领土的扩张和新州的增加
俄亥俄、肯塔基和田纳西的开拓，促进了密西西比河以东地区经济的发展。为了顺流而下，把产品运到新奥尔良，美国感到控制密西西比河下游是至关重要的。当时密西西比河以西的广大地区即路易斯安那被西班牙人控制①，而美、西关系紧张。西班牙常常在新奥尔良遏阻美国运送农产品，给美国制造困难。1799年，法国发生雾月政变，掌权的拿破仑·波拿巴野心勃勃，想在美洲恢复法兰西殖民帝国。1800年，他迫使西班牙把路易斯安那归还法国。第二年，他派遣列·克拉克率法军增援圣多明各岛，企图镇压海地的独立运动。拿破仑原来打算以圣多明各岛为基地开发路易斯安那，列·克拉克的惨败使他的打算破灭了。
路易斯安那转归法国，美国总统杰斐逊感到震惊。因为法国比西班牙强大，美国想从已在衰落的西班牙手里取得密西西比河以西地区的指望可能落空。1802年4月18日，杰斐逊给美国驻法使节利文斯顿的信中说：“这个地球上有一个地点，它的占有者是我们的天然敌人。那地点就是新奥尔良……法国一旦取得新奥尔良……我们必须同英国的舰队和英国联合起来。”杰斐逊不惜同英国结盟遏阻法国，同时派遣他的知心朋友门罗前往法国，协助利文斯顿，试探法国是否愿意出卖新奥尔良。由于法军在海地几乎全军复没，1803年英法之战又启，同时法国深恐英国和美国夺取路易斯安那，加上在欧洲作战急需款项，拿破仑决定出卖整个路易斯安那。1803年4月11日，拿破仑给法国谈判代表指示说：“我放弃路易斯安那。我将让与的不仅是新奥尔良，而是不作任何保留的那一整块殖民地……我指示你谈判此事……甚至不等门罗先生到达，即日就同利文斯顿会晤。”拿破仑的决定使美国代表吃惊，交易很快谈妥。4月30日双方签约，美国以1，500万美元的代价购得整个路易斯安那。密西西比河西岸的广袤土地从南到北都成了美国领土①。当年，美国国会经过辩论批准了条约， 完成了“历史上最大一笔不动产交易”的手续。
许多美国人认为取得这片领土是很大的幸运，阿巴拉契亚山以西的新州尤其欢欣鼓舞。杰斐逊得到国会支持，立即选定路易斯和克拉克组织探险队，对路易斯安那作实地考察。1804—1806年，探险队溯密苏里河，翻越落基山分水岭，沿哥伦比亚河而下直到太平洋边。1805年，另一支探险队由皮克率领，考察了密西西比河上游地区。1806—1807年，皮克再率一支探险队越过大平原到落基山南段，从那里一直考察到墨西哥湾。
美国在这一广袤地区首先建立的新州，是南端濒临墨西哥湾包括新奥尔良在内的路易斯安那州。它于1812年4月30日加入联邦，当时州的人口约7万6千人。路易斯安那是加入联邦的第18州(首府在巴乔鲁日)，早于河东的印第安纳、密西西比、伊利诺斯和亚拉巴马。这个州役使黑人奴隶在甘蔗和棉花种植园劳动，以此繁荣了经济。
截至1819年12月，美国共有22州。随着经济的发展，北部“自由”劳动制和南部种植园奴隶制之间的矛盾日益严重。代表两种经济制度的双方都要争取在国会参议院的优势，从而控制国家的政治权力。这表现在建州问题上，就是新建州将是自由州还是蓄奴州。
美国独立以后，东北部各州的奴隶制逐渐消亡，1804年以前，特拉华和马里兰以北各州都采取了解放奴隶的步骤。1787年的《西北法令》规定，在该地区“不得有奴隶或强迫劳动”。
但是在南部，经济的发展是建立在役使黑人奴隶基础之上的，种植园奴隶主控制着南部各州。种植园的主要经济作物稻米和甘蔗生产的扩大，导致奴隶需求的增加。特别在1793年伊利·惠特尼发明轧棉机以后，棉花生产有厚利可图。正在进行工业革命的英国发展了棉纺织工业技术，扩大了棉花需求，大大刺激了美国棉花的种植和推广。美国南部地区，气候和土壤都适于植棉，植棉区日益扩大，从南北卡罗来纳、佐治亚、田纳西扩展到亚拉巴马、密西西比、路易斯安那以至更西地区。棉花产品急剧增长。1801年，美国产棉21万余包(每包400磅)，1859年增至540万包。棉花生产的发展促使黑人奴隶猛增。按照美国宪法第一条第九款，1808年以前，美国不禁止奴隶输入，成千成万的黑人被运入美国卖作奴隶。1808—1860年，用走私办法运入美国的黑人奴隶仍然成千成万。1790—1860年，美国黑人奴隶总数从69万7千余人增到约400万人。
