1886年“五一”大罢工是美国工人阶级为争取八小时工作日而举行的一次全国性大罢工。这次运动规模之大、范围之广、影响之深在美国工人运动史上是空前的。美国工人的英勇行动得到国际无产阶级的热烈同情与支持，光荣的五一国际劳动节由此而来。
工人运动的新发展
1886年五一大罢工不是一个孤立的现象，而是内战结束后美国大工业发展、阶级矛盾激化的反映，是美国工人运动的一个重要组成部分。
南北战争粉碎了束缚资本主义发展的奴隶制枷锁，美国工业以惊人的速度发展起来。1860—1894年，美国工业生产总值增长4倍，由世界第4位一跃而居首位。1860年全国人口中只有16%居住在城市中，1890年城市人口已达36.1%。内战后，美国迅速兴起修筑铁路的热潮，横贯东西的第一条铁路大动脉于1869年建成，此后的30年里又建成4条横贯大陆的铁路干线。铁路的兴建对美国西部的土地，矿产资源的开发极为有利，同时促使全国统一市场迅速形成，直接推动了钢铁、煤炭、机器制造等重工业部门的发展。1860—1890年期间，美国国内颁发的各种科技发明专利许可证达44万份左右。大批新兴工业部门蓬勃兴起，新技术层出不穷，特别是在电器工业方面，贝尔的电话，爱迪生的白炽灯等等，都对美国社会生活产生了深刻的影响。电器被广泛地应用到工业、交通和公用事业上，电器工业已成为极其重要的工业部门。美国由一个以农为主的国家迅速发展为一个工业化强国。
产业工人的队伍迅速壮大，仅制造业就业人口就由1859年的131万增至1889年的425万。此外，还有大量从事采矿、建筑、交通运输等行业的工人。由于内战中颁布了《宅地法》(即无偿分配西部国有土地的法令)，西部土地得到迅速开发。随着人口的不断增长，自由土地的面积逐年缩小，较肥沃的土地被占据，剩下的大半是森林或荒芜的原野。土地变成商业和投机的对象，地价不断上涨，穷人愈来愈难以购置。美国工人一般没有足够的钱去西部建立自己的家园。这样，一个庞大的日益稳定的雇佣劳动者的队伍便出现了。
随着经济的发展，美国社会分化不断加剧。根据1879—1881年马萨诸塞州的调查材料，这个州2%的人口拥有该州全部财产的2/3。著名美国史学家比尔德夫妇描写豪富者们的惊人奢侈生活说：“他们骑马游宴，用鲜花和香槟酒喂马，给小狗戴上价值1万5千美元的钻石项圈，用豪华的宴会招待它。在一次宴会上，用100元的钞票包香烟，在另一次宴会上，把美丽的黑色珍珠嵌在牡蛎中送到宾客面前。还有一次，这些酒友们在他们财富的源泉——矿坑里安排了精美的宴席。当他们厌倦了这些消遣时，就想出吏离奇的花样，让猴子坐在宾客之间，让人扮成金鱼在池中游水，或者让女声合唱队从蛋糕中跳出来。”
摩天大楼和拥挤肮脏的贫民窟同样成了美国都市的特点。八十年代是十九世纪美国移民人数最多的十年，移民达550万人。移民工人语言不通，处处受到歧视。他们在兑换货币时，常受欺骗。一些替小客栈拉客的人偷走他们的行李，甚至把他们引进黑店抢个精光。那些招工人向他们索取大笔款子，甚至用药酒把移民工人灌醉，装上货车运往劳动营。资本家更是千方百计压低移民工人的工资，延长工时，让他们干最脏、最累的活。他们多住在拥挤的贫民窟里，遇到疾病流行，境遇更加悲惨。
深受剥削的还有黑人工人。十九世纪后半叶，黑人工人大都居住在南部，他们比北部同类工人工资低30%。随着机器的广泛使用，资本家以低工资雇佣越来越多的女工和童工，1870—1880年工厂企业中的童工增加了1倍，1880年童工达100多万。1870年5至20岁的美国人中只有46%有机会上学。
据美国政府统计，1883年绝大多数工人的平均日工资略高于1美元，平均年工作日为282天，即年收入不到300美元。一个普通工人家庭一年的最低生活费为720美元。因此，许多工人家庭不得不依靠妻子、儿女挣钱养家，许多家庭过着极为贫困的生活。
