公元前八至六世纪，希腊许多城邦进行了广泛的殖民活动，其中最活跃的当推米利都、哈尔基斯、墨加拉、科林斯、福凯亚。殖民者从希腊半岛、爱琴海诸岛和小亚细亚的母邦出发，在黑海、马尔马拉海、爱琴海北岸和色雷斯，在西北希腊、伊利里亚、南意大利、西西里、高卢和西班牙，在埃及和利比亚沿岸等广大范围内建立了为数众多的殖民地，给希腊乃至地中海地区的发展带来巨大的影响。
大殖民活动的原因和特点
公元前八至六世纪希腊大殖民活动与早期希腊城邦的形成和发展紧密相关，是当时希腊诸邦经济、政治和社会发展的产物。但是细究起来，情况甚为复杂，因此在研究者中间，对于这一时期希腊人殖民活动的原因、过程和历史后果，仍有许多不同的看法。
根据古代作家的记载和考古发掘材料，一般认为希腊大多数城邦进行殖民活动主要是为了安置过剩的人口，寻求耕地。希腊城邦具有小国寡民的特点，都是以数量有限的公民及其土地为基础。按照亚里斯多德的说法，城邦是“为了要维持自给生活而具有足够人数的一个公民集团”。他认为，城邦人数太少则不足自给，太多则“难以制定秩序”，所以“凡以政治修明著称于世的城邦无不对人口有所限制”。然而，希腊诸部落经过前次迁徙运动以后，大部分已定居下来，随着生产的发展人口迅速增长，和城邦制度发生矛盾。为城邦的生存计，必须保持一定的人口比例关系，把过剩的人口排斥出去，犹如古老氏族的自然分裂。对此，马克思也作过精辟的分析，他指出，“在古代国家，在希腊和罗马，采取周期性地建立殖民地形式的强迫移民是社会制度的一个固定环节。这两个国家的整个制度都是建立在人口的一定限度上的，超过这个限度，古代文明就有毁灭的危险。……由于生产力不够发展，公民权要由一种不可违反的一定的数量对比关系来决定。那时，唯一的出路就是强迫移民。”①
结合当时希腊社会情况来看，平民和贵族的矛盾相当严重，公元前八至六世纪，希腊诸邦盛行贵族政治，氏族贵族执掌政权，他们霸占大量土地，垄断政治权利，而平民缺少土地甚至没有土地，在政治上也享受不到完全的权利，受着贵族的压榨和奴役，陷于极其悲惨的境地。平民要求得到土地和政治权利，贵族则利用刚刚形成的国家竭力维护自己的地位和利益，因此在城邦内部产生了长期而复杂的斗争。为了摆脱城邦内部纷争不已的局面，出路往往就是海外殖民，一部分居民只好背井离乡，殖民他方。例如，据亚里斯多德记载，公元前八世纪末，斯巴达征服美塞尼亚后，公民分得了份地，但斯巴达妇女和黑劳士所生的所谓“处女之子”既无土地，又无公民权。这些“处女之子”图谋暴动，后在斯巴达人的劝诱下，前往意大利南部塔林敦去殖民。柏拉图也曾指出，无地无食的人，在国家看来，如洪水猛兽，为害极大。当他们啸聚成群，欲跟随其首领抢劫富家财产时，执政者不得不恭恭敬敬，遣之远去，却讳言其事，而美其名日殖民。
同时，在贵族内部也存在矛盾，时而发生争权夺利的斗争。失败的贵族或集团往往带领自己的族人和支持者一起出走，希望在异乡建立殖民地，确立起自己的统治。据说，锡诺普和巴尔卡就是这样建立起来的。城邦内部“骚乱者”即失势贵族和部分平民的出走，增加了贵族政治的稳定性，因而由贵族执政的各邦都积极鼓励殖民，甚至强迫进行殖民。
