从英国在北美建立第一个殖民地弗吉尼亚到夏威夷成为美国的第50个州，构成了一个历史过程。其间有对土著居民的残酷迫害，有殖民大国的激烈角逐，有无限贪欲的领土扩张，也有劳动人民披荆斩棘的辛勤开拓。在这个历史过程中，人们可以看到一股股西进的洪流，看到“边疆”的不断推移。西进的牛曳大篷车络绎于途，然而那却不是牧歌式的行进。
美国50州的建立，可以说是美国历史的缩影。
美国在北美建立的十三个殖民地
濒临大西洋的十三州①，北起马萨诸塞南到佐治亚，本是英国在北美相继建立的13个殖民地。它们是美国的前身，奠定了美国的基础。
在西班牙和葡萄牙派人探索新航路的时期，英国也跃跃欲试。1497年，意大利航海家卡波特为英王亨利七世探险到美洲东海岸就是这样的尝试。但是在十六世纪中叶以前，英国的力量还不足以同当时的殖民大国西班牙抗衡。伊丽莎白女王统治时期(1558—1603年)，英国开始了同西班牙的长期对抗，最初采取的对抗形式是对西班牙的殖民地和海船进行海盗式的袭击。英国那些被称为“海狗”的人如约翰·霍金斯、弗朗西斯·德累克在海上劫掠，就得到英国女王的暗中支持。1588年打败了“无敌舰队”以后，英国取代西班牙占有海上优势，为它在海外建立殖民地开辟了道路。
无敌舰队之战以前几年，英国汉弗来·吉尔伯特爵士试图北在纽芬兰，瓦尔特·赖立爵士试图南在卡罗来纳建立殖民地，但是都失败了。1606年，英王詹姆士一世颁发特许状①给弗吉尼亚公司，准许公司组织移民向北美移殖。当时弗吉尼亚公司分为两个集团，即伦敦弗吉尼亚公司和普利茅斯弗吉尼亚公司。按照特许状规定，伦敦弗吉尼亚公司可在北美大西洋沿岸北纬34°至41°之间的地带殖民，普利茅斯弗吉尼亚公司可在北纬38°至45°之间的地带殖民。1606和1607年，普利茅斯集团派遣的远征探险队在缅因的一条河口建立了一个殖民据点，但是只过了一个冬天就失败了。伦敦集团于1606年12月派出第一批移民100余人，分乘3艘船前往北美。他们中间包括没落绅士、失业工匠和被释出狱的人。他们一行于1607年春驶到北美切萨皮克湾的詹姆士河口， 5月溯河而上，建立了第一个殖民据点詹姆士顿。他们受到当地印第安人的友好接待，得以定居下来。他们经受了“弗吉尼亚考验”，即熬过了濒于绝望的失败境遇，终于奠定了英国在北美建立的第一个殖民地弗吉尼亚的基础。
此后，从英国不断运来白人契约奴隶，提供了必要的劳动力进行开拓。1612年，约翰·若尔夫在弗吉尼亚试种烟叶成功。烟叶在伦敦有利可图②，因此这在经济上给弗吉尼亚注入了活力。1619年，荷兰人运来第一批黑人奴隶约20人，卖给弗吉尼亚移民。这是北美役使黑人奴隶的开端，以后北美南部的经济主要是靠他们的血汗浇灌成长的。
根据1609年英王颁布的第二个特许状，公司受权任命具有全权治理弗吉尼亚的总督，总督又可从当地移民中选人组织参事会协助他治理。16619年，总督根据公司指示，在詹姆士顿召集了议会。议会由每个移民区选出两个代表组成，同总督和参事会成员一起为地方立法。总督、参事会、议会这种统治机构首先在弗吉尼亚建立，后来成了英属北美各殖民地的基本政治组织形式。移民继续从英国到来，1618—1624年间，约有4千人。但是根据官方统计，1625年弗吉尼亚的移民不过1，210人。原因在于死亡率高(包括死于同印第安人的冲突)，还有一些人倒流。1624年，詹姆士一世借口治理不善，吊销了弗吉亚尼公司的特许状，把弗吉尼亚变为英王直辖殖民地或称王室殖民地。