在这个时期工时过长是个十分尖锐的问题。南北战争后，美国的应用科学取得了长足的进步，劳动生产率迅速提高，但工人的劳动时间仍然很长。1860年美国非农业工人的平均工作日为11小时，1880年，普遍仍为10或11小时。就一般来说，非技术工人的工时比技术工人长，黑人、移民工人比白人工人长，南部比北部长。不同的工业部门之间也存在很大差异，如铁路部门的工时就特别长，搬道工人、电报工人、护路工人每天工作12小时，常从日出于到日落。
工厂的劳动条件一般很差，嘈杂、闷热、拥挤、黑暗，缺少卫生设备的情况比比皆是。在这样的条件下，长时间的紧张操作，严重地损害着工人的健康。
随着工业的发展，城市人口也迅速增长，从1860—1880年芝加哥市的人口增长了近4倍，波士顿人口增长了1倍。城市规模不断扩大，工厂和工人居住地相距越来越远，工人们更加疲于奔命。
广大工人强烈地感到他们所创造的财富被资本家夺走，自己只落得这样悲惨的命运。他们奋起反抗了。在南北战争后的20年间，美国工人先后组织了3个重要的全国性工人组织，向资产阶级展开英勇的斗争。
1866年8月20日在美国工人的优秀组织者席威思的领导下，全国劳工同盟成立。这是南北战争后建立的第一个跨行业的全国性劳工组织。它在成立之初以实现八小时工作日为其特殊仟务，虽然存在时间不长，但在为实现八小时工作日的斗争中发挥了重要作用。
全国劳工同盟的成立大会决议提出：“在目前，为把我国劳工从资本的奴役下解放出来，要做的第一件大事，是制定一项法律使美利坚合众国各州都以八小时为法定工作日。”成立大会期间工人们派出代表去见约翰逊总统，要求实现八小时工作日。
由于工人的坚决要求和斗争，1867年有6个州采纳了八小时工作日立法，一些市议会制定了对公职人员实行八小时工作制的法令。1868年美国国会制定了第一个关于八小时工作日的法律，但八小时工作日只适用于政府雇员。这是八小时工作日运动的最初胜利。
然而，各州的立法未规定任何实施办法，资本家便利用这些漏洞百出的立法拒绝缩减工时，或则缩减工时，相应地减少工资。1876年，美国最高法院宣布，联邦政府能够与其雇员分别订立有关工时的合同，从而使此法完全失效。广大工人感到受了欺骗，越来越多的工人组织提出：只有进行罢工斗争，才能取得胜利。
1869年，另一个重要的劳工组织——劳动骑士团建立。这一组织直到1881年一直处于秘密状态，转入公开后，组织规模开始扩大。1885年有10万多人，1886年猛增至70万人，这样的发展速度使整个社会为之震动。在此以前，美国工会基本上是少数技术工人的行业组织，难以发动跨行业的全国性斗争。而骑士团组织所有工人，以“一人受苦，全体分忧”的口号唤起工人的阶级觉悟，使大批非技术工人，移民工人、黑人工人、女工纷纷加入这个组织。在美国这样一个民族成分极其复杂的国家里，工人阶级的这种团结是极其可贵的。
以鲍德利为首的骑士团领导采取了错误立场，认为八小时工作日是一种过激要求，因而竭力阻止八小时工作日运动的发展。但富有战斗性的骑士团广大群众仍积极投入五一大罢工，骑士团各地方分会成为这一罢工斗争的骨干力量。
1886年，美国劳工联合会成立(简称“劳联”)，这是美国工人运动史上的又一重大事件。劳联的前身是1881年建立的“美国与加拿大有组织的各业及工会联合会”。尽管劳联在其机会主义领导人龚伯斯的领导下于二十世纪初沦为工人贵族组织，但它在成立之初是富有战斗性的，在八小时工作日运动中发挥了积极作用。
较为成熟的全国性劳工组织的出现是大工业发展的结果，为1886年五一大罢工奠定了组织基础。