当时，一些工商业较早发展起来的城邦如米利都等，需要奴隶劳动力，寻求原料和商品市场，其殖民活动可能是主要出于发展工商业的考虑，带有商业牟利的性质。另外有些城邦的殖民还出于偶然原因。据希罗多德记载，多利亚人居住的特拉岛连续七年干旱，不得不向北非移民。这次移民完全是强迫性的，按规定凡有一名以上男丁的家庭，必须派出一人参加移民行列，这样集合起来的约莫二百名男丁乘船到达利比亚沿岸的普拉特亚岛，在此逗留两年后，迁居阿瑞利斯，公元前632年又移居昔勒尼，建立了类似于母邦的独立城邦。后来昔勒尼发展成为希腊最富庶的殖民地城邦之一。又如公元前六世纪后半期，波斯向西扩张，迫使福凯亚等几个小亚细亚城邦进行避难性移民。
希腊人之所以能够进行规模广泛的殖民活动，是由于当时社会发展提供了一系列有利条件。殖民活动实际上是一种海上迁徙，这种活动得以顺利进行是与当时的造船和航海技术的发展密切相关的。当时希腊人不仅能够建造三十桨和五十桨的大船，而且还能建造二列桨和三列桨的战船。乘坐这样的船舰，希腊人能够远涉重洋。在殖民活动中表现活跃的米利都、哈尔基斯、科林斯和墨加拉等邦，都是以造船业和航海业发达著称。前殖民时期希腊人进行海上贸易活动，也为殖民活动的开展提供了一些必要的自然地理知识。在希腊人进行殖民活动的时候，地中海区域大部分地区特别是西方和北方的土著部落社会发展水平低于希腊，古老的埃及和西亚文明处于衰落之中，只有在西地中海遇到伊达拉里亚人和迦太基人的竞争。有利的主观条件，加上有利的国际环境，促使殖民运动成为可能，并促进它的发展。
三列桨战舰(复原图)
希腊人建立的殖民地分布于沿海地区，从选择的地点来看，大多具有下列条件：首先是易于防守;第二，宜于生活，有肥沃的平原和可供人饮用以及灌溉的良好水源;第三，便于对外交通联系，尤其是海上来往。
一般说来，殖民活动大多由城邦主持。殖民者有自愿的，也有被迫的，还有招募而来或从其他城邦邀请来的。某些无力派出足够数量殖民者的城邦，往往派人参加其他城邦的殖民活动。有时，几个城邦联合进行殖民，共同建立一个殖民地。殖民地本身也可另建新的殖民地。
殖民者的成份并不是单一的，其中主要的是城乡贫民，但也有氏族贵族和奴隶主。每次派出的殖民者一般不超过二百或三百人，很少达到千人。选择兴建殖民地的首领(Oikistes)是殖民活动的重要步骤，他全权负责殖民事宜，享有很大权威。他必须祭神献礼，征得神谕，然后才能带领殖民者出发。与母邦奉祀神祗有关的祭司也往往伴随殖民者一起前往殖民地，以便在新建的公民团体中维持原有的宗教。殖民者从母邦的“圣灶”中取出圣火，到达目的地后就用带来的圣火点燃殖民地的圣灶，象征着殖民地从母邦分离出去的血肉关系。殖民地一般保持母邦的风俗习惯和传统，但在政治上则是完全独立的。一般来说，在殖民地建立之初，它与母邦具有共同的政治制度，共同的祭祀仪典。殖民地的公民依旧参加母邦的宗教庆典，或在母邦举行宗教庆典时派遣使者奉献祭品。殖民地和母邦保持着自然联系，特别在政治和军事上互相支持;殖民地与母邦作战被认为是可耻的。
殖民地的建立过程