弗吉尼亚因它最早建立，成为英国在北美的“老领地”。稍晚于它而建立的另一个英属北美殖民地是马萨诸塞。那时候，斯图亚特王朝宣扬“君权神授”，又以“英国国教”信仰强加于非国教教徒。为了逃避迫害，许多非国教徒以及国教的支派清教徒都被迫离乡背井，向新大陆寻求乐土。马萨诸塞就是这种历史背景下的产物。
1620年，一支清教徒乘“五月花号”船驶向北美。他们本来打算去弗吉尼亚，由于风暴，船只偏离航向，于当年11月在马萨诸塞湾登陆，建立了普利茅斯殖民地。登陆以前，船上的成年男子签署了《五月花号公约》，相约组成公民政治团体，为新建地区的普遍利益而进行治理。美国历史学家把《五月花号公约》和1619年弗吉尼亚议会并列，说它们是美国制度的两大基石。五月花号的移民有农民、城市工匠和小商人，他们的领头人如威廉·布列斯特和布雷德福颇有文化教养。移民继续到达，10年之间，他们在马萨诸塞湾建立了十来个渔业和贸易据点，包括萨勒姆。
对马萨诸塞发展的另一个重要事件是，1629年另一批清教徒取得英王的特许状，正式组成马萨诸塞海湾公司，拟在北美大西洋沿岸北纬40°至48°之间的地带殖民。第二年，由约翰·温斯罗普率领，约900到1千移民分乘11艘船到达萨勒姆。他们从这里扩散，先后建立了波士顿等城镇。当时英国宗教迫害加剧，出现了清教徒向海外的“大迁移”，1630—1640年，约有2万清教徒移居到马萨诸塞海湾殖民地。这里的清教徒原为逃避宗教迫害而远涉重洋，奇怪的是，他们在马萨诸塞实行“神权政治”，对非清教徒并不宽容。
马萨诸塞殖民地的形成为在北美东北部的殖民扩张提供了基地，由此派生出罗德艾兰、康涅狄格和新罕布什尔等3个殖民地，形成了“新英格兰”。
罗德艾兰的建立起于马萨诸塞实行不宽容的宗教政策。这个殖民地的创始人罗杰·威廉斯主张政教分离和宗教团体独立，被马萨诸塞的清教徒逐出海湾。威廉斯和他的追随者南下，1636年在罗德艾兰建立了据点普罗维登斯。另一个对马萨诸塞神权政治挑战的安娜·霍清森被逐出波士顿。她和她的追随者也到了罗德艾兰，1638年建立了朴次茅斯。由于同样的原因，又有人到达罗德艾兰，建立了另两个据点纽波特和瓦维克。1647年，普罗维登斯等4地联合起来，组成松散同盟。1663年，英王颁发特许状，确定了罗德艾兰的自治地位。这块殖民地以“宗教宽容”相标榜，同马萨诸塞的神权政治恰成对照。
康涅狄格是罗德艾兰的西邻，同在马萨诸塞南面。十七世纪三十年代开始，来自普利茅斯殖民地的英国殖民者溯康涅狄格河而上，建立了温莎;来自马萨诸塞海湾殖民地的英国殖民者，建立了韦特斯斐尔德和哈特福德。1639年，这3地的代表在哈特福德集会，制订了《康涅狄格基本法》——英属北美殖民地第一部成文宪法，相约据它治理这块殖民地。对康涅狄格形成的另一个重要事件是，来自伦敦的一批清教徒1637—1638年间到波士顿以后，又转往康涅狄格河以西地方定居。他们先建立了纽黑文，相继在沿海建立了另一些移民点，并于1643年联合成为纽黑文殖民地。1662年，康涅狄格总督小温斯罗普到伦敦，从英王那里获得特许状，纽黑文成为康涅狄格的组成部分。
最初来到位于马萨诸塞北面的新罕布什尔的移民不是清教徒，而是由两个英国绅士乔治爵士和马逊船长率领的英国国教徒。移殖始于1623年。几年以后，乔治和马逊划分了地区：马逊领有西部，以新罕布什尔命名;乔治领有东部，即缅因的一部分。他们的殖民事业都没有什么成就，到十七世纪三十年代末，马萨诸塞的许多清教徒拥入，建立了一些移民据点。新罕布什尔一度被吞入马萨诸塞的管辖范围。马逊的后代坚持他们对新罕布什尔的要求。1664年，英国王家委员会决定，新罕布什尔不在马萨诸塞管辖之内。15年后，英王宣布新罕布什尔为王室殖民地。
