诺曼征服前夕的英国，正处于社会动荡不安的重大转变时期。十一世纪，英国封建化正在激烈地进行， 自由农民阶级分化，大土地所有者攫取农民的土地，使农民失去人身自由而降为农奴的过程日益加剧;大土地所有者拥有庞大的地产并有一定的政治独立性，封建庄园逐渐在成长。但是，英国封建化的进程，比起隔岸的法国，显得迟缓。这时英国已有许多城市兴起，著名的有伦敦、约克、牛津、温彻斯特、亨廷顿等。

英国政局长期攘扰不安。 早自八世纪末开始，丹麦人(来自北欧的诺曼人，在英国史上通称丹麦人)对英国进行了几乎不间断的侵袭。九世纪初期，威塞克斯国王虽然兼并六国，统一全英，但无力遏止丹麦人的入侵。九世纪晚期的名王阿尔弗雷德曾一度打败丹麦人，但也只能签订和议划疆而守，将东北部的半壁江山让给丹麦人统治，这片土地遂称作“丹法区”。十世纪末，丹麦人再度大举入侵，于1016年征服英格兰全境。丹麦王卡纽特拥有一个包括丹麦、挪威、瑞典和英格兰的庞大国家。1035年，卡纽特死，国家解体，英格兰乃得复国。1042年，威塞克斯王朝的后裔笃信者爱德华(1042—1066年)登上英格兰王位。

诺曼人渡海征服英国

爱德华之父为威塞克斯国王伊塞尔雷德，母为诺曼底公爵之女埃玛(后来改嫁卡纽特)，所以他有一半诺曼人的血统。丹麦人统治英国期间，爱德华一直住在诺曼底宫廷，对于诺曼人深有好感。他归国即位后，任命了一批诺曼人在朝廷和教会中担任要职，以与国内诸侯势力相抗衡。1066年初，爱德华去世，没有子嗣，贤人会议推选出哥德温家族的威塞克斯伯爵哈罗德继为英王。哈罗德的王位没有坐稳，就受到两个王位争夺者的挑战。一个是哈罗德的兄弟，得到挪威国王支持的陶斯提格，另一个是诺曼底公爵威廉。

诺曼底公国在中世纪初年为诺曼人首领罗洛所建。公国内部建立起强有力的统治，境内比较安定，各地流民纷纷前来投奔，使这片土地迅速发展起来。到威廉任公爵的时候，诺曼底公国成为法国境内最强大的诸侯。

威廉(1027—1087年，英国史称威廉一世，1066—1087年在位)是诺曼底公国的第七位公爵，1035年登位，年仅8岁，国内臣属不服，时起叛乱。1047年，威廉得到法国国王亨利一世的帮助，压平境内叛乱，树立起自己的权威。1053年，他同弗兰德尔伯爵鲍德温五世之女马提尔达结婚，从而与这一欧洲最富地区结成联盟。1063年，他征服了缅因。此后，他还控制了布列塔尼。这样，英吉利海峡和多佛尔海峡南岸一线便都掌握在威廉或其盟邦的手中。入侵英国，夺取王位，已具地利条件。

关于英王王位继承问题，威廉与当时在位的两个国王据说曾有成约。1051年，威廉访问英国，据他后来宣称，英王爱德华曾许诺在其死后将王位传给自己。1064年，哈罗德巡弋英吉利海峡，乘船遇风在法国海岸失事，为朋蒂乌伯爵所获，送到诺曼底。哈罗德为了能够返回英国，被迫向威廉宣誓，支持他对英国王位的要求。因此，威廉认为登上英国王位，已是指日可期，却不料英国贤人会议拥戴哈罗德为王。威廉既怨英人之违反约定，更恨哈罗德的背弃誓言，决心以武力夺取王位。

威廉为这次远侵做了充分的准备工作。他下令伐林造船，征募水手，从弗兰德尔、布列塔尼和法国南部以及意大利等地招募骑士。在外交方面， 他取得教皇和法、德、丹麦诸王的支持。1066年夏季，威廉已做好准备，专等海上风顺，即行出征。

哈罗德听到消息，也赶忙准备。他招募一些渔船和商船组成小型舰队;军队的核心是国王的亲兵，但为数不多，大部分是来自各地的徒步农民组成的民军。哈罗德的军队严阵以待，许久不见动静，队伍开始涣散。九月中，突然从北方传来外敌入侵的消息。