在古代希腊历史上，不同形式的殖民活动终始存在，但就公元前八至六世纪希腊殖民活动来说，其规模之大，范围之广，在古代史上是无可比拟的。据统计，在此期间先后参加殖民的城邦(包括新建立起来的殖民地城邦)约有44个，共建立了139个殖民地，其中，米利都单独或与其他城邦一起建立了29个，哈尔基斯建立了16个，科林斯和墨加拉各建立了7个，福凯亚建立了6个，其他城邦所建立的殖民地则都不超过4个。这些殖民地遍布于爱琴海、马尔马拉海、黑海和地中海沿岸，用柏拉图的比喻来说，散布在从高加索到直布罗陀各海岸的希腊城市，好像是分散在池塘周围的青蛙一样。
希腊人在东方的殖民活动主要是在黑海沿岸、马尔马拉海沿岸和附近地区以及爱琴海北岸。
黑海沿岸是希腊人最早进行殖民活动的地区之一。根据古老的传说，帖萨利亚王子雅宋曾带领五十个英雄驾驶“阿尔戈”号五十桨船到科尔喀斯去盗取由毒龙看守的金羊毛。这个传说隐约地表明，在大殖民之前，希腊人就在这里进行过航海或贸易活动。到大殖民时期，黑海沿岸希腊殖民地的开拓者主要是米利都人。公元前八世纪上半期，他们在黑海南岸建立了锡诺普，锡诺普在公元前756年又建立了特拉佩佐斯。约在公元前564年米利都人和福凯亚人还在黑海南岸共同建立了阿米苏斯。
米利都人在黑海西岸和北岸的殖民地最早建于公元前七世纪。这些殖民地大多建在河口港湾处，不但盛产鱼、盐，而且拥有适宜海上和内陆贸易的良港，例如位于多瑙河河口的伊苏特鲁斯、位于第聂伯河口的提拉斯，位于布格河口的奥尔比亚等。他们还和福凯亚人联合建立了本都的阿波罗尼亚。在公元前六世纪建立的殖民地中，比较著名的有奥德苏斯、托米斯。这时，米利都人还逐渐深入到克里木半岛，在此建立了潘提卡派翁(今刻赤)和忒奥多西亚。此外，他们还在黑海东岸建立了费西斯和狄奥斯库里亚斯，它们是一条始自里海的商道的出海口岸。
在公元前六世纪中叶以前，米利都人几乎垄断了黑海地区的殖民活动，但在此以后，他们不再到此殖民，一些新建的殖民地则归属其他城邦。特奥斯人摆脱了波斯的控制之后，于公元前545年在塔曼半岛建立了法纳戈里亚，与潘提卡派翁隔海相望。墨加拉人于公元前560年在黑海南岸建立了本都的赫拉克列亚(今埃雷利);又于公元前510年在黑海两岸建立了美塞姆布利亚。
马尔马拉海地区的殖民地大多是米利都和墨加拉所建。大约在公元前756年，米利都在马尔马拉海南岸建立库济科斯，该城在公元前七世纪初毁于基麦利人的入侵，不久又重建起来。公元前710年，米利都人联合帕罗斯人、埃列特里亚人在库济科斯以西建立了帕利昂;在征得吕底亚国王的同意后，公元前680至652年间米利都人在赫勒斯滂东岸建立了阿比多斯。
堪与米利都人争雄的是墨加拉人。他们于公元前685年和668年在博斯普鲁斯海峡东西两旁分别建立了哈尔凯顿和拜占廷①，这两个殖民地扼博斯普鲁斯海峡之咽喉，控制着通往黑海的海道，具有重要的战略意义。在拜占廷之西还有塞吕姆布里亚，可能建在拜占廷之前。哈尔凯顿后在马尔马拉海东岸又建立了阿斯泰科斯。
大约在公元前654年，福凯亚人在赫勒斯滂东岸建立了拉姆普萨科斯。公元前602年，萨摩斯人冲破麦加拉人的阻挠，在马尔马拉海北岸建立佩林托斯。在赫勒斯滂入口处南部，列斯博斯人建立了一些小殖民地。公元前六世纪雅典在此也建立自己的殖民地西格伊昂，并逐渐向对岸色雷斯的赫尔松涅索斯扩大自己的势力。