为了对付当地的印第安人以及北面的法国人和南面的荷兰人，1643年，朴次茅斯、马萨诸塞、康涅狄格和纽黑文组成“新英格兰同盟”，罗德艾兰被排斥在外。后来由于缺乏马萨诸塞的合作，同盟解体了。但是马萨诸塞在新英格兰举足重轻的地位因朴次茅斯的并入(1691年)而加强了。
在弗吉尼亚和新英格兰之间的地区内，早有荷兰人和瑞典人的殖民活动。从1609年，享利·哈得孙受荷兰派遣到今纽约湾一带探险以后，荷兰人就接踵而至，在哈得孙河流域建立了奥伦治堡(今阿尔巴尼)、新阿姆斯特丹(今纽约市)，在特拉华河流域建立了斯汪宁达尔(今路易斯)等殖民和贸易据点，并把他们势力所及的地区称为新尼德兰。1638年，瑞典人在特拉华河下游建立据点威尔明顿，但是立足未稳，十多年以后就被荷兰占有了。当时，英荷争霸海上，也在北美争夺殖民地。1664年，英国从荷兰手里夺走了新尼德兰。查理二世把这块位于康涅狄格河和特拉华河之间的新殖民地赐给他的弟弟约克公爵詹姆士。这个地区改名纽约，成为业主殖民地。詹姆士通过他任命的总督对纽约进行近乎专制的统治。当地移民经过斗争于1683年建立了议会，制订了《自由宪章》，得到公民权利。1685年，查理二世卒，其弟詹姆士二世即英王位，纽约变为王室殖民地。同纽约相邻的新泽西本在约克公爵受赐地区的范围内。约克公爵取得那块地区以后，又把哈得孙河下游以西和特拉华之间的地区赐予两个英国贵族，逐渐形成新泽西殖民地。1702年，新泽西正式成为王室殖民地。因此可以说，新泽西是从纽约派生出来的。
在弗吉尼亚和新英格兰之间的地区内的另一块重要殖民地宾夕法尼亚，是英国贵族威廉·宾为进行“神圣的试验”而建立的。威廉·宾是英国教友派①的著名人物，很想为欧洲受迫害的教友派教徒在北美求一块安身之地。1681年，他以勾销英国王室欠他父亲的债务为代价，取得了英王的特许状，作为业主在北美建立了宾夕法尼亚殖民地。威廉·宾以较为开明的态度，在那里实行宗教信仰自由，移来的人主要是教友派教徒和德意志人。宾夕法尼亚东濒特拉华河，距海不远，但是没有出海口。1682年，威廉·宾为了给宾夕法尼亚取得一个出海口，从约克公爵手里购得了特拉华这块地方。他很想把这块地方并入宾夕法尼亚，遭到反对，没有达到目的。1704年特拉华成立了自己的议会，威廉·宾家族保留了业主地位，有权选派总督治理这块殖民地。
宾夕法尼亚南面的马里兰，建立的时间仅晚于弗吉尼亚、马萨诸塞和康涅狄格。1632年，英国贵族巴尔的摩爵士想为自己同信仰的天主教徒在北美建立一块庇护地，要求英王颁发殖民特许状。不久他死了。他的儿子取得特许状，并于1633年11月率领200多移民从英国出发。船只于4个月后抵北美波托马克河口，建立了殖民据点圣马利城。这就是马里兰殖民地的开始。它开头是个农业殖民地，一时因种植烟草而繁荣起来。马里兰允许宗教信仰自由，1649年制订的《宽容法》保障居民信仰自由的权利。马里兰的发展受过弗吉尼亚的帮助，但是巴尔的摩家族的统治也受到来自弗吉尼亚和新英格兰清教徒的挑战。1715年以后，巴尔的摩家族又牢固地掌握了马里兰。马里兰作为业主殖民地直到独立战争爆发。
在“老领地”弗吉尼亚以南地区，英国开拓的殖民地有卡罗来纳和佐治亚。在英属北美殖民地中，它们开拓的时间较晚。