1873—1878年美国爆发了长期的经济危机，仅1878年就有10，478家工商企业倒闭，1877—1878年间，失业工人达300万人之多。失业工人在国际工人协会各美国小组领导下强烈要求实行八小时工作日，缩减工时，为工人提供更多的就业机会。此后，1883年再度出现萧条，直到1886年才逐步复苏。在萧条中，失业工人近100万，据1885年初的调查表明，平均工资下降15%，煤矿工人的工资下降40%。工人中普遍孕育着强烈的不满情绪。
十九世纪八十年代被许多美国史学家称为工人运动史上的转折点，劳资斗争越来越频繁、激烈，各行业工人相继举行罢工。1882年西部冶金工人及纽约铁路装卸工人罢工;1883年电讯职工争取缩短工时和提高工资进行了斗争;1884年福尔阿市纺织工人举行了历时4个月的大罢工，俄亥俄州矿工的罢工历时6个月;1885年密执安州伐木工人罢工，“联合太平洋铁路”工人也进行了大罢工。
与此同时，美国农民也组织起来，为维护自身的生存权益而奋起反抗。1882年，北部农民组织了“全国农民同盟”，入会农民达10万人;南部农民组织了“南部联盟”。黑人组织了“全国有色农民联盟”。1884年，内布拉斯加州农民还组织了“反垄断党”，积极投入政治斗争。
在各种社会矛盾不断激化，工农运动汹涌澎湃的形势下，美国工人争取八小时工作日的斗争出现高潮，1886年五一大罢工正是这一时代的产物。
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886年五月事件
1884年10月7日，美国与加拿大有组织的各业及工会联合会在芝加哥的代表会议上通过一项重要决议，要求自1886年5月1日起全国实行法定八小时工作日。美国工人广泛响应这一号召，到处开展宣传八小时工作日的鼓动活动。“八小时工作，八小时休息，八小时归自己”成为最响亮的口号，深深抓住了美国工人的心，工人们吸着“八小时牌香烟”，购买“八小时牌鞋子”，唱“八小时歌”。
在争取八小时工作日的斗争中，芝加哥市工人站在运动的最前列。那里有一批具有无政府工团主义倾向的社会主义者(其中最著名的有巴尔逊和斯庇斯)，全力以赴地投入运动。巴尔逊是工人运动的杰出组织者，一位长于辞令和富有魅力的演说家，工人报刊《警钟报》的主编。斯庇斯是工人运动的杰出宣传家，聪明而有教养，英语和德语都讲得流畅自如，能用两种文字写作。他们领导着芝加哥中央工会，这个组织在1886年包括22个工会，其中7个是芝加哥最大的工会，拥有1万2千名会员。他们组织游行和旅行演说引人注目，产生了很大影响。芝加哥筹备的五一罢工的工作在全国最成功，在争取八小时工作日的斗争中，成为左翼劳工运动的中心。
1886年5月1日这一天，在芝加哥、纽约、辛辛那提、巴尔的摩、密尔沃基、波士顿、匹兹堡、圣路易斯、华盛顿、费城等大工业城市，工人们涌向街头，到处红旗招展，到处是慷慨激昂的演说和规模宏大的集会。仅芝加哥一地就有4万工人出动，各行各业都仃了工。工人们欢笑着，带着妻子儿女加入游行行列。纽约市约有2万5千工人手里拿着各种标语和工会的旗帜，经百老汇大街浩浩荡荡向联邦广场进发。据估计，全国有35万工人参加了罢工，通过这次罢工有18万5千人争取到了八小时工作日。此外还有许多企业把工时从12小时以上缩短为9—10小时。一些企业主被迫放弃他们原来实行的星期天不放假的作法，并缩短星期六的劳动时间。
正当工人们欢欣鼓舞的时候，资产阶级举起了屠刀。5月1日前后，芝加哥的警察、侦探、巡逻队全付武装，严阵以待，这里是八小时工作日运动的中心，一场激烈的搏斗在酝酿中。冲突首先发生在芝加哥麦考米克收割机厂，该厂的1，400名工人举行了罢工，资本家封闭工厂，还雇佣300人顶替罢工者，由350—500名警察护卫着上工。5月3日，罢工工人与顶替者在工厂附近展开了搏斗，警察在没有发出任何警告的情况下对工人开了火，至少4名工人死亡，很多人受伤。
