西、葡对殖民地的统治与掠夺都是通过直接的、赤裸裸的暴力、贿赂和诈骗等手段来实现的。在扩张的初期，多半是实行公开的抢劫与掠夺。他们把公海上的海盗活动变成了完全合法的现象，甚至在公共场合的强盗掠夺也当作了理所当然的行为。他们在新旧大陆都到处搜寻黄金，并以最野蛮的方法进行夺取。从1493—1600年葡萄牙人仅从非洲就运走27万6千公斤黄金。西班牙殖民者在美洲的掠夺更是有过之而无不及。仅殖民强盗科尔特斯一人在阿兹特克土王王宫卤获由金矿块、金制品和镶嵌宝石的器皿构成的“蒙特祖马宝藏”，其价值就达到15万金比索。

西、葡殖民政策的决策人主要都是封建国王、僧俗封建主贵族。他们都对殖民地居民进行封建的甚至是奴隶制的剥削与压榨。在新航路开辟时，西班牙还是一个落后的农业国，封建生产方式在其内部占着统治的地位。所以，西班牙的新航路开辟和殖民扩张在很大程度上是由封建主利益决定的，殖民掠夺几乎仅仅是有利于国内封建主。在开辟新航路和侵占美洲土地的过程中，贵族也必然起着主导的作用。而葡萄牙的航海事业则是在封建王公、皇亲国戚的推动下发展起来的。

因此，他们在殖民地所实行的重要政策， 是把两国本身在旧世界已过时的生产方式——农奴制带到新大陆或在东方维持下去。西班牙在新大陆生产领域内，实行强迫劳动，使土著居民沦为农奴甚至奴隶的地位。西班牙早在1499年就开始把爱斯班诺尔岛分成若干区，强迫每一区的住户为该区的占有者工作。这种制度，在1503年为西班牙国王所批准。葡萄牙在东方殖民地中也利用并维护了落后的封建剥削形式。在他们已建立普遍政治统治的地区里，就开始对土著居民广泛实行租税掠夺。他们在锡兰岛制定继承税，竟占遗产数额的1/3。他们强迫当地居民栽植亏本的经济作物，并缴纳总收成的12%。他们还向土著居民强行征收进出口商品价值的7%的关税。西班牙殖民者在美洲实行残酷的封建力役。他们有权动员14%的秘鲁男性居民和4%的墨西哥男性居民来从事强制性的劳动。被征的印地安人往往被送到属于国王的矿山上干活，特别是在波托西银矿中从事最艰苦的劳动。监护制度是西班牙殖民者广泛采用的剥削印第安人的重要形式。监护人把这块土地变成其世袭领地，被监护的印第安人实际上陷入农奴的地位。在墨西哥谷地中，科尔特斯把18万印第安人分配在30个监护区内。1500年，在秘鲁的500个监护区里最少有5千印第安人在服劳役。1642年，在墨西哥仅归属于国王的监护区就达140个。葡萄牙在巴西也仿效实行监护制度。他们在东方殖民地上也普遍实行封建贡赋、力役等剥削方式。

西、葡两国在殖民地所实行的剥削形式主要是比封建农奴制更为残酷的奴隶制剥削。其落后性则更有利其长期维持殖民地的统治。

西、葡两国在殖民地的土地、贵金属矿藏都是被封建国家的王室所垄断。当西班牙冒险家们侵占土地和发现金银矿山后，王室就宣布都应归其所有。葡萄牙殖民者在巴西发现金刚石矿后，就把它归为国王所有，并且命令矿井与外界隔绝。在主要矿井周围几十公里以内的草木被铲平，土地变成荒野，而国王却从矿井开采中获得巨大的收入。

西、葡两国都在殖民地干贩卖黑奴和进行不等价交换等肮脏勾当，从中获得神话般的利润。葡萄牙人早以在西非捕捉和贩卖黑奴而臭名昭著。而西班牙人也不甘落后，积极地扮演这种角色。葡萄牙人从非洲运走奴隶、黄金、象牙和乌檀木等贵重的商品;从印度以十分微贱价格收购鸦片、宝石、丝绸、香料和珍珠等;又从印度尼西亚掠得贵重的丁香、豆蔻、龙涎香、生姜和大米等;从中国和日本运走茶叶和磁器等贵重商品。他们从欧洲输出不值钱的商品，强迫土著居民进行不等价的交换。如经常用有孔玻璃球、镜子和其他不值钱的东西向黑人交换珍贵的商品。更有甚者，西葡殖民者还强迫土著居民每人买一付眼镜，其荒唐、暴虐莫此为甚!

西、葡两大殖民帝国的殖民性质虽然相同，但它们在具体的殖民政策上却有很大的差异。其中，西班牙的殖民政策最直接地体现了殖民主义的残酷性与野蛮性，最能说明资本原始积累的本质。西班牙实行骇人听闻的剿灭土著居民的政策。爱好自由的印第安人不能接受奴隶式奴役的命运而进行十分强烈的反抗。他们往往战斗到最后一个人，宁愿杀死自己的妻子，也不愿意让她们变成奴隶。当一个西班牙人被害死时，西班牙征服者常常要杀死50—60个印第安人。1492年，爱斯班诺尔(海地)大约有土著几十万人，到了1548年则只剩下500人。从1492—1548年西班牙殖民者在中南美洲共剿灭土著居民1，200—1，500万人左右。为此，号称为“美洲的基督教的圣使徒”的巴托洛门·拉斯·卡萨斯在看到印第安人的死亡已威胁到西班牙的整个殖民制度时，就在1517年向国王提议，对土著居民采取宽容政策。西班牙国王查理一世和罗马教皇在十六世纪三十一四十年代先后颁布了一些关于对待和“保护”印第安人的谕旨。

西班牙殖民统治者，在土著居民大量死亡后，从非洲运进大批黑奴，广泛地建立种植园经济体系。于是，在西属美洲的大部分地区里，农业经济占据着统治地位;而在西印度群岛，则是生产染料、糖、烟草及其他经济作物的种植经济。这种种植园经济以后被巴西的葡萄牙殖民者所仿效。

西班牙最早驱使土著居民和黑奴开采金银矿。他们首先在墨西哥，以后相继在秘鲁、玻利维亚和智利发现了众多的银矿山。他们强迫驱使印地安人和黑人在矿坑里进行艰苦的、 原始的劳动，其结果是：金银如潮水般流向母国，使西班牙在美洲的殖民地成为欧洲金银的主要供应者。但每块金银都渗透着印第安人和黑人的鲜血。当葡萄牙殖民者在巴西发现金银和金刚石矿后，也采取了同样的剥削压榨方式。于是黑人奴隶制劳动在拉丁美洲普遍地建立起来了。

葡萄牙人的殖民政权和殖民体系是极不巩固的。它所采用的建立据点的殖民政策，只是建立了一些小商站，不能进一步扩张其殖民事业，甚至也不可能保护其已占据的地位。因此，他们又把在本国领土传播的天主教搬到殖民地，甚至还把血腥的异端宗教裁判所也带去了。仅就果阿一地，大约有80座教堂和寺院，内有3万名僧职人员。他们企图使土著居民信奉天主教，并使教会成为帝国的重要支柱。

葡萄牙的殖民统治的方法是极端残暴的，大大地增加了土著居民的憎恶痛恨，并激起了他们的强烈反抗。印度人在谈到葡萄牙侵略者时说：“幸而葡萄牙人也同狮虎一样少，否则他们会消灭整个人类。”

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