爱琴海西北岸地区有着河口平原和茂密的森林，并且出产贵金属，加上黑海沿岸的开发，其地位变得日益重大起来。这一地区的殖民者，主要来自优卑亚岛的哈尔基斯和埃列特里亚以及安德罗斯岛。哈尔基迪凯半岛由帕列涅、阿克特和西托尼亚三个小半岛组成。哈尔基斯人在阿克特和西托尼亚半岛上建立了许多殖民地，以致于这两个半岛连同帕列涅半岛组成的整个地区都因此而被称为哈尔基迪凯半岛。埃列特里亚人殖民于帕列涅小半岛和马其顿东部地区，他们在公元前730年建立的门德是半岛地区最早的殖民地。安德罗斯人在此半岛东北部进行殖民。而半岛地区最著名的殖民地则是科林斯人在公元前600年建立的波提达伊亚。
色雷斯沿岸最早的殖民地是由帕罗斯人建立的。公元前650年，塔索斯岛成了邻近的帕罗斯岛的殖民地。后来，塔索斯又建立一些新的殖民地。公元前655年，希奥斯人在色雷斯南岸建立了马罗涅亚;次年，克拉左麦纳伊人建立了阿布德拉;在萨摩色雷斯岛的殖民活动为时较晚，是公元前六世纪由萨摩斯人进行的。
在小亚细亚南岸由于地理条件不适宜殖民，当地居民的文明程度并不亚于希腊人，因此新建的希腊殖民地为数不多，只有罗德斯人建立的法塞利斯和萨摩斯人建立的纳吉多斯和凯连德里斯。
希腊人在埃及建立的殖民地是位于尼罗河口的瑙克拉提斯，该地初由米利都人所建，后来小亚细亚诸邦商人也到此经商。这是希腊人在埃及法老允许下在埃及从事商业活动的居留地，在希腊殖民地中有其独特地位。在利比亚沿岸，特拉岛的多利亚人建立了昔勒尼，不久，由于统治者内部发生内讧，公元前560至550年间部分昔勒尼人出走，建立了巴尔卡。此外昔勒尼还建立殖民地陶希拉和埃夫赫斯佩里德斯。
在西方，希腊人的殖民地主要分布在西北希腊、伊利里亚、南意大利、西西里以及高卢和西班牙海岸。
西北希腊和伊利里亚是希腊通向西方的交通要道，在这一地区的殖民活动中，科林斯人占据重要地位。公元前八世纪，埃列特里亚人曾殖民于科西拉，但后为科林斯人赶走，他们把科西拉变成了自己的殖民地。科林斯和科西拉关系时好时坏，它们在公元前664年发生过海战。公元前627年科西拉在伊利里亚建立了埃皮达姆诺斯，在此殖民地建立过程中，科西拉按照惯例邀请了科林斯人和其他多利亚人参加殖民。
希腊人在意大利和西西里岛的殖民活动情况大致如下：优卑亚人殖民于意大利和西西里;阿哈伊亚人的殖民活动仅限于南意大利;多利亚人的殖民地大多在西西里。
公元前八世纪中叶，哈尔基斯和埃列特里亚人首先在意大利西海岸皮特库塞岛建立殖民地，不久大部分殖民者迁居对岸的库麦;在库麦的建立过程中可能还有其他希腊人参加。库麦位于希腊人和伊达拉里亚人势力范围的交接处，在沟通文化交通方面起有重大作用。
继优卑亚人之后到南意大利殖民的是阿哈伊亚人。公元前720年他们建立了叙巴里斯。叙巴里斯有着肥沃的平原，以盛产谷物和美酒著称，又因位于重要商道而大获其利。其居民生活奢华，故“叙巴里斯人”一词在欧洲许多语言中成了“奢侈逸乐者”的代名词。公元前510年，叙巴里斯在与另一个由阿哈伊亚人建立的殖民地克罗顿斗争中被夷为平地。克罗顿大约建于公元前710年，亦属富庶之邦。