早在十六世纪末期，英国就试图在卡罗来纳开辟殖民地，两度失败。后一次的118名移民在卡罗来纳失踪，杳无音信， 造成卡罗来纳历史上的一桩疑案。后来开拓卡罗来纳的白人，首先是来自弗吉尼亚的穷苦白人和契约期满的白人奴隶，他们无法同弗吉尼亚的大种植园奴隶主竞争，逐渐南移到卡罗来纳。1663年，查理二世把卡罗来纳赐给他的8位宠臣。1669年，英国有组织地向卡罗来纳殖民，第二年这批移民建立了查尔斯顿①。 定居的移民同印第安人作鹿皮交易，谋取厚利。后来随着水稻种植的发展，卡罗来纳大量运入黑人奴隶，出现了许多大的奴隶制种植园。1712年，卡罗来纳一分为二。1729年，南、北卡罗来纳都由业主殖民地变为王室殖民地。
十八世纪初，英国深恐西班牙的势力从佛罗里达扩展到卡罗来纳，急于在南卡罗来纳以南拓殖，建立一个缓冲地带。1732年，英国将军和下议院议员詹姆士·奥格列索普请求英王颁发特许状，允许到北美开辟一块殖民地，作为英国债务人和受迫害的新教徒的庇护所。他得到议会资助，率领116个移民于1733年2月到达北美，建立萨凡纳，奠定了佐治亚殖民地的基础。按照移民当初的约定，不许在佐治亚拥有大地产和奴隶。后来的事实相反，佐治亚同南部各殖民地一样，役使黑人奴隶的种植园经济发展起来了。1752年，佐治亚成为英国王室殖民地。
印第安人的苦难和英法在北美的角逐
从1607—1733年，英国在北美大西洋沿岸建立了13个殖民地，首先受其害的是当地土著印第安人。
欧洲殖民者到来以前，美洲的主人是印第安人。印第安人原住在亚洲大陆东北，约在三、四万年以前，踏过白令海峡结冰的走廊，从阿拉斯加扩散到美洲。他们依靠狩猎和捕鱼为生，后来也从事种植。在现今的美国本土范围内，1600年估计住有75—85万印第安人，在北美大西洋的东北部(即后来所谓的新英格兰)大约有5万5千印第安人，中部约有5万2千人，南部不超过11万4千人。在英属北美13个殖民地和阿巴拉契亚山西侧范围内，从南到北，住着阿尔贡金族系的许多部族，如阿勃拉基人、纳拉甘色特人、望潘诺格人、摩黑甘人、裴圭特人、特拉华人、潘尼科人、波华坦人和彻洛基人等。他们大都住在大西洋沿岸和通往沿岸的河流上。英国殖民者首先就是同他们打交道的。在纽约西部及其迤西的湖区南北，住着易洛魁族系的5个部族。他们组成的易洛魁同盟是印第安各部中最强大的组织。南部的穆斯考格族系包括阿巴拉契人、奇卡索人、克里克人、纳切兹人和塞密诺尔人等。他们组成了克里克同盟，被欧洲人视作印第安人的精华。
英国殖民者初到北美时，印第安人不免疑惧，但是一般总是和善相待，常常予以帮助。举例说，弗吉尼亚立足未稳的时候，约翰·若尔夫同坡华坦部族首领的女儿坡卡宏达结婚，导致了8年的和平，而这8年对弗吉尼亚日后的发展是至关重要的。五月花号那批移民登陆建立朴次茅斯时，几乎置身旷野，多亏印第安人斯匡托教他们捕鱼、种玉米，才得以生存下来。
白人殖民人数逐渐增加、力量增强时，就肆无忌惮地侵占印第安人的土地，驱赶和屠杀印第安人。印第安人的生存受到威胁，进行反抗。在弗吉尼亚，坡华坦人1622年袭击詹姆士顿，几乎荡平了附近的移民点。殖民当局反击，采取灭绝政策，清除了弗吉尼亚沿海地区的土著居民的力量。在新英格兰，殖民当局推行种族灭绝政策，激起了“菲利普王之战”①。菲利普联合新英格兰其他印第安部族如纳拉甘色特人，抵抗英国殖民者的蚕食鲸吞。战争爆发于1675年，斗争中心在罗德艾兰和马萨诸塞一带，波及其他地区。新英格兰同盟联合行动，而印第安人却不能团结一致对敌。次年8月，菲利普被杀，抗击力量日趋瓦解，战争于1677年结束。新英格兰南部印第安人不再是抗击殖民者的重要力量。但是在南部诸殖民地，印第安人对殖民者的抗拒还持续着。
