美国独立战争是指1775年爆发的，持续8年之久的，英属北美13个殖民地反抗英国殖民统治、争取民族独立的战争，以1783年英美签订巴黎和约而告结束。
北美殖民地与英国矛盾的激化
十六世纪到十八世纪初，在西欧各国资本原始积累时期，北美洲先后成为西、荷、法、英等殖民主义国家的殖民地。北美洲原是土著居民印第安人世代生息的大陆。欧洲殖民主义者相继侵入北美洲之后，他们交替地采用以诱骗订约手段或武力驱逐甚至剿灭的方式，掠夺和侵占印第安人的大片土地。北美洲逐渐殖民地化的过程，也就是印第安人沦为被奴役民族的过程。
英国向北美洲进行殖民和掠夺，在时间上较迟于西班牙、荷兰与法国，但其工业资本发展较这些国家为早，因而它在北美建立的殖民地比较巩固。1607年到1733年，英国在北美洲大西洋沿岸陆续建立了13个殖民地——北部4个：马萨诸塞、罗德岛、新罕布什尔和康涅狄格，合称新英格兰;中部4个：宾夕法尼亚、纽约、新泽西和特拉华;南部5个：弗吉尼亚、马里兰、北卡罗来纳、南卡罗来纳和佐治亚。弗吉尼亚于1607年最早创建，因而有老殖民地之称。佐治亚最后于1733年建立。先后到达上述殖民地的有[西欧各国的移民，其中以英国移民最多，此外还有德意志人、苏格兰人、爱尔兰人、荷兰人、法国人、瑞典人等。英国移民中，人数以因圈地运动而丧失家园的农民最多;其次为清教徒的中产阶级商人、小厂主和手工业者，他们大多是逃避宗教迫害而移来的;还有为逃避英国资产阶级革命而移来的旧教徒贵族地主。其他国籍的移民为逃避战祸、贫困和宗教迫害的劳动人民。贫苦的劳动人民构成英属北美殖民地社会的主要人口。移民中还有在欧洲预先出卖劳动力到北美殖民地服一定期限劳役以抵偿路费的“自愿契约奴”和被拐骗来北美殖民地服劳役的“强制契约奴”。1775年，契约奴约为25万人，占人口10%。自1619年起还有从非洲被贩运来美的黑人。1660到1682年间，黑人在各殖民地先后被法律规定为终身奴隶。各殖民地以农业为主，但由于地理、自然条件的不同，北部殖民地发展了工商业，中部殖民地发展为农业区，南部殖民地逐渐建立起以黑奴劳动为主的种植园经济。
北美殖民地在百多年的创建、发展过程中，英国对它们的控制逐渐加强。至1752年，除罗德岛、康涅狄格两个自治殖民地得以由有产者选举总督，由英王批准;宾夕法尼亚、马里兰、特拉华3个业主殖民地总督由业主
①指派、英王批准外，其余8个殖民地都成为由英王直辖的英王殖民地，总督由英王指派，代表英王行使权力。各殖民地设有参事会，是总督的助手，由总督遴选殖民地内的绅士充任。继1619年弗吉尼亚首先建立议会之后，各殖民地相继成立了代表殖民地新兴资产阶级利益的议会。殖民地议会有颁布法律、征税、分配经费等权力。经过与总督的长期斗争，议会还取得了对总督薪金开支的支配权，并逐渐发展成为殖民地人民争取自身权利的机构，同宗主国英国进行政治斗争的中坚力量。
英属北美殖民地是有阶级的社会，内部冲突不时发生。除白人移民与印第安人的冲突外，各殖民地不断发生市民、手工业工人和小农争取土地和政治权利的斗争，契约奴和黑奴的反压迫斗争。殖民地的被压迫阶层反对上层统治者的斗争，往往与反对英国殖民统治及其代理人的斗争交织在一起，因而具有反英的性质。当民族矛盾还不十分尖锐的时候，人民的反英政治斗争往往被殖民地统治者镇压下去。
由欧洲各国迁来的移民，在新的环境中长期共同生活，产生了民族意识，逐渐形成了美利坚民族。随着殖民地生产的发展，英国对北美殖民地在经济上和政治上剥削、压迫日益加深，殖民地与宗主国的矛盾日益上升为主要矛盾，各阶层人民普遍产生了要求摆脱民族压迫的愿望。