建于公元前706年的塔林敦，是斯巴达在海外建立的唯一殖民地，它不同于母邦和希腊人在南意大利建立的农业殖民地，手工业相当发达，同时又利用其良港进行活跃的海上贸易。为了阻止强盛的塔林敦向西扩张，阿哈伊亚人建立了麦塔蓬杜姆。公元前679年，中希腊的洛克里人在意大利西南海岸建立了洛克里·埃庇兹菲里。公元前680至652年之间，科洛丰人在意大利南端阿哈伊亚人殖民地之间建立了西里斯，但在后一世纪为其阿哈伊亚邻邦所灭。
建立在南意大利的上述殖民地又建立了许多“子邦”。其中比较重要的是：库麦建立的狄凯阿尔希亚和新城(今那不勒斯);叙巴里斯建立的拉乌斯、皮克苏斯和波西顿尼亚;克罗顿建立的卡夫洛尼亚、特麦萨和特林纳;塔林敦建立的赫拉克列亚;埃庇兹菲里建立的麦德马和希波尼乌姆。
这样，在意大利南部，希腊人建立了为数甚多的殖民地，其中阿哈伊亚人殖民地占据中心地位，多利亚人和伊奥尼亚人殖民地分居两旁。由于希腊殖民地的相继建立，这一地区遂有“大希腊”之称。
西西里岛适宜谷物的生长。在西西里东北部殖民的主要是哈尔基斯人。他们在公元前734年建立的纳克索斯是西西里最早的希腊殖民地，不久，他们又建立了卡塔涅和列昂提尼，分别处在肥沃的卡塔尼亚平原的北部和南部。位于东北角的赞克列原为意大利库麦城海盗所盘踞，后来以哈尔基斯为主的一批优卑亚人占领了该地;公元前494年，它被米利都人、萨摩斯人所占领。后改名为墨萨纳，据说是因为大批美塞尼亚人成了这里的居民。赞克列曾在半岛北岸建立自己的殖民地米列和希墨拉。
在优卑亚人殖民于西西里东北部之时，多利亚人也在西南部进行殖民。公元前733年科林斯人建立了叙拉古，这是希腊人在西西里建立的最大的殖民地。后来，叙拉古在西西里西南部建立阿克拉伊、卡斯麦纳伊、卡马林纳。前两个殖民地建立在内地，完全依赖叙拉古，可能用来监视隶属于叙拉古的西凯尔人。公元前728年，墨加拉人应西西里土著之请，在叙拉古以北建立了墨加拉、希布列。公元前628年，他们又在南岸建立了塞林努斯，这是希腊人在西西里所建的殖民地中最西边的一个据地。公元前688年克里特和罗得斯人在南岸联合建立了革拉。革拉向西扩张，在公元前580年建立了阿克拉加斯，此城后来强盛起来，成为叙拉古的竞争者。当时，西西里西部沿岸为腓尼基人所占据，建立了一些商业居留地。开始时候希腊人和腓尼基人的关系保持着和平性质，到公元前七世纪后期和六世纪初，他们在西西里的竞争才变得剧烈起来。
在意大利以西的地中海沿岸，希腊人最重要的殖民地是福凯亚人于公元前600年在伦河三角洲东缘建立的马萨利亚(今马赛)。它位于南高卢，是希腊人的西方前哨。据希罗多德记载，福凯亚人是最早进行远洋航行的人，首先发现亚得里亚海、第勒尼安海、伊比利亚和塔尔特索斯，他们向西方进行殖民活动可能是出于商业的考虑。除了马萨利亚以外，他们还在西班牙北部建立了埃姆波里埃，在撤丁尼亚也建立了一些殖民地。大约在公元前565年，福凯亚人在科西嘉岛东岸建立了阿拉利亚。公元前545年大批福凯亚人躲避波斯军队的入侵，逃到了阿拉利亚。公元前540年，居住于阿拉利亚的福凯亚人同迦太基和伊达拉里亚人的联合舰队进行海战以后，全部移居意大利，建立了埃列亚。
大殖民活动的历史影响
希腊大殖民活动，对于整个希腊世界的经济、政治、社会和文化发展都有巨大的影响。