领土的扩张导致蓄奴地区扩大，蓄奴州也相应增加。最初的13州加入联邦时，自由州和蓄奴州的比例为7比6。此后情况不断变化，到路易斯安那州加入联邦时，两种州的比例为9比9;1819年亚拉巴马建州，比例为11比11，势均力敌。1820年，密西西比河西岸的密苏里申请作为一个州加入联邦。那里是种植园奴隶主势力强大的地区，肯定会成为蓄奴州。这成了南北权力斗争的一个焦点，结果在联邦国会里产生了1820年《密苏里妥协案》。它规定，密苏里州(1821年，首府是杰斐逊城)作为蓄奴州加入联邦，从马萨诸塞州分出另一州即缅因(1820年，首府是奥古斯塔)作为自由州加入联邦;以北纬36°30′为界限，以后在新领地建州，界北为自由州，界南为蓄奴州。事实说明，这个妥协案只是权宜之计，南北为争夺权力而在建州问题上的斗争将随着领土的扩张而加剧。
佛罗里达是美国继路易斯安那后取得的新领土。佛罗里达十七世纪中叶成为西班牙的殖民地，七年战争后被英国占有。美国独立战争期间，西班牙对英宣战，佛罗里达重新落入西班牙之手。美国独立以后，西班牙要求据有“雅佐地带”，①美国要求在密西西比河下游航行，双方关系紧张。1795年双方签订《圣洛伦索条约》，西班牙同意美国与佛罗里达以北纬31°为界，两国共在密西西比河航行。但是美国并不满足。1810年，西佛罗里达一个小集团得到美国代理人的支持，宣布脱离佛罗里达而独立。美国总统詹姆士·麦迪逊借口西佛罗里达是美国购买的路易斯安那的一部分，要求并入，并于1810—1813年间吞并了它。此后，美国以追击印第安人为理由，常常派兵侵入东佛罗里达。
当时，拉丁美洲西属殖民地的独立运动方兴未艾，西班牙焦头烂额。美国乘机迫使西班牙转让佛罗里达。1819年，美西签订《亚当斯—翁尼斯条约》。美国政府承担美国人要求西班牙赔偿的500万美元的损失，西班牙同意让与佛罗里达。此外，这个条约还划定路易斯安那地区和西属北美地区的界线，粗略地说就是，以得克萨斯的东界和北界为界，然后沿阿肯色河直到落基山，再沿北纬41°直到太平洋。这样，西班牙放弃了对俄勒冈地区的要求，美国放弃了对得克萨斯的要求。为了提防美国承认西属拉美殖民地的独立，西班牙到1821年才批准这个条约。第二年，美国国会正式确定了佛罗里达的界线。佛罗里达的农业经济也是建立在植棉业和奴隶制基础上的，将来建州时，它的性质如何不问可知了。
缅因建州以后十多年，新州建立的过程迟滞，直到1836年6月15日，阿肯色州(首府是小石城)作为第25州加入联邦;1837年1月26日，密执安州(首府是兰辛)作为第26州加入联邦。这时自由州和蓄奴州的州数仍然各半。到1845年3月3日佛罗里达(首府是塔拉哈西)作为第27州加入联邦时，蓄奴州的州数又一度超过了自由州。此时，得克萨斯加入美国的问题正在历史的日程上。
得克萨斯原在西属北美殖民地范围内。墨西哥独立战争期间(1810—1821年)，西班牙招引美国人移居得克萨斯。墨西哥独立之初也鼓励美国人移入。美国南部的佃农和小种植园奴隶主被肥沃的土地和墨西哥的土地政策所吸引，涌入得克萨斯，到1835年左右约达3万人，同当地墨西哥人成9与1之比。许多美国移民认为，得克萨斯应是路易斯安那的组成部分，他们反对《亚当斯一翁尼斯条约》的有关规定。得克萨斯的美国移民同墨西哥政府的摩擦日益剧烈，终于引起冲突。他们得到美国人力、物力和财力的支持，1835年宣布得克萨斯脱离墨西哥，第二年宣布“独立”，称“孤星共和国”。