北美殖民地与英国矛盾的激化，以英法七年战争(1756-1763年)结束、英国获得胜利为转捩点。在此以前，英国虽颁布了一系列航海法、贸易法、工业法，限制北美殖民地经济的发展，但因先后对荷兰、法国展开争夺海上霸权的战争，执行这些法令并不严格;而且英国执行航海法使烟草滞销，在经济上遭受严重打击的只有依赖烟草出口的南部种植园主。北部殖民地商人通过与南欧、西非、西班牙和法国的美洲殖民地，特别是西印度群岛进行走私贸易，获利甚巨，出现了早期的商业繁荣。
七年战争结束，英国在北美洲接管了法属加拿大，控制了密西西比河以东的新法兰西领土，把北美殖民地视为禁脔。早在1763年，英王为了便于控制殖民地，颁布了敕令，宣告阿巴拉契亚山脉以西的土地为王室产业，禁止殖民地人民向西迁移。英国对法战争耗费浩大而债台高筑，于是对殖民地执行了加紧征收重税和经济掠夺的政策，并严厉缉私，限制殖民地人民的对外经济活动。1765年，英国颁布印花税法，严令所有报纸、小册子、执照、商业文件、法律证件和各种印刷品，甚至毕业文凭都一律要贴印花税，直接损害了殖民地每个人的经济生活和文化生活，激起殖民地人民展开反印花税法的斗争。革命的群众会社如“自由之子社”、“自由之女社”组织起来，采取行动，把税吏游街示众，迫使他们辞职。1765年10月， 9个殖民地的代表，在纽约召开了反印花税大会，通过决议，提出“无代表即不纳税”
①的口号，将群众的反英斗争推向高潮。各殖民地人民也掀起强烈的抗议示威运动。英国不得已废除了印花税法。
1767-1768年，英国颁布三次唐森德税法，对输入殖民地的纸张、玻璃、铅、颜料、茶等物课税，并加强缉私，企图征税4万英镑，用以支付殖民地官吏和驻殖民地军队的费用。唐森德税法的实施损害了殖民地各阶层人民的利益，激起劳动人民和知识界的反抗，商人也展开了强大的抵货运动。1770年，英国被迫废止唐森德税法。
七十年代，英国进一步对殖民地推行高压政策。1770年发生了波士顿惨案
②。1773年通过茶税法，帮助东印度公司将茶叶直接运到北美殖民地倾销，引起波士顿爱国青年的反对，爆发了倾茶事件，各殖民地对此作出强烈的反应。1772年底到1773年初，全国80个城镇建立了“通讯委员会”，成为殖民地之间的秘密联系、互通消息、推动革命运动的组织。1774年，英国政府通过5项不可容忍的法令，诸如封闭波士顿港，增派英驻军，取消马萨诸塞的自治权，确立英国对殖民地的司法权，并将俄亥俄河以北、阿巴拉契亚山脉以东的广大地区划归魁北克。英国从政治上、军事上对殖民地加紧控制与镇压，使英国与殖民地人民之间的矛盾发展到不可调和的地步。殖民地人民以武装斗争来争取民族独立，已成为不可避免的趋势。
1774年9月5日，除佐治亚外，12个殖民地的代表55人在费列得费亚城召开了第一届大陆会议。保守派和温和派的席位占多数。资产阶级民主派只有萨弥尔·亚当斯和帕特利克·亨利等几个人。保守派极力主张与英国妥协，由于当时殖民地人民反抗英国的情绪高昂和资产阶级民主派在会议中慷慨陈词，大陆会议通过了《关于殖民地权利和怨恨陈情书》，同时向英王呈递了和平请愿书。这次会议虽没有充分反映殖民地人民的革命要求，但它是殖民地形成自己的政权的重要步骤。10月26日第一届大陆会议结束。1774-1776年各殖民地相继成立了州政权。1774年左右，所有殖民地都成立了“通讯委员会”，加强了联系。
独立战争初期的军事政治(1775年4月-1777年10月)
当大陆会议对进行武力反抗犹豫不决的时候，美国人民趁英国政府和殖民地当局尚未作好镇压起义的准备工作之前就行动起来了。新英格兰人民纷纷组织民团，并在某些地方贮藏军火武器。马萨诸塞总督托马斯·盖奇闻讯后，即于1775年4月18日派遣800名英军前往康科德和列克星敦搜索。这个消息为技工组织的情报队获悉，银匠保罗·雷维尔和工人威廉·德维斯骑马向当地爱国者报信。翌日黎明，英军路经列克星敦和抵达康科德时，都遭到民兵和农民伏击。英军在返回波士顿途中，万余民兵从四面八方对准英军射击，英军溃退。列克星敦和康科德的战斗，发出了“声闻全世界的枪声”，揭开了美国独立战争的序幕。