挪威国王哈拉德·哈德拉达偕同陶斯提格率军在约克郡海岸登陆，哈罗德率军北上迎敌。1066年9月25日，两军在斯坦福桥激战，哈罗德大获全胜，挪威王和陶斯提格被杀，入侵军溃逃。正当哈罗德欢庆胜利之际，威廉已于9月28日率军在伯文西登陆，移驻哈斯丁斯，纵兵抢掠，以激哈罗德前来决战。

哈罗德闻讯，慌忙率军南返。10月14日，双方大军在哈斯丁斯展开激战。

威廉分兵三路： 左翼是布列塔尼伯爵阿南指挥的不列颠人，右翼是勃罗根的欧斯特斯指挥的来自各国的雇佣兵，中路是威廉亲自指挥的、手持教皇“神旗”的诺曼人。每翼又分成三线：第一线为弓弩手，第二线为重装步兵，最后为骑士，总兵力约12，000人。哈罗德采取方阵战术，队伍形成一个防御的盾墙，左侧为威塞克斯的步兵“龙旗”，右侧为哈罗德的骑兵“将旗”，总兵力为6，300人。双方经过一天的血战， 至夜色朦胧之际， 哈罗德军队损失惨重，哈罗德和哥德温家族成员伤亡殆尽，最后哈罗德也受伤殒命。失去指挥官的英国军队无力再战，四处逃窜，威廉终于取得最后胜利。接着，威廉率军进驻伦敦，12月25日在这里加冕为王，号称威廉一世。威廉对英国的征服史称“诺曼征服”。以后，诺曼王朝统治英格兰历时80余年(1066—1154年)。

威廉在哈斯丁斯战役中取胜，主要原因有以下几点。第一，哈罗德始终未得到英国贵族阶级的全力支持，尤其是北方两个大封建主艾德温和莫尔卡伯爵，对哈罗德离心离德，不肯支援，致使哈罗德孤军作战。而对方那些为了掠夺战利品、获得领地和农奴而来的大陆上的封建主和骑士们则团结在威廉周围，奋力作战。第二，哈罗德的军队装备简陋，有的还使用石斧，徒步战斗，同威廉装备精良的骑兵相遇，相形见绌。第三，哈罗德的军队，刚刚结束战斗，又复长途徒步行军，劳累不堪，而威廉的军队在哈斯丁斯近郊，已休整两周，兵强马壮，以逸待劳。加之哈罗德指挥失当，不肯据垒坚守， 以老敌师， 而是急于求战，驱疲惫之师，当精锐之敌。胜负之势，显而易见。

1067年春，威廉因诺曼底不靖，返回大陆，进行抚绥。英格兰交由其弟奥多主教和大臣费茨-奥斯伯恩代为治理。 由于奥多的暴虐，激起东南部肯特人和西部威尔士人的反抗。威廉赶赴英国，调兵遣将加以镇压，接着自己又带兵北进，迫使北方大封建主艾德温和莫尔卡归顺。

1068年，丹麦国王斯温经过两年的准备，前来与威廉争夺英国王位，舰队开进汉伯河口。消息传来，几乎整个英格兰同时掀起反诺曼人的斗争。西南部居民汇合起来围攻埃克塞特，西部的威尔士人再度起义，北部诺森伯里亚的起义声势更大，他们打出了旧王朝后裔埃德加的旗号，夺取约克城，杀死了3千诺曼人。消息传来，引起威廉的狂怒，声言必报此仇。但是，作为有见识的军事家，威廉在紧张复杂的局势面前，区别了轻重缓急，抓住了主要环节。他只带少数随从驰往汉伯河丹麦军营，用重金贿赂丹麦人，使其停战撤军。然后他又采取各个击破的策略，先率军打到威尔士边界，并命费茨-奥斯伯恩率兵前往西南， 解埃克塞特之围。威廉本人随后挥师北上。

英格兰北部和东北部地区还保留了人数众多的自由农民，他们成为1069和1071年这一地区起义的主要参加者。威廉对约克、达拉姆地区的起义进行了残酷镇压，屠杀了无数的居民，抢走财产、农具和耕畜，焚毁村落，把富饶的约克和达拉姆地区变成长期荒芜的地带。在诺森伯兰和麦西亚地区的艾德温和莫尔卡两伯爵得到苏格兰王马尔科姆的支持，举兵反抗，也遭镇压。号称平民英雄的赫勒华尔德在英格兰东部沼泽地带坚持最久，斗争最顽强，最后伊利岛失守，起义失败。到1072年，威廉征服了英国全境，他以此获得“征服者”的称号。

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