孤星共和国先天就是美国的政治附庸，因此它立即要求作为一个州并入美国。但是合并得克萨斯的问题引起了美国内部的政治斗争，以致推迟了它的进程。当时，美国民主党日益成为南部种植国奴隶主左右的政党，扩张主义色彩浓厚。1844年大选，扩张主义分子控制了民主党代表大会，叫嚷合并得克萨斯和俄勒冈。他们拒绝提名前总统范布伦为总统候选人，因为他不主张合并得克萨斯。他们提名波克。在美国大选史上，波克成了第一匹“黑马”①。这次大选，波克当选，民主党还控制了参、众两院。大选结果，意味着对合并得克萨斯的批准。1845年12月，得克萨斯(首府是奥斯丁)作为美国的第28州加入联邦。它的加入使自由州与蓄奴州成13与15之比。
十九世纪上半叶，“命运注定”美国领土扩及整个北美的思潮风靡一时。在扩张的过程中，美国同英国属地之间的领士争执解决了。第二次对英战争(1812—1814年)以前，美国同英属加拿大之间既有领土争端，如缅因的东北界问题;又有边界不清的问题，如路易斯安那地区的北界。第二次对英战争结束，美、英指派代表，谈判解决双方关于边界、捕鱼、商务以及5大湖权益方面的纠纷。1818年，双方协议：解除大湖区的双方武装，创立了美、加边界上不设防的先例;确定伍兹湖和落基山分水岭之间的地区以北纬49°为界;俄勒冈地区②由英美共管。这样，美国就把后来的明尼苏达州和北达科他州的北界推到了北纬59°线上;又在俄勒冈方面把势力推到太平洋岸，还为四十年代美国移民西进的“俄勒冈热”提供了目标。1842年，美、英解决了缅因边界纠纷;4年之后，双方改变了共管俄勒冈的决定，仍按北纬49°划界，界北俄勒冈部分归英属加拿大，界南部分归美国。
取得得克萨斯以后，美国的扩张矛头就直指墨西哥所属的新墨西哥和加利福尼亚了。早在十九世纪二十年代，美国的皮毛商和猎户就在那些地区活动。他们到圣菲做生意，到加利福尼亚探索。1841年，经陆路而来的美国人首批进入加利福尼亚，两、三年之后，在旧金山湾周围小河谷定居的已有几百人。弗雷蒙率领的探险队多次以加利福尼亚为目标，从中部到西部进行探测活动。美国人的意图十分明显。波克就任总统以后，夺取新墨西哥和加利福尼亚成了他的目标。得克萨斯的归并引起了墨西哥对美国的仇视，美国人闯入加利福尼亚引起墨西哥的警惕。美、墨之间又为得克萨斯的西南边界问题冲突起来。美国坚持，界线应在格兰德河，墨西哥认为应以努埃西斯河为界。双方争执时，美军进入了格兰德河以北的争议地区，接着墨西哥军队也开到该地。1846年4月，军事冲突开始， 5月12日，美国对墨西哥宣战。墨西哥在这场战争中失败。1848年2月美、墨签订了结束战争的《瓜达卢佩一伊达尔戈条约》，它规定，新墨西哥和加利福尼亚让与美国，美、墨之间以格兰德河为界;美国为取得上述地区付给墨西哥1，500万美元。1853年，美国又从墨西哥购入美、墨交界的加斯登地区。
从1803到1853年，美国采用巧取豪夺的办法和战争方式，把它的领土向南推进到墨西哥湾，向西推进到太平洋。从独立以来，美国的边疆不断西移，终于构成今日美国本土横贯北美大陆的面貌。但是美国的领土扩张并未到此为止，它还在不断追求新的边疆。
在所夺得的领土上，建州问题上的斗争还在持续。如前所说，得克萨斯州加入联邦时，蓄奴州数超过自由州数，这在权力分配上显然是不利于北部资产阶级的。1846年12月，依阿华州建立(首府在得梅因)。1848年5月，威斯康辛州建立(首府在麦迪逊)。它们都是作为自由州加入联邦的，使自由州与蓄奴州的总数各为15。美国区域之争的政治天平上似又平衡了。