反英的枪声既打响，蕴藏在人民中间的反英力量进发出来，战到处燃烧。一支号称“绿山少年”的84人志愿部队由佛蒙特北上，向加拿大进军，夺得了香普冷湖附近提康德罗加英军炮台，控制哈得逊河北段。在志愿部队胜利的基础上，一支陆上远征队北上向加拿大境内出击，虽然最后失利，1776年初被迫撤退，但英军不得不以半数留驻在加拿大，因而加拿大的出击，在一定程度上起了削弱英军战斗力的作用。
美国独立战争简图争的烈火
列克星敦战斗后，英军退到波士顿城内。为了夺回波士顿，1，200名大陆军和民兵在普雷斯科特上校率领下，于1775年6月16日夜偷袭驻在波士顿的查理士顿区内的英兵。美军占领了波士顿附近的般克山高地，在布里德山顶修筑了工事。次日，新英格兰民兵一日之内打退英军三次向布里德山顶冲锋。只是最后在英军炮火猛烈威胁下，美军才撤退，这就是著名的般克山战斗。美方伤亡400余人。英方虽保住了山头，但伤亡达1千余人，极大地消耗了有生力量。般克山战斗后，民兵包围了波士顿。
在人民反英武装斗争的推动下，1775年5月10日，第二届大陆会议召开。它在1781年邦联政府组成以前，一直执行着国家政权的职能。代表共66人，都是富有的上层人物，新当选的代表有本杰明·富兰克林和托马斯·杰斐逊。在独立问题上，保守派和进步派展开了激烈的斗争。为调和两派矛盾，7月6日大陆会议委托杰斐逊(进步派)和迪金逊(保守派)共同起草了一份《关于拿起武器的原因和必要性的公告》，措词激动人心。与此同时，在保守派的坚持下，大陆会议呈递给英王一份和平请愿书(7月8日)。8月遭英王拒绝，英王并宣布殖民地进行公开的叛乱。保守派的指望落空了。
由于前线军情紧急，1775年6月初，第二届大陆会议通过决议组织大陆军，任命乔治·华盛顿为大陆军总司令，接管包围波士顿的民兵，改组为大陆军。华盛顿是弗吉尼亚的大种植园主，1754-1758年曾参加对法战争，因而具有军事指挥才能。他在独立战争中作出了重大贡献。6月23日，华盛顿赴前线途中，即得知般克山战绩。7月3日就职后，奉命率新军对波士顿英军采取包围态势。1776年3月，夺取了波士顿南面的道尔切斯特高地，设置大炮以控制波士顿全城。3月17日，英军被迫撤离波士顿。
1776年1月，托马斯·潘恩代表殖民地人民要求独立的呼声，写出《常识》这一小册子，用通俗的语言，指控英王乔治三世对殖民地的种种暴行，揭露英国君主制的腐败。它还深入浅出地阐述天赋人权的哲理，鼓吹独立的迫切性和同英国作彻底分裂的必要性，号召人民起来建立民主共和国。这篇革命檄文，是进行独立战争的响亮号角。
1776年6月，英军在南卡罗来纳建立基地的计划未能得逞。在北部，英舰队司令豪率舰驶回哈利法克斯进行增援。由于美国人民组成游击队，此出彼没地到处打击和牵制英军，迫使驻美英军无力发动新攻势。在这大好革命形势下， 7月4日第二届大陆会议通过《独立宣言》。独立宣言第一部分阐述和发展了天赋人权和社会契约说，宣称人人有生存权、自由权和追求幸福权，人民有变更或废除旧政府、建立新政府的权利，这是资产阶级的革命原则和理论的依据。第二部分历数英王27条罪状，痛斥英王对殖民地的暴政，说明殖民地人民被迫行使天赋权利进行反抗的理由，向全世界庄严宣告北美13个殖民地脱离英国独立。马克思认为它是世界上“第一个人权宣言”
①。独立宣言起草人是资产阶级民主派托马斯·杰斐逊。约翰·亚当斯和富兰克林参加了起草委员会。独立宣言的发表是对英国高压政策的总答复，这显示了美国各阶层人民要求独立自主的决心和信心。
