美国决定给予英、苏租借援助是在德、意、日法西斯处于战略进攻阶段的1941年，那时希特勒的侵略气焰极其嚣张，大有吞并整个地球之势。美国援助英、苏抗击德寇，首先考虑的是防止希特勒的军队称霸欧洲，进犯美洲，危及美国的安全。美国援助法军重建主要是在1943—44年，这时战略主动权已完全转入同盟国手中，所以美国的考虑不同了。

在盟国占领北非、西非问题上，罗斯福的政治意图是窥伺中、近东、攫取那里丰富的石油资源;趁法兰西帝国之危，取而代之。罗斯福对强烈希望恢复法兰西帝国的戴高乐抱有很深的成见，为了实现上述战略意图，罗斯福扶持法国的吉罗将军为北非法国的军政长官，让他号召北非法军与盟军合作。吉罗希望取得美国的装备来重建法军。他派代表团前往华盛顿力争美国能给予更多的援助。

而罗斯福正可利用美援来实现美国的战略目的。1943年1月在出席卡萨布兰卡会议期间，他曾向艾森豪威尔将军倾诉美国的设想。据这位将军回忆：罗斯福“仔细考虑用什么方法去控制他认为法兰西帝国也许再也不可能掌握的那些战略要地”。他指出，“既然法国人迫切地想取得大量军事装备， 那么我们就以此为条件，采取要他们服从美国在欧洲方面的战略观点，使用他们的基地，并逐步撤换反对美国政府的法国官员”。

罗斯福这一番心腹之言充分暴露了美国参加第二次世界大战的双重目的：首先是打败人类公敌德、意、日法西斯;其次是以美国的军事和经济实力为后盾，以租借援助为工具扩大美国的势力范围。1943年7月吉罗访美，与美国达成武装法军的协议。

几经协商，最后美国给予法国的租借援助如下：飞机1，400架，步枪16万支，机枪3万挺， 大炮3，000门， 坦克5，000辆。美国人还改进了很大一部分法国舰艇，给它们装备了雷达。美国提供的各种装备总计约30亿美元，帮助法国装备了56万军队。

1937年7月7日，日本发动全面侵华战争之后，美国国务卿赫尔发表声明，不提日本扩大战争，只说“武力的敌对行为，对于美国在中国的权益也有影响”，美国主张“通过和平协定调整国际关系”。与此同时，美国垄断资本家却同日本大做买卖，把大量战略物资卖给日本。据日本工商省的统计数字，美国对日军需品贸易占其全部对日贸易的比重，1937年为33.5%，193 8年为34.3%。1940年美国输日的战略物资总值达二亿多美元。所以美国前国务卿史汀生在1937年10月5日给《纽约时报》的信中指出，日本侵略中国受到美国的积极支持，“如果没有这种援助，目前的侵略就可能被制止”。

1938年10月，日寇前后占领广州、武汉等地，严重侵犯美国在华利益。美国担心中国抗战可能失败，遂给予中国少量贷款，以示支持。从1939年2月到1941年4月，美国先后给中国五次贷款，共计为1.7亿美元，其交换条件是中国向美国出口桐油和钨沙、锡等稀有金属。

中国方面一再争取美国给予援助。在罗斯福签署租借法之后的第四天，他在白宫的一次讲话中指出：“中国也同样表现出千百万普通老百姓抵御肢解他们古老国家的卓越意志。中国通过蒋介石委员长要求我们援助。美国已经说了，中国一定将会得到我们的援助。”

1941年4月13日，苏日签订中立条约，这对美国援华起了推动作用。5月6日，罗斯福正式宣布租借法适用于中国。这时美国经济还没有转入战时轨道，军火生产并不太多，而援助英国又占优先地位。此外，中国唯一的对外通道是滇缅路，路途遥远，运输困难，所以1941年对华援助很少，只有2，800万美元。

1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，对美、英、荷开战。9日，中国对日宣战。蒋介石曾邀集美英等国大使、武官，商讨中、英、美、荷、澳五国联合抗日的具体计划。12月31日，罗斯福致电蒋介石，提议组织中国战区，以蒋介石为统帅。蒋复电同意，但请罗斯福任命一位高级将领为参谋长。后经中国外长宋子文和美国陆军部长史汀生交换函件(1942年1月30日)，大致商定了美国陆军代表的职权。此后美国陆军部宣布史迪威中将来华，身兼六职：美军驻华军事代表、在缅甸的中英美军队司令官、对华租借物资管理统制人、滇缅公路监督人、在华美国空军指挥官、中国战区参谋长。

1942年3月5日，史迪威抵华。作为中国战区参谋长，他先后指挥赴缅的中国军队和到印度培训中国驻印军。史迪威也经常到重庆，与蒋周旋，控制租借物资，指导中国远征军的训练工作。

日军占领缅甸后，中国唯一的国际通道滇缅路被切断，美国援华物资只好用飞机从印度的阿萨姆越过喜马拉雅山(即“驼峰”)空运昆明。由于山高路险，空运极其困难。尽管美国空运指挥部和中国航空公司作出了很大的努力，并牺牲了几千名飞行员的生命，军火物资的运输量仍很有限：1942年仅为1，57 1吨;1943年为19，170吨;1944年增加到174，902吨。

1944年8月，史迪威指挥的中国驻印军占领密支那，缩短了对华空运航线，增加了安全系数，使援华物资有所增加。1945年1月，史迪威指挥的中国驻印军和卫立煌指挥的中国远征军在缅北大败日寇，胜利会师;同时中印公路也建成通车，在八莫与滇缅路衔接起来，使中断两年半的中国西南陆上通道恢复通车，从而使美国援华物资能更多地运到中国。

总之，从1941年5月到1945年9月3日，美国给予中国的主要租借援助物资有：军火、飞机、坦克和其他车辆、船只、各种军用装备、工具和设备、工业品、农产品以及劳务等，总计价值845，748，220美元零88分。这笔巨款是美国援助中国抗日的开支。

1945年9月日本投降以后，美国政府支持蒋介石发动内战，仍以“租借”名义继续援蒋。到1948年6月为止，战后援蒋各类军事物资总值为781，040，922美元又32分。在美国的统计中，他们把战时和战后这两种性质的援助一概列入“租借”账目中，所以通常都把美国对华租借计算为16亿美元以上。

在抗日战争期间，美国援华物资主要用于补给直接参加抗日战争的陈纳德指挥的美国第十四航空队，以成都为基地以轰炸日本本土为目标的美国第二十航空队(B—29战略轰炸机队)，以及装备和改建30个中国陆军师(主要在昆明和大理训练)。这是符合美国的世界战略的，因为在珍珠港事件后，美国非常重视中国丰富的人力资源和战略地位，想利用中国作为进攻日本的基地。

美国除了给予英、苏、法、中四大国以租借援助以外，还向其他几十个国家提供了租借援助。据《不列颠百科全书》(1964年版，第12卷，第467页)统计，各国受援情况如下(小数未计算)：