在内外交困、面临彻底崩溃之际，日本统治集团为维护摇摇欲坠的“国体”天皇制，开始考虑改变策略，企图以“政战两略”即征战与议和两手求得体面地“结束战争”。一直掌握首相推荐大权的宫廷集团(包括曾任首相的重臣)认为，要这样做，必首先排除东条英机。当侵略日军在各战场上不断败退，国内厌战和反战情绪高涨之时，身兼数职(总理大臣、外务大臣、内务大臣、陆军大臣、文部大臣、商工大臣)、掌握军政大权的东条英机便成了众矢之的，在1944年时甚至出现了陆军少佐(少校)津野田知雄暗杀东条的计划。美军于1944年7月7日占领塞班岛遂成为倒阁的直接动因。宫廷集团的中心人物、内大臣木户幸一在重臣、海军大将冈田启介配合下，先迫使海军大臣岛田繁太郎辞职，继而迫使东条英机于7月18日下台。东条内阁的倒台，表明日本法西斯统治走向崩溃、日本统治集团内部开始瓦解。

东条垮台后，于7月22日组成小矶国昭内阁。小矶内阁成立不久，8月19日召开最高战争指导会议，决定通过了《对世界形势的判断》和《今后应采取之战争指导大纲》两个文件。《判断》认为，“自今年夏秋起，战争和政治局势的演变均将日趋严重”。“帝国应在采取政治策略措施的同时，坚决向完成战争迈进”。《大纲》的方针是：“维护皇土，坚决完成战争”。在对外策略中则规定：“对苏保持中立，进而求邦交之好转”;“对重庆迅速发动有组织的政治工作，以求解决中国问题”。小矶内阁的口号是“完成战争”和“突破困难”，8月4日提出了“一亿国民总武装”，一面幻想“有利的议和”，一面准备“本土决战”的方针。

小矶内阁按8月19日会议决定，开始执行利用苏联“斡旋和平”和对国民党政府开展和谈的计划，并幻想能靠日军在菲律宾战役中获胜以扭转局势，从而出现对日有利的“结束战争之良机”。小矶内阁企图通过汉奸汪精卫同国民党政府“议和”，汪死于名古屋后又利用汉奸缪斌开展“议和”活动。9月5日，最高战争指导会议提出“议和”的主要条件有：蒋介石还都南京，汪蒋合流;如果驻华美英军队撤退，日本也完全撤兵;伪“满洲国”不得改变现状，等等。

事态的发展，使小矶内阁的种种如意打算全部落空。10下旬的莱特湾海战使日本联合舰队遭到毁灭性打击，从此一蹶不振;菲律宾亦于1945年3月丢失;继丢失硫黄岛之后，美军于1945年4月1日又在冲绳登陆，冲绳丢失已为期不远。日军是失败接着失败，“良机”的到来毫无希望，美军轰炸日本本土倒是千真万确的开始了。“对外策略”中的“议和”幻想也开始破灭：苏联方面，斯大林在1944年十月革命纪念日演说中明确指出：“日本是侵略者，对侵略者必须采取彻底的措施。”对国民党政府的“和平工作”，也因国民党政府未做出日本所期望的反应和日本政府内部意见分歧而毫无进展。在危局中焦头烂额、走投无路，被称为“木炭内阁”的小矶内阁，遂于美军在冲绳登陆的4天后，被迫总辞职。

经内大臣木户幸一等人推荐，昭和天皇命枢密院长、前侍从长铃木贯太郎海军大将组阁。4月17日成立的铃木内阁是个准备投降的过渡内阁，人称“投降内阁”和“两栖内阁”。铃木内阁的成立意味着日本法西斯军事独裁体制的全面崩溃，以木户为中心的宫廷集团掌握了决策权。从此，日本统治集团一面虚张声势，叫喊要与美军“决战”以求得“体面的议和”，一面又企图通过种种途径，向反法西斯同盟国“求和”。

铃木组阁不久的5月7日，德国法西斯向盟国无条件投降，日本法西斯已在世界反法西斯力量的包围中，陷于茕茕孑立、形影相吊的彻底孤立境地。昭和天皇于6月8日召开御前会议，决定了《今后应采取之最高战争指导基本大纲》。《大纲》表示，要“坚决完成战争”，建立“本土决战”体制， “以适应举国一致之皇土决战”。6月18日，最高战争指导会议召开并一致决定：“当我方尚拥有相当战力期间，以通过第三国，特别是苏联倡议和平为宜，最好能导致包括美英也承认我国体之和平。以9月以前能结束战争最为有利”。日本军部法西斯集团为进行“本土决战”进行了具体准备，妄图配备陆海军兵力350万人，特攻飞机一万架， 海上特攻飞机3，300架，他们设想的“本土决战”战场为九州南部和东京周围的关东地方两处。铃木内阁根据6月8日决定的《大纲》精神，于6月22日公布了《义勇兵役法》，规定15岁至60岁的男子和17岁至40岁女子全部服兵役，组成“国民义勇战斗队”，实行“全民总动员”，建立“总体战体制”，妄图拼死顽抗。

为谋求“有利的议和”或“体面的和平”，木户在6月9日向昭和天皇提出了内容具体的《收拾时局对策草案》，其中心内容是，“请求目前尚处于中立关系的苏联代效调停之劳”，以求“体面的媾和”。其条件是，日本“放弃对占领地区的领导地位”，“主动撤军”;日本仅“满足于最小限度的国防”。东乡茂德外务大臣曾委托广田弘毅会见苏联驻日大使马立克，试图寻求无条件投降以外的议和条件。7月12日，昭和天皇决定派前总理大臣近卫文麿公爵为特使，赴莫斯科谈判。近卫认为，如果与苏联谈判失败，就直接同美、英谈判。近卫在为赴苏谈判准备的《和平纲要》中规定，只以“保住皇统”为条件，不得已时也可考虑“当今天皇主动让位”，并且考虑放弃冲绳、小笠原群岛、库页岛和千岛群岛北部，以及修改宪法。7月13日，日本驻苏大使佐藤尚武向苏联政府发出了日本将派近卫特使访苏的照会。

但是，无论是“本土决战”的垂死挣扎计划，还是请苏联调停谋取“体面媾和”的美梦，都很快化为了泡影。6月21日美军占领了冲绳，已使日本统治集团中一些人清楚地看到“本土决战”无望，只能使日本本土化为废墟。所谓“本土决战”， 虽然摆出“背水一战”、“乾坤一掷”的架势，但实力空虚，力不从心，纯属虚张声势，自欺欺人。当时日本本土的驻军，只有日本全军的1/5，仅就陆军而言，全部动员起来的“五体俱全者也不过200万人”，而且正规军的装备率连50%都达不到。所谓“义勇队”，也不过是法西斯体制崩溃之际的徒有虚名的最后一次“动员”，除清理空袭后的废墟和充当劳工外，“义勇队”一事无成。他们的“武器”，都是些100多年前“江户时代的家伙”。连铃木在首相官邸观看“武器展览”，面对着竹枪、弓箭、钢叉时，也不禁哀叹道：“太不像话了”!美国空军对日本全国大、中、小城市的空袭，使整个日本已朝不保夕、人人自危、早无战斗力可言。

对苏联发出的派近卫特使访苏照会，进而请苏调停进行议和谈判的试探，亦一一落空，日本统治集团等来的回答是盟国公布的敦促日本投降的《波茨坦公告》和后来的苏联对日宣战。

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