南北斗争激化中建立的诸州
新并入的加利福尼亚是引人注目的地区，这不仅因为它的自然条件吸引了美国的探险队和移民，而且因为1848年1月即美、墨签订和约之前，在加利福尼亚的圣克拉门托河流域发现了黄金。这一个激动人心的消息，很快扩散出去，引起淘金狂热。那些想发黄金财的美国人，或乘大蓬车西奔加利福尼亚;或海陆兼程，越过巴拿马地岬然后北上;或乘快船，绕过南美，驶向旧金山。到1848年末，加利福尼亚的人口已经超过10万，远远超过当时申请建州所要求的人口数目。
1849年，加利福尼亚申请作为自由州加入联邦，国会为此进行了长时间的激烈辩论，中心问题在于奴隶制是否应该扩展到新领土上。南方种植园奴隶主要求扩大蓄奴地区。佐治亚的国会众议员罗伯特·托布斯警告北方人：“如果你们把我们从那些由全体美国人用共同的血汗和金钱换来的加利福尼亚和新墨西哥等领地上驱赶出去……我宁愿(联邦)分裂。”纽约的国会参议员西华德指出，如果把奴隶制限制在现在的范围内，它将逐渐地、平和地完结;如果它的支持者试图扩展它，它将由暴力来终结。1850年1月，这场辩论又以妥协结束，产生了《1850年妥协案》。根据这个妥协案，加利福尼亚(1850年，首府在萨克拉门托)作为自由州加加入联邦，新墨西哥和犹他地区是否允许奴隶制存在，将由当地居民决定;联邦政府通过有效的法律，帮助奴隶主追捕逃亡奴隶。1850年9月9日，加利福尼亚作为第31州加入联邦。
《1850年妥协案》一时缓和了南北之间的分裂危险，但是斗争的形势是严峻的。南部种植园奴隶主在政治上还有力量同北部工商业资产阶级分庭抗礼，却也不能不看到第二次对英战争结束以后北方工业的迅速发展和北方工商业资产阶级经济力量的增强。而且从十九世纪三十年代开始，北方的废奴团体纷纷成立，废奴运动日益高涨，深入人心。因此南方种植园奴隶主要求控制政权的欲望日益强烈，在建州问题上的斗争更加激烈了。
1854年堪萨斯成为准州。根据《密苏里妥协案》，它地处北纬36°30′以北，理应成为自由州。十九世纪早期，美国探险队几次到过堪萨斯，都对堪萨斯自然条件的印象不佳，例如探险家史蒂芬·朗格在他的报告中说这里“几乎完全不适宜耕种，自然也不适宜依靠农业生活的人居住”。但是就在1821年，密苏里商人开辟了通往圣菲的商道。这条商道的2/3贯穿堪萨斯境内，在几十年内是北美的一条重要商道，给堪萨斯的经济带来了良好的前景。人们看到，这个地区并不像当初认为的那样荒凉无用。因此，堪萨斯建州问题提上日程以后，就成为南北方争夺的对象。
国会仍想走妥协的老路，不惜破坏《密苏里妥协案》的规定，通过了《堪萨斯—内布拉斯加法案》。法案规定，这两个地区的公民行使“人民主权”，以多数人的意愿决定该地将作为自由州或蓄奴州加入联邦。这个法案引起了废奴派和奴隶制维护者在堪萨斯的流血冲突，即所谓“堪萨斯内战”(1854—1856年);引起了美国政党的分化改组，由此而产生了共和党。1859年，废奴派控制了堪萨斯的局势，制订了包括禁止奴隶制存在条款的州宪法。第二年，堪萨斯州宪法提交国会批准，在众议院通过，在参院因奴隶制维护者占优势而被否定。堪萨斯建州问题一时搁置起来了。
堪萨斯冲突期间，明尼苏达和俄勒冈成为美国的两个新州。
早在1805年，皮克的探险队到达明尼苏达，想在明尼苏达河和密西西比河汇合处建立一个军事据点，但是在第二次对英战争之前，美国在明尼苏达无所作为。1816年以后，美国在明尼苏达拓殖，进展缓慢，原因在于当地印第安人不愿放弃他们的家园。美国移民采用各种手段迫使或诱使印第安人逐渐移出。1838年东部移民开始涌入。许多是来自缅因的伐木工人，他们急于开发这里的茂密森林;还有许多是来自东部各地的农民和商人。1849年，国会批准明尼苏达为准州，当地移民约4千多人。五十年代，印第安人被迫放弃了密西西比河以西几百万英亩土地，移民猛增，很多是欧洲新来的移民。1859年5月11日，明尼苏达(首府是圣保罗)作为美国第32州加入联邦。
