装甲巡洋舰“波伊斯”号、“马波亥德”号、“鹦鹉”号以及“福德”号、“教皇”号和“保罗詹斯”号4艘驱逐舰迅速北上，前往狙击。
4艘驱逐舰悄悄绕过西里伯斯岛的曼达尔角，隐蔽地驶入望加锡海峡。
1月23日夜晚11时，各舰投入战斗准备。24日凌晨2点，舰队进入巴厘巴板。3时，他们同一支庞大的日本驱逐舰队不期而遇。由于速度快，距离又太近，盟军舰队竟没有来得及下手而日本人对此也毫无觉察。
盟军舰队认为此时正是实施进攻的最佳时机，因此，他们迅速下令攻击。顿时，4艘驱逐舰开足马力，向日本护航舰队猛冲过去。在相距几百米时，他们迅速发射了鱼雷。一艘日舰船首当其冲，当即中雷，浓烟烈火腾空而起。紧接着，另外一艘日舰船也同样遭此厄运。鱼雷在海面上飞窜，日舰顿时乱作一团。
遭到攻击的日舰船，在被冒出来的烟云所笼罩的海面上燃起了烛天大火，把整个巴厘巴板海面照得通亮。
这次出击，共击沉日本运输船4艘，击伤多艘，盟军获得了大胜。
但是，巴厘巴板海战只是一场小规格的海上突袭战，它并没有阻止住日军南下的步伐，整个局势仍然十分严重。
1942年2月2日，当美英荷澳联合海军司令部在泗水举行会议时，盟军将领们对战局还是颇有信心的。当哈特海军上将得知日军正在巴厘巴板附近增援，企图突破望加锡海峡进击爪哇时，立即命令荷兰的杜尔曼海军少将集合泅水港内所有舰只，再次北上袭击巴厘巴板的日本舰船。
杜尔曼海军少将是一个意志坚强的人。2月3日，他率领5艘巡洋舰踏上了征途。舰船刚刚起航不久，70余架日本轰炸机就对泗水海军基地进行了首次大规模轰炸，使泗水海军基地遭到惨重损失。
2月4日清晨，高速北上的盟军舰队在途中被日侦察机发现，54架日机立即从婆罗洲和西里伯斯的临时机场起飞，直扑杜尔曼舰队。日机每9架结成一队，首先向目标显著的“休斯敦”号和“马波亥德”号冲来。盟军舰队由于没有战斗机掩护，处境非常险恶。他们被迫一边分散躲避，一边对空射击。“休斯敦”号发出的猛烈炮火，虽然击中了一架向其俯冲的日机，但却招致了马蜂般日机的集中攻击。中午时分，一枚一千磅重的炸弹命中“休斯敦”号，将其后炮塔炸成一堆废铁，50余名船员当场毙命，舰面燃起了熊熊大火。
巡洋舰“马波亥德”号也处境垂危，它极力向西向北转舵，闪避一枚又一枚凌空而下的炸弹。但不幸的是一枚炸弹正落于它的舰艉，炸坏了驾驶装置，引起了火灾。紧接着，“马波亥德”号又连中数弹，大量的海水涌入舰舱内，处境十分危险。
杜尔曼见战况不利，急令撤退，两艘受伤的巡洋舰在驱逐舰的掩护下，穿过海峡驶向爪哇岛南部的芝拉扎军港。
此次空袭，使日军得以派出大量的舰只开到西里伯斯岛的望加锡，虎视爪哇岛。加之日方又有了陆基机掩护，从而掌握了爪哇海的制空机。
随后，日军在苏门答腊岛登陆，杜尔曼少将受命前往支援苏门答腊东部的大油港——巨港。2月13日，盟军舰队驶抵邦加海域。据报该地区有轻型舰只护航的日运输舰14艘。
2月14日清晨，正在搜索日舰的杜尔曼舰队遭到了一大批日机的袭击，盟军舰队被迫应战。经过3个小时的激战，数艘盟军舰只受到损伤，杜尔曼不敢恋战，只好连忙率舰返航，但途中又遭轰炸。2月15日，杜尔曼舰队驶抵巴达维亚港。
出师不利，令人懊丧。杜尔曼舰队两次惨遭空袭，使盟军的元气大丧。
1942年2月中旬，哈特将四国联合海军司令部的指挥权交给了荷兰海军中将康拉德·赫尔弗里克。不久，盟国海军首脑接到报告：日军正在靠近爪哇岛东端的巴厘岛登陆!赫尔弗里克闻讯大惊。巴厘岛与爪哇岛近在咫尺，一旦失守，对爪哇威胁极大。他立即与格拉斯福以及英国巴里塞尔将军商讨，决定倾全力阻止日军夺取巴厘岛的企图。此时，西征的杜尔曼舰队刚刚返回，他也极力主张趁日军运输舰船立足未稳，用重兵给日军以毁灭性打击，夺回巴厘岛，粉碎日军对爪哇岛采取的钳形包围攻势。
巴厘岛形如棒锤，东端较大，其柄部有一个机场。2月19日下午，盟军侦察机发现日本的护航运输船就在该岛附近海面。赫尔弗里克决定分三个波次连夜持续向登陆巴厘岛的日本舰船进行突袭。
但是，对于盟军来说，这是一次得不偿失的夜袭战。虽然盟舰击伤了几艘日本舰船，但自己却遭到了惨重的损失：旗舰“司徒华”号在返回基地后倾覆，“皮特汉”号沉没，“特隆普”号重创，还有多艘舰只负伤。
巴厘海战，盟军在兵力的数量方面是占优势的。但是，他们却未能集中优势兵力，给日军以致命一击，相反，却分成三个攻击波，各自突击，最后被日军各自击破。巴厘海战的失利，使盟军的战略意图告吹，爪哇岛更陷孤立，危机进一步加深。
1942年2月22日，准备在泗水登陆的日军第48师团搭乘41艘船只，自巴厘巴板出发，摆成前后达30公里的长蛇阵，沿着薄雾弥漫的爪哇海面南下。至此，关系到整个爪哇岛的前途和命运，决定盟军是否能在南洋群岛一带存身立命的泗水海战，处在一触即发之中。
盟军海军司令部接到这一情报后，立即命令杜尔曼率舰队出击。此时，盟军海军舰队的阵容是：英驱逐舰“伊勒托拉”号、“丘比特”号、“英康特”号担任前卫，杜尔曼亲率巡洋舰“鲁特”号、“厄克塞特”号、“休斯敦”号、“伯斯”号、“爪哇”号为中军，左翼是荷兰驱逐舰“威斯”号、“厄佛仙”号、“喀登涅”号，4艘美国驱逐舰“爱德华”号、“福特”号、“阿尔丹”号、“保罗詹斯”为后卫，阵势威武雄壮，气派非凡，浩浩荡荡地杀出泗水港。
27日下午3时30分，杜尔曼获悉庞大的日本运输船队和护航舰队的确切位置在马威安岛西北60海里处，立即下令：“舰队全速前进!勿需顾及空袭!搜索和攻击日舰!”