英属北美诸殖民地的形成既是残害土著居民的过程，又是同欧洲殖民列强争夺的过程。其中，英法之间的争夺持久而又激烈。
法国在北美开拓殖民地正好和英国同时。1608年，尚普伦在北美建立魁北克，为法国奠定了北美殖民基业。法国的殖民活动不限于沿海，而是向内地渗透。传教士到处寻求皈依者。林间单帮客到处搜罗皮货。他们中间的约里耶和神甫马尔奎特于1673年沿密西西比河南下到达阿肯色河。 1682年， 拉萨尔穿过大湖区，沿伊利诺斯河进入密西西比河，顺流而下，直达河口。法国开始经营沿河地区，建立了一系列堡垒和商业据点。法王路易十四力图使北美的法属殖民地成为勤劳农民的居留地，但是成效甚少。仅在新斯科舍、圣劳伦斯流域、伊利诺斯和路易斯安那出现了一些稀疏的农业居民点。到十八世纪中叶，法国在北美的移民不过5—6万人，而英属北美殖民地的移民已达150万人了。
1689年开始，英、法为争夺欧洲霸权和海外殖民地，进行了长期的若断若续的战争，那就是奥格斯堡同盟战争(1689—1697年)和西班牙王位继承战争(1701—1714年)，在北美按当时英王的名字，分别称为“威廉王之战”和“安妮女王之战”。战争主要在欧洲进行，但是在北美的两国殖民地也冲突起来。法国殖民者挑动印第安人袭击缅因，新英格兰英国殖民武装两次占领新斯科舍的王家港。结束西班牙王位战争的乌特勒支和约，除了承认英国对哈得孙湾的要求以外，又把新斯科舍转归英国。这样，英国的殖民范围就北伸到加拿大了。
十八世纪中叶，欧洲爆发了“奥地利王位继承战争”(1740—1748年)，不久又发生了“七年战争”(1756—1763年)，在北美分别称为“乔治王之战”和“法国人、印第安人战争”。七年战争对英、法是争夺海外殖民地的关键一战，关系北美和印度的命运。在北美，战前几年，双方都在加紧备战。法国加强了圣劳伦斯湾战略要地路易斯堡的防务，在阿巴拉契亚山以西广筑堡垒，派人到各地加强同印第安部族的同盟。英属北美殖民地当局于1754年6月在阿尔巴尼召集弗吉尼亚及其以北各殖民地代表集会，讨论联合对法战争的办法;还请易洛魁部族首领到会，企图拉拢他们参加对法斗争。弗吉尼亚和新泽西没有派代表与会，但是在阿尔巴尼会议还在进行的时候，弗吉尼亚已经在俄亥俄河方面同法国殖民势力发生冲突了。
早在1747年，弗吉尼亚的一些大种植园主，包括乔治·华盛顿的兄长劳伦斯和奥古斯汀，组织了俄亥俄公司，在俄亥俄河一带进行土地投机。弗吉尼亚殖民当局把蒙朗格亥拉河和卡诺瓦之间的20万英亩土地许给俄亥俄公司，随后又把西部土地许给其他投机者。许多弗吉尼亚人指望借阿巴拉契亚山以西的土地致富。1751年出任弗吉尼亚总督的罗伯特·丁韦第也成了俄亥俄公司的股东。弗吉尼亚不甘心法国在俄亥俄河流域扩张势力，1754年丁韦第派民兵上校、时年22岁的乔治·华盛顿率领一队民兵前往俄亥俄岔口①筑堡。华盛顿到达的时候，那个地区已在法国人的占领下，并且筑起了杜肯堡②。华盛顿南退50哩，在大草地筑起了栅寨，但是7月初就被法国人赶走了。华盛顿失败而归，弗吉尼亚总督向伦敦求援。英国政府认为新的战端已启，开始向北美派兵。