至于俄勒冈，从路易斯和克拉克在这个地区探险提出报告以后，就引起人们的广泛兴趣，特别是那些皮毛商的兴趣。英、美共管俄勒冈期间，美国的利益就在这个地区扎了根。1843年，东部美国人在“俄勒冈之路”上跋涉，掀起了俄勒冈热。拓荒者在森林的边缘建筑木屋，开垦土地种粮，移民日多。1845年7月选出了临时州长。1846年，英、美协议分割俄勒冈地区。1848年俄勒冈成为美国准州。就在这一年，加利福尼亚发现了金矿。俄勒冈人有的去淘金，发财回来;有的以小麦、面粉、木材供应加利福尼亚致富。也像在美国其他地区一样，移民的涌入意味着俄勒冈地区印第安人的灾难。从1845—1858年，双方冲突不断，与此同时，俄勒冈经济在发展，交通状况改善了。1859年2月14日，俄勒冈(首府是塞勒姆)成为美国的第33州。
当时，美国政治形势严峻，林肯在伊利诺斯竞选参议员时说，美国正像“一幢裂开了的房子”。1860年，美国大选，共和党在竞选纲领中提出，不再让给奴隶制一寸领土。共和党的总统候选人、一向主张限制奴隶制扩张的林肯当选。大选揭晓，南方的奴隶主看到他们把奴隶制扩张到西部土地上的梦破灭了。此时在联邦的33州中，自由州同蓄奴州的比数为18比15，力量对比越来越对他们不利。12月，南卡罗来纳宣布脱离联邦。1861年2月，南方又有6个州脱离。他们结合起来，组成“南部同盟”，后来又有4个州加入。南方蓄奴州相继脱离联邦，造成了共和党控制国会的局面。其结果之一是，悬而未决的堪萨斯(首府是托皮卡)建州问题得以解决。1861年1月29日，它作为美国第34州加入联邦。
在15个蓄奴州中，在是否脱离联邦的问题上，许多州内部有不同程度的斗争。其结果是，特拉华、马里兰、肯塔基和密苏里4州仍旧留在联邦之内，没有参加南部同盟。在蓄奴州中，弗吉尼亚举足轻重。1861年4月，即内战正式爆发前，它没有贸然脱离联邦。该州召开了州代表大会，讨论是否脱离联邦的问题。多数代表赞成脱离，但是他们遭到本州西部边区代表的激烈反对。代表大会作出加入南部同盟的决定以后，西部代表在惠林集合，宣布上述决定无效。几月以后，弗吉尼亚西部居民投票，以绝对多数赞成西部从弗吉尼亚分立出来，另成新州。1863年6月20日，西弗吉尼亚(首府在查尔斯顿)作为美国第35州加入联邦。这是美国内战中因内部政见分歧而从旧州分离出来的一个新州。
内战期间，内华达州是新建的另一个州，这本是一块干旱地区，长期被看作不毛之地。十九世纪二十年代，英国人和美国人到内华达猎取野兽，同印第安人进行皮毛交易。一些探险队进行了贯穿内华达的旅行或开辟了通往加利福利亚的商道。弗雷蒙率领的考察队，1843—1845年对内华达一带作了深入考察，第一次提供了关于内华达地理和自然景况的准确知识。1850年，内华达成为犹他准州的组成部分。1859年，内华达西沿地带发现了金银矿脉。内华达的形势骤然起了变化，人流涌入，城镇兴起。最大的城镇弗吉尼亚城在矿区附近突起，几年之内成了西部矿都。1861年，内华达单成准州。1864年10月31日加入联邦，是美国的第36州(首府是卡森城)。
最后的十四州
美国内战于1865年春以北方的胜利而告终，参加南部同盟的11个州要接受改造，美国历史进入了南部“重建”时期(1865—1877年)。此后建立新州，不再有自由州和蓄奴州之争了。重建期间，加入联邦的新州有内布拉斯加和科罗拉多。