由于英军实力强大，1776、1777年大陆军在军事上面临严峻的态势，但国际环境对美国是有利的。首先， 法国是英国的劲敌，七年战争结束后，法国势力全部被逐出北美，两国关系更加恶化。其次，英国夺取了西班牙的佛罗里达和直布罗陀，英西关系也很紧张。英荷商业竞争从十七世纪就很激烈。这些国际间对英的矛盾，都是对美潜在的有利因素。但法国仍垂涎北美广大市场，西班牙占有美国西部广大领土与墨西哥，也是虎视眈眈地观察着北美形势的变化。
从军事力量对比来说，当时敌对双方的力量十分悬殊。英国本土有750万人，经历了资产阶级革命，并开始向工业革命迈进，拥有一支训练有素的陆军和海上无敌的强大舰队，装备优良，海陆军配合，可以先发制人。它在亚洲、非洲、美洲都占有殖民地，是当时最强大的殖民帝国。英国在美侵略军约3万余人。而北美13州资本主义经济尚处于萌芽阶段，财政困难，没有正规军，也无舰队，兵力薄弱，武器落后，弹药缺乏，处于劣势。美大陆军在1776年长岛战役前为1万8千人，1776年底曾降到5千人。但英军劳师远征，不谙地理情况，利于速战速决，不能旷日持久。而美国人民在自己本土上作战，熟悉地形，利于开展广泛的游击战，不断袭击英军，消耗其有生力量。只要美军能坚持作战，就可以逐渐变劣势为优势，取得最后胜利。
在反英战争过程中，美国人民不仅要同强大的英军作战，还要同效忠派作斗争。效忠派是指那些在经济上、政治上、思想上与英王室有千丝万缕联系，丧失民族立场，在强敌压境时甘心充当奸细进行反革命活动的人。也有暗藏的效忠派，伪装爱国者，进行反革命阴谋活动。效忠派除在纽约、宾夕法尼亚和南卡罗来纳占多数外，在其他各州人数较少。从1775年马萨诸塞议会成立安全委员会以后，各州、各城镇都设立了安全委员会，没收“效忠派”的财产，限制他们的言论、出版权利。在13州宣布独立后，效忠派活动日益猖獗，自己组织武装，残杀本国人民或协同英军作战。由于资产阶级和奴隶主通过大陆会议掌握着领导权，未能放手发动群众起来制止效忠派的反革命活动，致使安全委员会没有充分发挥对效忠派实行专政的职能。对效忠派镇压不力，妨碍了殖民地内部革命秩序的稳定，影响着美军作战的顺利进行。这对独立战争走向胜利来说，是一个消极因素。
1776年3、4月，英军自波士顿和纽约撤退，即赴加拿大境内哈利法克斯补充人员、给养，不久又发动强大的海陆军攻势，入侵纽约。1776年7月占领纽约的斯塔坦岛作为英军大本营。华盛顿驻在长岛的布鲁克林高地上。8月27日，英军在长岛登陆。9月15日占领纽约城，直到1782年为止。11月，美军又失去哈得逊流域的两个要塞。华盛顿的军队不得已向新泽西退却。当时英军利用效忠派进行骚扰，美军险象环生。华盛顿率领的大陆军只剩下5千人。华盛顿军向新泽西退却时，士气低落。文化战士潘恩随军前进，为了激励士气，写出了《美国危机》，以鼓舞士兵斗志。华盛顿军成功地躲过英军康华理主力军的攻击，12月，在渔民的帮助下，偷渡特拉华河，袭击特伦顿英国黑森雇佣军1千余人;次年1月3日，向普林斯顿进军，华盛顿先遣部队的默塞尔将军被杀。华盛顿重整旗鼓，以少数士兵箝制附近敌军，突袭驻扎在普林斯顿的英军3个团5千人。突袭的胜利挽回了一些颓势。1777年9月26日，费城又陷落于英军之手。华盛顿被迫率领大陆军撤退到费城西北的福吉谷过冬。
英国政府被上述胜利冲昏了头脑，从渴望尽快结束战争的意图出发，采取了一个笨拙的冒进计划——三路大军进攻奥尔巴尼。第一路军由柏高英率领驻香普冷湖畔及哈得逊河畔的英军南下;第二路军由巴里·圣莱杰率领的杂牌军向安大略湖南下;第三路由豪将军自纽约北上支援。但豪将军未配合行动，圣莱杰中途遭民兵击溃，退回加拿大，致使英国政府企图以钳形攻势切断新英格兰与其它各州的联系的计划落空。三路大军中只有柏高英率部孤军深入。他派驻佛蒙特的一支1千人的分遣队，在本宁顿被民兵英雄约翰·斯塔克率领的佛蒙特绿山少年义勇军全部歼灭。新英格兰民兵四起，柏高英军队陷入重重包围之中。1777年10月7日，他在萨拉托加率6千名英军向美军投降。萨拉托加大捷是美国独立战争的转折点，大大增加了北美13州人民抗英必胜的信念，也促进了国际形势向有利于美国的方面转化。