七年战争爆发以后，在欧洲和北美，英国军事上都不利。1757年，威廉·庇特出任首相，英国政策发生了急剧的变化。他不再从欧洲均势的天平上衡量北美的军事成败，不是简单地削弱法国在欧洲的力量或简单地扩张殖民地，而是要使英国成为世界最强的殖民帝国。在庇特看来，欧洲的份量次于北美和印度，要在北美和印度同法国作决定性的争夺。因此，他以金钱支持普鲁士在欧洲大陆上对付法国，把英国的军事重点转到印度和北美。庇特挑选了年轻而又有卓越能力的将领如詹姆士·渥尔夫、杰弗里·阿姆赫斯特，派往北美领导作战。他们一、两年间就改变了北美战局。到七年战争结束时，法国在北美和印度都失败了。根据1763年的巴黎和约，英国在北美占有加拿大，取得了密西西比河和阿巴拉契亚山之间的整个地区。
奠定美国基础的十三州
七年战争结束，意味着英国取得了世界殖民帝国的霸权，同时它开始对北美采取了加紧控制和压榨的政策。对北美殖民地人民说，法国威胁消逝了，同宗主国的矛盾却日益加剧。已经形成为美利坚民族的北美殖民地人民同英国的冲突势不可免，压迫和反抗成正比例发展着。北美“独立战争”终于1775年爆发了。北美13个殖民地一致行动，在《独立宣言》中庄严宣告： “这些联合殖民地从此成为、而且理应成为自由独立的合众国。”它们先后宣布同英国脱离，按1777年11月大陆会议通过的《邦联条例》，结为邦联，实行永久的联合。邦联定名为“美利坚合众国”。邦联是一种极为松散的国家组织形式。
独立战争结束以后，民生凋敝，百废待兴，邦联国会的职能越来越不能适应统治的需要。华盛顿忧心忡忡地说： “我们正临近无政府和混乱的边缘。”1787年2月，邦联国会根据一些州代表的建议，决定召开制宪会议，目的是修改《邦联条例》， 以便“建立一个坚强的全国政府”，这就产生了1787年美国宪法。
《美利坚合众国宪法》是中央集权论者和州权论者、大州和小州、北方资产阶级和南方种植园奴隶主斗争而又妥协的产物。较之《邦联条例》，它大大加强了联邦政府的权力和专政职能。它保障了有产阶级的统治权，也注意了权力的“制约与平衡”。它顾及了州权，顾及了种植园主的利益，但是在1789年9月十条补充案通过以前却忽视了人民的权利。这部宪法须经各州代表大会批准，获得9个州批准才能生效。它于1787年9月17日由制宪会议送交邦联国会，请它审议并提交各州代表大会批准。
由于统治阶级内部对权力分配的看法不一，加上其他因素，宪法的批准也经历了一场斗争。许多反对宪法的人与其说是主张扩大州权，不如说是担心一个强大的中央政权会脱逃人民的控制而变成暴虐的。他们认为，制约与平衡的原则不是反暴政的根本保证。宪法的支持者比反对者更有冲击力，例如在纽约，亚历山大·汉密尔顿、约翰·杰伊和詹姆士·麦迪逊连续在报上发表论战性的文章为1787年宪法辩护①。宪法反对派的力量在小州较弱，因此支持宪法的人集中力量，以期在大州取得突破。小州特拉华首先批准宪法。宾夕法尼亚州经过严重较量，成为大州中率先批准宪法的州。在马萨诸塞，汉科克建议，在批准宪法同时附上公民权利法案推荐书，这说服了一些反对派，宪法得以在该州获得批准。到1788年6、7月，弗吉尼亚和纽约两州也批准了宪法。但是在这以前，宪法已取得9个州的批准，开始生效了。