在俄勒冈热中，内布拉斯加才真正引人注目。西进人群洪流沿着横贯内布拉斯加的普拉特河向西涌去。加利福尼亚发现金矿以后，西进的移民更多，从十九世纪四十年代到1866年，约有250万人途经内布拉斯加西去。他们中间，有的中途在这里停留下来了，有的本来就是以内布拉斯加为目的地的。他们在内布拉斯加建立的移民点扩大为村落、城镇，有的发展为城市。根据《堪萨斯—内布拉斯加法案》，内布拉斯加成为准州。内战期间，林肯颁布《宅地法》。按《宅地法》第一个获得土地的是联邦士兵丹尼尔·弗里曼。他取得的160英亩土地就在内布拉斯加大兰河畔比阿特里斯附近。因此为纪念宅地法建立的国家纪念碑就树立在这里。开拓内布拉斯加的事业取得了进展。1867年3月1日，内布拉斯加(首府是林肯)成为加入联邦的第37州。
十九世纪早期，寻求皮毛的猎人就来到科罗拉多。1848年以后，追求黄金的东部人，途经科罗拉多西去。有的人在南普拉特河和切利溪(今丹佛城附近)发现沙金，金量不多，但是消息传到东部又引起了寻金梦者的激动。他们西迁到落基山麓，奠定了丹佛、科罗拉多—斯普林斯、普布韦洛等城的基础。许多探险家深入落基山探矿，1859年起，他们在山间溪流发现了许多金银矿藏。科罗拉多的移民迅速增加，1861年那里成为准州。内部不同集团的争吵延缓了建州的进度，到1876年8月1日，科罗拉多(首府是丹佛)才加入联邦。这是美国的第38州。
科罗拉多加入联邦以后的14年间，美国没有建立一个新州。1889年11月，西北边区才形成4个新州：北达科他州(首府是俾斯麦)，南达科他州(皮尔)，蒙大拿州(赫勒纳)和华盛顿州(奥林匹亚)。1890年7月，另有两州新加入联邦， 它们是爱达荷州(首府是博伊西)和怀俄明州(夏延)。
如前所述，美国人的西进运动，是屠杀、驱赶印第安人的过程。美国政府和各地当局不断承诺给印第安人划出保留地，但是西进的移民不断侵占保留地，承诺变成谎言。退到西北的印第安人不再有后退的广阔空间，他们的反抗日益激烈。从十九世纪五十年代到1890年，内布拉斯加和达科他以西至太平洋岸，美国军队和移民对印第安人的战争连绵不绝。上述6州的建立是血洗印第安人的结果。
内战结束到十九世纪末，美国掀起了建设铁路的热潮。六十年代，美国铁路线从3万1千英里增到5万3千英里，七十年代增加到9万3千英里，八十年代增加到16万6千英里，九十年代增加到20万英里，比整个欧洲，包括俄国的铁路总和还多。这个时期的铁路建设有利于密西西比河以西地区的开发。1869年横贯东西的“中太平洋—联邦太平洋铁路”建成，这是一条主干线。此后25年间，在这条干线的南北又修成4条干线。北面的两条即“北太平洋铁路”和“大北铁路”，它们给经过地区带来了发展经济的有利条件。因此铁路建设促进了这些州的建立。
在上述6州的范围内，除北达科他和怀俄明两州外，金银矿藏丰富。1860—1863年，爱达荷从北到南都发现了金矿; 1862年在蒙大拿，1874年在南达科他也发现了金矿。淘金客蜂拥而至，从事农牧业和商业的移民应时到来。人口增加，城镇兴起，经济发展，同发现金银矿藏的关系密切。由此可见，这几个州的建立在一定程度上系于金银矿藏的开发。
美国西部许多州在它们形成的过程中，往往开始包括的地区很大，到被纳入联邦之前才把州的界线确定下来，上述6州也有相同情况。1853年，华盛顿①从俄勒冈分立出来成为准州，它的地区包括爱达荷的北部和蒙大拿的西部。1861年，达科他成为准州，地区包括后来的北达科他和南达科他，到1889年加入联邦时才分为两州。1863年，爱达荷成为准州，地区包括怀俄明和蒙大拿，1864年蒙大拿，1868年怀俄明分立成为准州。这说明，当时西部地广人稀，各州的建立最初是没有什么精确设想的。