美法同盟和美国独立战争的胜利(1778-1781年)
萨拉托加大捷，促成美法于1778年2月订立美法同盟条约，这是独立战争中的一件大事。早在独立宣言发表前，1775年底第二届大陆会议秘密通讯委员会，曾通过法国著名剧作家博马舍取得了法国政府的一些援助。大陆会议1776年3月曾派遣锡拉斯·狄安，9月又派遣特使本杰明·富兰克林出使法国，争取与法国签订同盟条约。富兰克林是美国著名的政治家、科学家和外交家，他卓有成效地利用当时英法之间的矛盾进行外交活动。法国舆论主张援助美国，但法国专制王朝顾虑援助美国人民反英战争，将刺激本国人民的革命运动，举棋不定，仅暗地里供给美国一些军火。萨拉托加大捷顿使美国战事全局改观，胜利在望，这时法国政府才下决心和美国缔结同盟条约。
根据美法同盟条约，法国参加反英战争，其舰队开往西印度群岛和美国海岸，支援美国人民作战。1779年法西缔结联盟，西班牙以法国同盟者身份在海上参加反英战争。荷兰于1780年也参加反英战争。北欧的丹麦、瑞典在俄国和普鲁士倡导下发起“武装中立”。欧洲一些国家陆续参加，抗拒英国拦截中立国船只的行为，进一步孤立了英国，并且大大分散了英国的兵力。同时，美国还从法、西、荷诸国取得了大量的经济援助。自1777到1783年，美国获得法国贷款635万美元，向西班牙借款17万美元，向荷兰贷款130万美元。美国革命的领导者善于利用国际矛盾，推行正确的外交政策，取得了大量的国际援助，也是美国对英作战终能取得胜利的原因之一。
由于美国人民进行的是反侵略的民族解放战争，是进步的正义战争，美国得到了欧洲进步人士的支持。他们共筹集了200万镑来支援美国人民的斗争。欧洲有7千余名志愿军参加了美国独立战争。法国的空想社会主义者圣西门，法国革命者拉法耶特，波兰志士科希秋什科和普拉斯基都同情美国革命，到美国参加了独立战争。普拉斯基于1779年10月9日光荣地牺牲在保卫查尔斯顿(在南卡罗来纳)的战斗中。当时来美参战的还有法国罗尚博伯爵和德国军官斯徒本等人。罗尚博曾率领5，500名志士到美国参战，斯徒本为美国训练了大陆军，使之正规化。国际友人的援助，在美国独立战争中起了一定作用。
1778-1781年是美军由挫败转向胜利的岁月。1778年豪将军奉召回国，由柯宁顿继任，驻扎在费列得费亚城。1778年6月，第一批法国军舰驶抵美国的特拉华河口，打破了英国的海上封锁，形成对英军的威胁。英军担心法国舰队封锁特拉华河，切断英军退路，于是撤出费城，退守纽约。华盛顿军队乘机截击英军于马默思，未获胜利，驻扎在白平原，与英军形成对峙局势。1778年7月，英舰击败法舰于新港(在罗德岛西南);11月法舰撤到西印度群岛。
这一年，英国海军大部分转移到地中海、加勒比海、非洲和印度沿岸对法、西舰队作战，英军用以封锁美国海岸和在北美作战的兵力锐减。美国私掠船频繁出动，击沉英舰。英军在北方战场已无力发动新攻势，即采取骚扰政策，洗劫马萨诸塞、罗德岛、康涅狄格沿岸城市，将主攻方向转向南方战场。1778年12月29日，英军占领佐治亚重要沿海城市萨凡纳，蹂躏佐治亚大部地区，并建立了亲英政权。萨凡纳易帜时，美军5千人被杀，这是美军最严重的损失。这时美大陆军处于困难时期，只有游击队在南方战场英勇苦战，袭击英军。