13州批准宪法之日，就是它们加入联邦之日。按照美利坚合众国最初13个州批准宪法的时间，它们成为联邦州依次为特拉华(1787年12月7日，首府是多维尔)、宾夕法尼亚(1787年12月12日，哈里斯堡)、新泽西(1787年12月18日，特仑顿)、 佐治亚(1788年1月2日，亚特兰大)、康涅狄格(1788年1月9日，哈特福德)、马萨诸塞(1788年2月6日，波士顿)、马里兰(1788年4月28日，安纳波利斯)、南卡罗来纳(1788年5月23日，哥伦比亚)、新罕布什尔(1788年6月21日，康科德)、弗吉尼亚(1788年6月28日，里士满)、纽约(1788年7月26日，奥尔巴尼)、北卡罗纳(1789年11月21日，罗利)和罗德艾兰(1790年年5月29日，普罗维登斯)。这就是奠定美国基础的13州。
密西西比河以东新州的建立
1783年英、美签订的巴黎和约规定，美国领土的西界推进到密西西比河。密西西比河以东的新领土究竟怎么安排呢?这个问题在独立战争期间就在州际之间引起了争论。
原来的13个州，有些以这样或那样的理由要求向西扩张州的领土。弗吉尼亚和它以南的几个州分别要求把本州的领土延伸到密西西比河的东岸。弗吉尼亚、康涅狄格和马萨诸塞要求在苏必利尔湖到伊利湖的广大地区占有“飞地”，纽约也有领土要求。没有提出领土要求的各州主张国会控制西部土地①，限定那些要求扩张各州的西界，这又遭到要求扩张各州的抗拒。再加上土地投机集团的利害冲突，增加了问题的复杂性。例如，宾夕法尼亚、新泽西和马里兰的土地投机者，同弗吉尼亚俄亥俄公司为争夺俄亥俄河流域的土地长期相持不下。
在弗吉尼亚，许多开明人士主张放弃州的领土要求，希望在新领土上建立一些与13州平等的新州。由杰斐逊倡导，1781年弗吉尼亚率先宣布放弃它对俄亥俄河以北的领土要求。以后两年，马萨诸塞和康涅狄格也相继放弃了飞地要求。这样，邦联国会就有可能对西部土地的处理作出决定。由于它面临财政困境，迫切需要出售西部土地，邦联国会为此制订了《1785年法令》。法令规定，测量俄亥俄河以北的土地，把6英里见方的地区划成一个镇区，再分为36块，每块1英里见方，即等于640英亩。土地以块为单位出售，每英亩最低售价1美元。这种规定有利于土地投机者，因为他们手里拥有大量现金。但是这种规定为日后西部土地的测量和处理立下了一个模式。
不久，国会又制订了治理俄亥俄以北地区的法令， 即《1787年西北法令》。按照它的规定，西北地区成为一个特区，设总督、秘书各1人，任命3个法官组成法院;他们都由国会任命，拥有治理特区的全权。整个特区将分为至少3个至多5个准州，每个准州自由居民达到6万人，即可建为一个新州加入邦联。西北法令制订之初只适用于俄亥俄河以北地区，事实上确定了美国的西部政策，它建立的先例①适用于后来扩张的领土。
国会制订西北法令的次年，来自新英格兰的47个移民在俄亥俄河建立了一个前哨站，这是移民洪流之前的涟漪。由于移民涌入，从九十年代开始到1819年，阿巴拉契亚山以西和密西西比以东地带建立了肯塔基等7个州，山以东地带，十八世纪增加的唯一新州是佛蒙特。
佛蒙特东邻新罕布什尔，西邻纽约。它的早期移民大都从新罕布什尔当局那里接受土地，新罕布什尔认为康涅狄格河以西地区属它。纽约认为，佛蒙特是当年约克公爵领地的组成部分。1764年，英王乔治三世允许纽约殖民地控制佛蒙特，引起了当地移民的抗拒。独立战争开始，佛蒙特既受英军入侵的威胁，又有被新罕布什尔和纽约分割的危险。1777年初，它宣布成为新康涅狄格共和国，几个月后改名佛蒙特。它同左邻右舍都有领土争端。独立战争以后，领土争端解决了，佛蒙特作为第14州(首府是蒙比利埃)于1791年3月4日加入联邦。