首先，希腊人的广泛殖民，扩大了希腊世界的范围。原来的希腊范围，局限于爱琴海地区。随着在黑海、马尔马拉海、北非、意大利、高卢、西班牙等地区一系列殖民地的建立，希腊人的足迹几乎遍及地中海周围地区，他们与这些地区众多的社会发展程度不同的部落和部族接触，大大有利于希腊世界经济的发展。广泛的经济联系促进了海外贸易的发展，扩大了海外市场。希腊一些城邦把手工业产品远销殖民地及其周围的土著居民，带回了大量的原料和奴隶，促进了这些城邦工商业的发展。例如，希腊一些城邦向黑海沿岸殖民地及其周围地区的部落输出陶器、武器、贵金属品和油、酒，以换取他们的谷物、咸鱼、兽皮和奴隶。同时，奴隶来源增加了，使用奴隶劳动的范围也逐渐扩大，使得希腊奴隶制经济日益发展起来。希腊一部分居民移居他乡，开辟殖民地，加上母邦社会发展，也有助于公民集体的稳定和公民生活水平的提高。
希腊许多城邦的殖民活动与城邦的形成、巩固同时发生。社会经济发展又成为促使希腊社会政治进步的强大因素。大殖民活动刺激了商品货币关系的发展，加剧了社会分化，进一步破坏氏族制度，动摇氏族贵族统治的基础。另外，随着社会经济的高涨，平民的力量也得到增强。这就加强了平民反对贵族的斗争，削弱贵族的统治势力，促进了基于财富的寡头政治以及早期民主政治的出现。所以，希腊的殖民活动在一定程度上加速了希腊平民反对贵族斗争的胜利。
在文化方面，大殖民活动扩大了希腊世界与非希腊世界的交往，增进了文化交流。希腊人从中获益匪浅。埃及的建筑、雕刻和医学，吕底亚人的歌午、音乐，西亚的金属铸像法都传入希腊，丰富了希腊文化。意大利南部的一些殖民地，成了希腊文化的重要发展中心。古代一些著名学者和科学家生长于希腊殖民地，或者在殖民地生活过，例如，毕达哥拉斯是萨摩斯人，后来移居南意大利的克罗顿，这些名人学者的活动给希腊文化增添了光彩。
不能否认，希腊人的殖民活动是对有关地区原始居民的侵略行为。他们所到之处，采取暴力或诈骗手段，侵占土地，建造城市，并霸占当地居民的土地分给殖民者。西西里的西坎人、西凯尔人，爱琴海北部及其沿岸地区的色雷斯人，北非的利比亚人等许多土著，不是横遭驱逐，就是深受迫害。希腊殖民者甚至奴役当地居民，如墨加拉人在黑海南岸建立赫拉克列亚，竟强迫当地的马吕安迪人作为他们的农业奴隶，只是不能卖出国境。叙拉古的土著居民西凯尔人也有同样的遭遇。许多殖民者肆意掠夺当地土著居民的财富，劫持当地人变卖为奴。
但是，希腊人的殖民活动在客观上也传播了当时较为先进的希腊文明，希腊字母的传入意大利及以其为基础的拉丁字母的诞生，便是一个突出例子。希腊人的许多生产技术，如制陶、经济作物栽培、武器制造等，相继传入邻近地区，促进了当地经济的发展。在一些后进地区，希腊人的殖民促进了原始社会的瓦解和奴隶占有制度的发展。
① 马克思：《强迫移民》，《马克思恩格斯全集》，第8卷，第618-619页。
① 拜占廷的殖民者中,除了墨加拉人以外,大概还有来自伯罗奔尼撒和希腊中部其他城邦的人。据说,他们在拜扎士的带领下,定居于此,拜占廷一名由此而来。后来它在罗马帝国时期发展成为古代西方世界的商业和政治中心,更名为君士坦丁堡。