在这之前，日本护航舰队已经接到日侦察机发来的急电，掌握了杜尔曼舰队的动向。
双方舰只在25000米远的距离上进行了互射。最初，盟军巡洋舰“休斯敦”号、“厄尔塞特”号、“伯斯”号以及旗舰“鲁特”号都纷纷击中了目标，日舰上冒出了一股股浓烟。但是，由于日舰有3架弹着观察机指挥，命中率很高，“鲁特”号和“厄尔塞特”号立即被弹着散布面所笼罩，其余各盟舰也中弹多枚。
炮战中，狡猾的日军已制定出新的战术。他们秘密实施远距离鱼雷偷袭，尔后乘敌方混乱之际，迫近猛攻，达到歼灭盟军舰队的目的。
面对日军发起的猛烈攻势，杜尔曼少将沉着应战。他指挥盟舰勇猛还击，盟舰发出的炮弹象雨点似的倾向日舰。双方在爪哇海战上展开了殊死的争夺战。
激战中，双方损失惨重。当日晚6时59分，杜尔曼重整队形，率舰转向东南方退却。日舰为了保证登陆兵力的安全，也向北退避。然而，双方仍进行了炮击，并不断地施放鱼雷。
28日零时40分，盟舰突然发现日舰“那智”号、“羽黑”号趁月色南航。几分钟后，日舰忽然掉头北驶，开始向盟舰发射鱼雷。旗舰“鲁特”号及“爪哇”号躲闪不及，先后命中，两舰在熊熊烈火中沉没。南征北战的杜尔曼少将亦与旗舰一起葬身海底，壮烈殉职。盟舰队在失去旗舰的情况下，立即陷入一片混乱之中。
以此一战，盟军赖以保卫爪哇岛的海上力量渐趋崩溃，盟舰队虽奋力苦战，然而，终因大势已去，无力扭转败局。但对于日本来说，泗水海战仅仅使他们的登陆比预定时间推迟了一天。
1942年2月28日凌晨，盟军舰“休斯敦”号、“伯斯”号、“厄佛仙”号从血染的泗水海面逃脱，于清晨7时抵爪哇岛西北的丹戎不碌海军基地，准备当晚乘夜幕驶往巴达维亚，再突丰巽他海峡，穿过印度洋驶往澳大利亚，寻找存身立命之地。不料接到紧急战斗情报：日军第16军主力，搭乘运输船56艘，在第7战队和第5水雷战队的掩护下，将于2月28日夜抵达万丹湾泊地，准备在巴达维亚地区登陆。“休斯敦”号、“伯斯”号和“厄佛仙”号等巴达维亚港剩余的盟舰只闻讯立即进入临战状态。
28日午夜，当日本第16军主力开始换乘时，盟巡洋舰“休斯敦”号、“伯斯”号率领“厄佛仙”号等几艘驱逐舰和高速鱼雷舰，突然向日本运输船团发起进攻。
日本运输船团在冷不防的情况下遭到攻击，顿时秩序大乱，自相射杀。指挥船“MT”号首遭误击，迅即沉没。然而，在这一带作战的第7战队和第5水雷战队等日舰随后赶到。刹那间，曳光弹的弧影在夜空中相互交错，照明弹、探照灯将猛然上升的粗大水柱照得雪亮。日舰势力大增，盟舰渐渐趋于劣势。
巴达维亚海面夜战持续的时间不长，但盟军2艘巡弹舰、1艘驱逐舰永眠大海。这是盟军在爪哇海面进行的最后一场海战，结果，盟军不仅没有阻止日军从海上登陆，反而使残存的盟舰队再次损兵折将，也使爪哇岛的盟军完全处于束手待毙的境地。
爪哇岛海战的胜利，为日本南下占领爪哇打开了大门。盟军舰队崩溃之后，整个爪哇就象一只熟透了的梅子一样落到了日本人手里。
3月5日，东京宣称，巴达维亚经10小时激战，已被日军占领;8日，日军进入爪哇重要军港泗水;9日，日军攻占万隆重镇，驻荷印的盟军全线崩溃。3月12日，荷印总督正式投降，万隆以东的英美军队也放下了武器。3月15日，日军占领了整个荷属东印度。

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