肯塔基是阿巴拉契亚山以西地区首先建立的州。七年战争以后，英国移民就在这里探测，1774年在肯塔基中部建立了永久居留地哈罗斯堡。当地印第安人不断抗拒，但不能阻止移民的涌入。1776年，肯塔基成为弗吉尼亚的一个郡。1784年，弗吉尼亚正式放弃了对大湖以南地区的要求，但是没有放弃肯塔基。1792年，弗吉利亚才放弃肯塔基。肯塔基于当年6月1日作为第15州(首府在法兰克福)加入联邦。建州以后的肯塔基，人口猛增，农场涌现，十九世纪初成为西南地区最繁荣的农业州。1830年以后，烟草种植在这里得到推广，内战前后，在美国烟叶生产上遥遥领先。
位于肯塔基以南的田纳西，有许多印第安部落，包括彻洛基人、契卡索人、克里克人等等。其中彻洛基部族最大，他们同克里克人都是很出名的。七年战争后，东部移民涌入。独立战争期间，当地的移民为对付印第安人向北卡罗来纳寻求助力，后者因此企图吞并田纳西。1784年，邦联国会授权田纳西组建新州，由于北卡罗来纳不愿放弃它对田纳西的领土要求，建州进程受阻。1790年，北卡罗来纳让步，联邦国会决定把整个田纳西并合起来。1796年6月1日，田纳西被纳入联邦，成为美国第16州(首府是纳什维尔)。
在当时美国称之为“西北”的地区，俄亥俄是第一个建立的州。1788年，来自新英格兰的移民在俄亥俄河建立前哨站马里塔以后，这里移民迅猛增加。开始来的是新英格兰移民，接着是来自美国其他地方和欧洲的移民。不久，俄亥俄的居民就达到了建州要求的人数。1803年3月1日，它成为美国的第17州(首府是哥伦布)。
在密西西比河和阿巴拉契亚山之间的地带，1810年，居民占美国人口总数的1/10，10年之后就增加到1/4了。继俄亥俄州之后，这个地带建立的新州有印第安纳州(1816年，首府是印第安纳波利斯)、密西西比州(1817年，杰克逊)、伊利诺斯州(1818年，斯普林菲尔德)和亚拉巴马州(1819年，蒙哥马利)。这不仅表明那个地区的人口在增长，而且表明经济的发展。
这些新州所在地区是许多印第安人部族的故乡，侵占和反侵占的武装冲突迭起。联邦政府在西北地区用武力镇压印第安人的反抗，强迫他们让出俄亥俄和印第安纳的大片土地。在俄亥俄河以南地区，美国当局加紧侵占印第安人土地，印第安人一次又一次被屠杀被驱赶。例如十九世纪三十年代，佐治亚境内的彻洛基人1万4千多人被押西迁，他们离开家园，悲痛欲绝，称他们西迁的历程为“眼泪之路”。1840年左右，密西西比河以东地区的印第安人，除保留一些稀稀落落的居民点外，几乎都被驱赶到了河西地区。如果说，当初英国开辟北美13个殖民地是一个迫害、屠杀和驱赶印第安人的过程，美国在西部建立新州仍然是这个过程的继续。
美国五十州的依次建立
① 就辖地说包括独立后建立的佛蒙特州和缅因州。
① 发给殖民公司的一种执照,对殖民的地区和公司享有的特权都有明文规定。
② 吸烟习惯大概是约翰·霍金斯带到英国的。
① 是不从属英国国教的一个教派，克伦威尔统治期间，在英国颇有发展。
① 在Arbemarle point,十年后移至今地。
① 望潘诺格部族酋长美塔科姆,英国人称他菲利普王。
① 即阿勒亘尼河同俄亥俄河汇合处。
② 今匹茨堡所在地。
① 他们的论文汇集起来，即《The Federalist》,中译本称《联邦党人文集》
① 在美国历史上,“西部”一词是相对而言的,随着领土的扩张而变化。
① 1790年，西北法令除某些条款外，开始实施于俄亥俄河以南地区。
