伊斯兰教的发源地——阿拉伯半岛，是世界第一大半岛，总面积约等于中国的1/3。它地当欧亚非三洲的要冲，东接波斯湾，南临阿拉伯海，西隔红海与非洲相望，北以努弗德沙漠与“肥沃的新月”地区(伊拉克、叙利亚和巴勒斯坦)相连。因为它三面为海水包围，其余一面是浩瀚的沙漠，所以当地居民便称它做“阿拉伯人的孤岛”。但正是这个“孤岛”，自古以来就是东西交通的枢纽，交通的变化对阿拉伯历史具有决定性的影响。

阿拉伯半岛是一块干燥的高原。夏天的阿拉伯，是世界上最炎热的地带之一。半岛的内陆高原，气候特别干燥，因而造成一望无垠的沙漠。沙漠中的绿洲和沿海的耕地，是阿拉伯半岛的主要经济领域。也门这块地方，处于东西交通的孔道，农业和商业都比较发达，被称为“阿拉伯福地”，对整个阿拉伯有着重大的影响，在历史上是外国侵略者必争之地。但是在伊斯兰教产生前夕，汉志地区的麦加，已发展成为东西贸易的重镇，掌握着整个半岛的经济命脉。

阿拉伯半岛是闪族(或译塞姆族)的第一故乡，阿拉伯人是闪族的一个重要分支。若干年以来，半岛的土地经过了一个不断干燥的过程，许多可耕土地变成了辽阔的沙漠。生产力的不断下降和人口的不断增长，导致了半岛人口过剩的危机。在伊斯兰教以前，从公元前3，500年左右到公元前500年左右，阿拉伯半岛的居民经历了多次因周期性经济危机而造成的民族大迁移。公元七世纪阿拉伯人的最后一次民族大迁移，是半岛上的闪族居民大迁移的继续，但这次却是在伊斯兰教旗帜下进行的。

在伊斯兰教产生前夕，阿拉伯社会的主要特点有以下两个方面：

一、贝都因人的游牧生活方式和意识形态。在贝都因人的社会里，个人只有作为一个部落的成员时才有自己的权利和义务。部落是以男性血统关系为纽带的社会组织。部落的生活倚赖集体所有的羊群和骆驼，并依靠掠夺附近定居人民和过境的队商。部落的领袖——赛义德或舍赫，由部落中年长者推选;他有一个谘议性的“长老会议”，由各族代表组成，称为“麦吉里斯”。部落的生活受到前人的习惯——“逊那”的节制。部落的成员如受到其它部落的人的伤害，本部落的人有义务通过“血族复仇”的习惯来向凶手本人或他的一个族人进行报复。由此而引起的流血斗争往往持续若干世代，甚至导致整个部落的灭亡。互相掠夺牲畜、妇女和财富是阿拉伯人值得夸耀的事。唯一能制止这种残暴行为的就是血族复仇的部落习惯法。

沙漠生活的危险性和残暴性，使阿拉伯人在一切行为中都是恣行无度的。阿拉伯人以爱好饮酒著称，常常夸耀要把酒店喝光。赌博之风盛行，一次赌博能使人倾家荡产。他们引以自豪的是英雄的胆略，数不清的牲畜，妇女的贞节与美貌，行为的优胜，诗人的口若悬河;后者特别受到人们的尊重，因为阿拉伯人非常爱好诗词，认为诗词具有超自然的本原。

伊斯兰教兴起以前的阿拉伯半岛盛行多神的拜物教，人们认为在树木、石头和泉水中都有精灵栖居，还崇拜他们所不能理解的自然现象如日、月、星辰等，后来《古兰经》曾教人们“不要向日月叩头”。各部落都有自己所崇拜的神。当时的阿拉伯人把安拉看成是众神中首要的神。穆罕默德的父亲名叫阿不都拉，意即“安拉的奴仆”。麦加城内有座古庙，名叫克尔白，是半岛各部落宗教活动的中心，其中供奉着各地区各部落的神象，有的就是一块石头。在伊斯兰教兴起前，阿拉伯社会出现一些反对多神崇拜，寻求正统宗教思想的人，他们倾向于一神崇拜，被称为“哈尼夫”即“崇正者”。当时犹太教与基督教等一神教已传入阿拉伯半岛，前者在麦地那、海白尔，后者在奈芝兰、也门等地建立基地。但他们不满于这些与外来侵略者有联系的宗教，而要走先知“伊布拉欣(亚伯拉罕)之道”;阿拉伯人自称是伊布拉欣之子伊斯玛仪的后裔。穆罕默德在传教前曾与具有哈尼夫思想的人有联系，并受他们思想的影响。

二、商业重镇麦加的兴起。穆罕默德所属的古来什部落的祖先，在几代以前就迁居到麦加所在的河谷地区，并把它发展成为一个兴盛的商业中心。麦加位于红海之滨，是几条重要商道的交点，南通也门，转往非洲和印度;北达巴勒斯坦、埃及和叙利亚;东往伊拉克。麦加本身是一片不毛之地，古来什人并不生产任何可以出售的商品，但是他们作为中介或商人，却变成了执东西贸易之牛耳的巨富。他们经营的商业规模很大，种类繁多。财务方面建立了银行贷款和国际货币兑换业务，并发展了档案制度。古来什商人与拜占廷、阿比西尼亚和波斯边区发生了商业契约关系，进行广泛的贸易。他们每年冬夏组织两次大规模的队商。冬去也门，夏去叙利亚。这些队商是麦加的商人和投资者公会所组织的合作事业。每个公民不论穷富都可进行投资。这些队商拥有2，500头骆驼，运载着贵重货物，伴随着大量的驼夫、响导、保镖和信使。麦加的主要活动就是为这些企业提供资金，从中收取很高利息。

在麦加附近有一些集市贸易，最重要的是乌卡兹集市。这些集市贸易构成了麦加商业的一部分，并有助于麦加在周围游牧人中的影响和威望。麦加的商业导致了这个城市与外部世界的联系，它使穆罕默德对犹太教和基督教经典有所了解。它也导致了麦加内部贫富悬殊和阶级分化。当部落的权力过渡到商人贵族手中的时候，部落内部的团结宣告瓦解，平均主义的思想消失了，过去寡妇和孤儿所享受的照顾也没有了。贪得无厌的放高利贷者加重了对负债的商人和破产者的剥削，使阿拉伯社会不少人变为奴隶。社会秩序的动荡不安，为穆罕默德进行宗教改革和社会改革的新思想提供了肥沃的土壤。

公元525和575年，埃塞俄比亚和波斯帝国先后侵略也门，以及部落战争的连绵不绝，造成了半岛西部商道的中断和麦加商业的衰落。与此同时，半岛以北拜占廷和波斯两大帝国，经过长期的战争，已经两败俱伤。这一切为“穆罕默德的革命”提供了有利的条件。

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