1780年5月，英军海陆联合远征，攻陷南卡罗来纳沿海重要城市查尔斯顿(占领到1782年12月14日为止)。英军总司令柯宁顿错误地认为南方战场胜利局势已定，令部下康华理防守查尔斯顿，自己率部队返回纽约。大陆会议先派霍雷肖·盖茨指挥南方大陆军。盖茨大败于坎登。大陆军副总司令纳撒内尔·格林将军接替盖茨。格林系铁匠出身，亲自指挥南方战线，他重新组织、调配南部军队。在他的正确领导下，游击队十分活跃，灵活机智地打击敌军。美军在南方从劣势变为优势。1780年8月，托马斯·萨木特在南卡罗来纳北部石山及悬岩，以游击战术击溃英军与效忠派的联军，截获英军的供应，并切断了康华理的交通线。10月7日，游击队在绰号“沼泽狐”马润的领导下，在王山(位于石山及悬岩的西北部)地区重创英侵略军和效忠派。1781年1月17日，劳动人民出身的丹尼尔·摩根将军在王山附近考彭斯苦战英军，诱敌深入，取得辉煌胜利。摩根急行军，与格林将军汇合于北卡罗来纳西北部吉尔福特法院，同英军恶战，美军伤亡很重。但康华理远离英军补给线，未敢恋战，撤退到最近的港口威明顿(在南卡罗来纳境内)。经过吉尔福特战斗，北卡罗来纳境内英军全部撤出。
游击战的辉煌胜利，使美军转入优势，利于进行战略反攻。英军至此已失去锐气，士气不振。而康华理主观盲目，于1781年4月贸然北上，8月占领弗吉尼亚的约克敦，自以为得计，实际上已龟缩一地，陷于被动。果然，最后决战的时刻到来。格林将军回师南卡罗来纳，与南方各游击兵团配合，收复广大腹地，利用熟悉地理和群众拥护的有利条件，从南方对康华理军进行战略包围。华盛顿率领大陆军，与罗尚博和圣西门率领的法军组成美法联军挥师南下，直捣弗吉尼亚，包围约克敦。拉法耶特也参加包围约克敦的战役。法国海军司令格拉斯伯爵率领28艘法国战舰，由西印度群岛驶来接应，进入切萨皮克湾，切断康华理由海上逃跑的退路。战斗于10月17日开始，康华理突围失败，走投无路，于10月19日投降，8千人放下武器。1782年，在美国本土上，只有西部还有战争。弗吉尼亚人克拉克早在1778年向西部进军，进入英国占领地俄亥俄地区，肃清了当地的英军，占领了文森斯。他在与英军作战中，肆意焚烧印第安人村庄，屠杀印第安人，使这次正义战争蒙上了灰尘。
1782年10月，美国、英国、法国、西班牙代表在巴黎谈判议和。由于法国和西班牙索酬太奢，美国单独与英国议和，签订巴黎和约草案。次年换文，英国正式承认美国的独立，划定美国国界，同意美国占有《密西西比河以东的土地等。持续8年之久的独立战争到此胜利结束。
大陆会议是独立战争的领导机构。大陆会议于1777年11月15日通过了《邦联和永久联合条例》，简称《邦联条例》。1781年大陆会议根据《邦联条例》，组成了邦联政府。它集中行使的权力极为有限，实际是一个松散的州际联盟。1786年，马萨诸塞州发生了由独立战争退伍老兵丹尼尔·谢司领导的农民起义，起义虽被镇压下去，但资产阶级和奴隶主对此心有余悸，决心强化中央政权。
1787年，以修改邦联条款为名，召开了费城制宪会议，自1787年5月25日到9月17日，秘密地进行讨论。资产阶级和奴隶主在蓄奴制问题上作了妥协，使奴隶制延续下来;大小州的矛盾也得到调和。会议制定了联邦宪法。根据新宪法，1789年美国建立了实行三权分立的联邦制共和国，正式接管了邦联政府。广大人民群众对宪法不附载保障人民权利的任何条款表示不满，掀起抗议运动。结果，宪法正文后面增加了10项修正案，在美国政治史上，以“人权法案”著称。补充了人权法案之后的美国宪法，在当时是一个进步的政治文献。从此美国进入了资本主义的发展阶段。
美国独立战争的意义和影响
美国独立战争是世界历史上第一次大规模的殖民地争取民族独立的战争，正如列宁精辟地指出：“现代的文明的美国的历史，是由一次伟大的、真正解放的、真正革命的战争开始的。”