犹他州是十九世纪美国建立的最后一州。不少美国人在十九世纪之初为猎取皮毛到犹他探险。他们认为，犹他是猎取皮毛的好地方，却不适宜定居生活。但是摩门教徒在犹他找到了归宿地。摩门教是基督教的一个支派，正式名称为“末世圣徒基督教会”，1830年创于纽约。一开头，摩门教徒就受到迫害，为寻求自己的天堂，从纽约移居俄亥俄、密苏里、伊利诺斯。由于在各地都难受容，1846年续继西迁，最后到了人们不愿迁往的犹他，在大盐湖地区定居。他们坚毅苦干，采用灌溉办法把干旱的土地变成适于耕种和生活的地方，到1860年建立了1 50个自给的灌溉区。此后40年受外界资助，约有5万名摩门教徒从美国各地以及欧洲迁到犹他。1850年，犹他成为准州，在摩门教徒的统治下。由于印第安人的反抗和当地非摩门教移民反对摩门教的统治，犹他建州进程缓慢。非摩门教徒认为摩门教政治上专横，经济上排他，又实行一夫多妻制。联邦国会通过法律禁止一夫多妻制遭到摩门教的抗拒。犹他一再申请加入联邦，国会屡次拒绝。1895年，摩门教徒控制的犹他在州宪法里宣布一夫多妻非法。1896年1月4日，犹他成为美国第45州，被纳入联邦。
在美国本土，最后建成的3个州是俄克拉荷马(首府是俄克拉荷马城)、新墨西哥(圣非)和亚利桑那(菲尼克斯)。它们是印第安人保留地最为集中的地方。
从英国在北美开拓殖民地开始，印第安人就陷入被屠杀被驱赶的悲惨处境之中。十八世纪末，美国东北部的印第安各部族几乎都被驱赶到了密西西比河以西地方。1820—1842年，美国东南部的印第安人包括5大主要部族——彻洛基人、奇卡索人、乔克托人、克里克人和塞密诺尔人都被迫踏上“眼泪之路”，向西迁徙，终于到俄克拉荷马定居。内战期间，俄克拉荷马的印第安人倾向于南部同盟，联邦政府因此迫使他们放弃一部分土地，转给其他印第安部族。十九世纪八十年代，联邦政府开放俄克拉荷马，短期内就有5万移民取得了650万英亩土地。1890年，俄克拉荷马成为准州。恰恰这时候，当地发现石油矿藏。以后，俄克拉荷马成为美国一大石油生产中心。1907年11月16日，它作为美国的第46州加入联邦。
新墨西哥地区1848年并入美国，而美国商人早在1821年就开辟了圣他菲商道，把货物从密苏里州运到圣他菲。1850年，新墨西哥成为准州，其地区包括亚利桑那等地。1853年，加斯登购入之后也并入新墨西哥。七十和八十年代，新墨西哥扰嚷不安，先是内部不同利益集团为争夺政治权力而发生的武装冲突，后是当地的印第安人的反抗。在这同时，“南太平洋铁路”和“大西洋——太平洋铁路”把新墨西哥同美国其他地区沟通了，畜牧业和矿业在那里兴旺起来。1912年1月6日，新墨西哥州加入联邦。这是美国的第47州。
1863年，联邦政府把亚利桑那单划出来，立为准州。建州过程中的亚利桑那并不和平，印第安人的抗拒直到1886年才平息下来。金银矿藏的发现导致移民涌入。移来的农民大则模地发展灌溉，养牛养羊的大牧场同时兴起。1877年，南太平洋铁路修到亚利桑那，这又鼓励了移民进入。1910年，联邦国会同意亚利桑那起草州宪法，申请加入联邦。1912年2月14日，亚利桑那成为美国的第48州，即美国本土最后建立的一州。
第二次世界大战以后，美国又在远离本土的地方建立了两个州：阿拉斯加州和夏威夷州。
阿拉斯加毗连加拿大的育空地区和不列颠哥伦比亚省，地处极寒地带，土著印第安人也很稀少。1728年，丹麦人白令受俄国沙皇雇用，到东北亚探险。他穿过后来以他的姓氏命名的海峡，证明亚、美不是相连的大陆。1741年，白令第3次到阿拉斯加附近航行，在阿拉斯加湾的一个小岛登陆。沙俄由此而占有阿拉斯加125年。其间，英、法和西班牙的探险者和商人都到过阿拉斯加，俄国的皮毛商人1784年在阿拉斯加建立了永久居留地。十八世纪末，俄国建立“俄美公司”，当时就由它管理阿拉斯加。后来俄国还想把势力延伸到俄勒冈地区。克里木战争(1853—1856年)消耗了俄国的实力，阿拉斯加的皮毛资源又见减少，俄国决定出卖阿拉斯加。美国国务卿西华德力排众议，主张购买。1867年，美国以720万美元的代价，买得了这块面积为59万多平方英里的土地。十九世纪末，阿拉斯加发现金矿，接着又探明其他矿藏也很丰富。资源的开发导致人口增加，经济发展促进政治地位提高。1912年，阿拉斯加成为准州。第二次大战突出了阿拉斯加的战略地位，那里建立了许多军事基地，交通状况也大大改善了。1959年1月3日，阿拉斯加(首府是朱诺)成为美国的第49州。
夏威夷位于太平洋，初由8个大岛组成。大岛中著名的有考爱岛、瓦胡岛、毛伊岛和夏威夷岛。土著居民是波利尼西亚人的一支。欧洲殖民者首先发现夏威夷的是由英国派出，由柯克船长率领的探险队。他们曾于1778年1月在考爱岛登陆，受到当地居民的友好接待。一年以后，柯克一行又在夏威夷岛登陆、终于同当地居民发生冲突。柯克死于冲突中，船队后来返回英国。当时，夏威夷群岛由各岛的世袭酋长统治。十八世纪末，一位名叫卡米哈米哈的酋长经过一系列的战争，控制了群岛的大部分岛屿，建立了夏威夷王国。
1820年，新英格兰的传教士到了夏威夷，捕鲸者也相继到来。传教士后来对夏威夷的影响和控制从政治扩展到文化领域。当夏威夷开始繁荣的时候，英、法、美都把它看作夺取对象，但是表面上都承认夏威夷王国的独立。1854年，王国的政治中心开始从捕鲸中心毛伊岛的拉汉那向瓦胡岛的火奴鲁鲁(檀香山)转移。1850年，卡米哈米哈三世宣布火奴鲁鲁为王国首都。此后的年代，糖业生产日益重要。许多传教士放弃宗教事务改行经商，组织糖业公司，有的成为当地巨头。甘蔗种植园主赞成夏威夷同外国合并，统治者内部有亲美亲英的。
十九世纪晚期，夏威夷政局混乱，美国势力日益渗入，1889年迫使夏威夷王国把珍珠港作为美国专用煤站。麦金莱就任美国总统以后，倾心吞并夏威夷。1898年，美西战争爆发，夏威夷在太平洋上的战略地位引人注目，美国国会悍然作出决议，吞并了夏威夷。从1898年到第二次世界大战，夏威夷的制糖工业和凤梨罐头工业都很兴旺。夏威夷成了太平洋上的交通要地，也日益成为美国的军事基地。夏威夷建州的事酝酿已久，1950年，当地召集制宪会议，订出了州宪法。1959年8月27月，夏威夷州(首府是火奴鲁鲁)加入联邦。这是美国的第50州，也是迄今为止的最后一州。
美国50个州的形成经历了一个为时很长的过程，从地域上说，是从北美大西洋沿岸逐步向西，推移到太平洋岸，又远达夏威夷群岛。伴随这个过程的是北美印第安人的苦难历程。他们被屠杀，被赶出家园，在“眼泪之路”上匍匐迁徙，终于被局限于西部分散四处的保留地里。其次，美国在阿巴拉契亚山以西建州，是领土扩张的结果。边疆不断推移，新州相应增加。美国扩张主义者醉心于扩张“新边疆”，他们认为边疆是“野蛮和文明的汇合处”，边疆的扩张是“文明的扩张”，是“文明对野蛮的讨伐”。从独立战争结束到夏威夷吞并，他们是称心如意的。还可看出，最初13州之外的新州的形成是同当地的拓殖和开发互相影响的。大量外国移民，包括成千成万的中国人，为西部地区的开发作出了贡献。内战以后，美国经济迅速发展，在很大程度上系于西部的开发。因此，西部新州的建立从另一个侧面反映了美国经济进展的步伐。
① 七年战争后,法国把路易斯安那地区转给西班牙。
① 它包括美国后来6个州(依阿华、密苏里、阿肯色、路易斯安那、内布拉斯加和南达科他)的全部领土和7个州(明尼苏达、北达科他、蒙大拿、怀俄明、俄克拉荷马、科罗拉多和堪萨斯)的部分领土。
① 今亚拉巴马州和密西西比州南沿地带。
① 指原本没有取胜机会却出人意料获得提名的总统候选人。
② 当时它的范围南起今俄勒冈州,北至今加拿大境内北纬54°30′。
① 今天的西部华盛顿州。