①独立战争的胜利，推翻了英国对北美的殖民统治，建立了美利坚合众国，使它实现了政治上的独立，并解放了它的生产力，为美国资本主义的顺利发展开辟了宽广的道路。独立战争是美国历史发展的里程碑。
美国独立战争打开了英帝国殖民体系的缺口，为殖民地民族解放战争树立了范例。
美国独立战争在性质上是资产阶级革命。由于广大人民群众的参加和在独立战争进程中展开了争取民主的斗争，各州在政治制度上宣布了共和制，并实施一些保障人民基本权利的措施。独立战争胜利后，废除了殖民地时期封建残余的长子继承法、续嗣限定法和代役税，契约奴制也基本上废除。8万多名亲英分子在战时和战后被驱逐出境，他们的土地被充公，伸张了正义。这一切给资本主义的发展以有力的推动。
美国独立战争具有国际意义。美国独立战争的胜利，给欧州资产阶级革命以一定的推动力。马克思曾经指出：“十八世纪美国独立战争给欧洲中产阶级敲起了警钟。”
②它给予英国资产阶级、新贵族的腐败寡头政治以直接打击，推动了英国资产阶级的民主革命运动。美国独立战争直接影响着法国人民反对封建专制的革命。在法国革命时，法国人民不仅在政治上学到了美国革命人民的斗争经验，如在制订《人权宣言》时，吸收了美国独立宣言的内容，在军事方面也采用并发展了美国人民反英战争中的游击战术
①。美国独立战争的胜利，给拉丁美洲人民反对西班牙和葡萄牙的封建统治的解放运动以巨大推动力，同时也声援了爱尔兰的民族解放运动。
但是，以独立战争形式表现的美国革命具有很大的局限性。领导权始终由资产阶级和奴隶主掌握，下层群众浴血奋战，但在政治上并没有取得很大的发言权。在战争过程中和战后，美国国内政治民主化程度不够，具体地表现为以下几点：
第一，土地问题没有很好解决：阿巴拉契亚山脉以西的土地虽宣布为国有，但大量土地落入大商人和土地投机者手中。封建残余的租佃制仍然存在，在纽约州的哈得逊河谷十分突出。直到1862年美国内战期间颁布了宅地法，才使小农只缴纳证件费就可以获得土地，基本上解决了土地问题。
第二，黑人奴隶制保存下来：独立战争中，5千名黑人(自由黑人与奴隶)参加作战，从康科德战斗到约克敦最后战役，黑人都有一份功绩。独立战争后，北部和西北部虽都直接或逐渐废除了奴隶制，但在北部特别是南部，很多州都出现了一股剥夺自由黑人投票权的反动逆流，使黑人丧失了各种基本民权。在南部，由于棉花种植的推广，蓄奴制反而获得了发展。直到独立战争后80年，才通过南北战争割除了这个毒瘤。
第三，妇女在美国革命中纺纱织布，担任后勤工作，对革命作出了贡献。美国革命以争取人的权利为号召，而占人口半数的妇女却没有获得选举权。直到1869年，怀俄明州才首先给妇女以选举权。1920年，妇女选举权才在宪法第十九条修正案中得到承认。
第四，在制定宪法时，美国统治阶级以尊重印第安人部落主权为借口，不把印第安人列入选举人口计算在内，实际上，蔑视印第安人的基本人权，印第安人既不能享有公民权，也没有土地所有权。而且在独立战争后，美国统治阶级对印第安人实行驱逐和屠杀的种族灭绝的政策，在美国历史中写下了可耻的一页。
①英王把北美大片土地“封赐”给他的宠臣或大贵族,受地者称为业主。
①这个口号的意思是,英国议会没有殖民地的代表,殖民地人民没有向英国纳税的义务。
②英国1768年派近千名驻军驻扎在波士顿。英士兵胡作非为,引起当地人民的强烈反抗。1770年3月发生英驻军镇压群众的流血事件,史称“波士顿惨案”。五位爱国者惨遭枪杀,其中一人是黑人水手阿塔克士。
①《马克思恩格斯全集》第16卷,第20页。
① 《列宁选集》第3卷,第586页。
②《马克思恩格斯全集》第23卷,人民出版社1972年版,第11页。
① 参见《马克思恩格斯选集》第3卷,第208页。