第二天晚上，工人们在芝加哥秣市广场召开抗议警察暴行的集会。7点半以后，大约3千名工人群众聚集在广场上，芝加哥工人运动的3位重要领导人——斯庇斯、巴尔逊和费尔登到会作了演讲。
将近10时，斯庇斯、巴尔逊已经离开了会场，由费尔登作最后的演说。当他结束演说时，大约2/3的群众已纷纷散去。这时忽然开来一支由180人组成的警察队伍，要求留下的群众立即解散。费尔登高呼这是一次和平集会。正在这时，一声巨响，一颗炸弹在警察中间爆炸， 1名警察当场被炸死，5名后来重伤致死，50多名受伤，警察立即向群众开枪，许多工人倒在血泊中，死亡人数不详，至少有200人受伤。
秣市广场事件情景
资产阶级立刻开动全部宣传机器，疯狂叫嚣要绞死芝加哥的工人领袖。警察在工人区里到处查抄。巴尔逊、斯庇斯、施瓦布、费尔登、费希尔、恩格尔、林格和尼比8人出庭受审，他们是八小时工作日宣传鼓动中最杰出和最有影响的领袖，是芝加哥工人运动中深孚众望的人物。
究竟是谁扔的炸弹?始终没有答案。在没有任何证据证明被告人与投弹者有任何直接关系的情况下，法院判决这8个人中7人死刑，只有尼比一人判15年徒刑。判决的理由是，不知名的投弹者是受了他们的演说的影响。而当时除了正在讲话的费尔登，其他人都不在现场。这次审判被很多公正的人看作是对美国法律的粗暴践踏。陪审团不是以正常方式组织的，而是由法官指定一个特别法警挑选的，审判中法官的不公正态度引起很大反感。
在宣判前，这些工人领袖作了长达3天的演说，他们的发言成为无产阶级的杰作。斯庇斯说：“法官阁下，在这个法庭上我是作为一个阶级的代表对另一个阶级的代表讲话的”，“如果你们认为绞死我们，你们就能扑灭工人运动，摧毁那些被蹂躏的、在贫困和悲惨中从事劳动的千百万人寄以解放希望的劳工运动的话，那么就绞死我们吧!你们可以在这里踏灭一个火花，但是在那里，在你们前前后后，到处都会燃起大火，这是潜在的火，你们无法扑灭。”
“现在我的思想如故，它们已成为我生命的一部分。我不能放弃这些思想，即使能，我也不愿意这么办。如果你们认为把我们送上绞架就能粉碎这些日益深入人心的思想，如果因为人们说出了真理，你们就再一次使他们受死刑之苦……那么，我将勇敢地、骄傲地付出这高昂的代价。告诉你们这些刽子手们，虽然苏格拉底、基督、布鲁诺、胡司被处死了，但是真理永存!多少人已在我们前面踏上了这条路，我们将追随他们!”工人领袖们的发言赢得了人们的赞誉，就连资产阶级的一些报刊也赞扬他们视死如归的大无畏精神和维护本阶级利益的凛然正气。
在秣市事件发生后，巴尔逊并未被捕，他化妆后，安全地躲在一个山庄中。但当听到同志们纷纷被捕时，他再也不肯安然度日。在初审开始时，巴尔逊步入法庭，高声宣布：“法官阁下，我和我的同志们一起到庭。”在判决宣布后，首席辩护律师布莱克到狱中劝巴尔逊请求减刑。巴尔逊认为请求减刑就等于承认自己有罪，他写信给州长说：“如果我无罪，我就有权利得到自由而决不接受任何别的待遇。”这些工人领袖的献身精神深深鼓舞了千百万美国工人。
美国最高法院拒绝重新审理这一案件。1887年11月11日定为行刑的日子。在这一天到来前，一场巨大的辩护运动开展起来。美国国内的许多知名人士和欧洲各国的一些著名人物纷纷写信或打电报给伊利诺斯州的州长，要求减刑。德国著名的社会主义领袖威廉·李卜克内西和马克思的女婿爱德华·艾威林来到狱中看望美国工人领袖，带来了世界无产阶级的深厚情谊。世界各地的工人纷纷集会，提出强烈抗议，许多工人捐出自己微薄的薪金给美国工人领袖作辩护基金。随着11月11日的临近，抗议信、吁请书象潮水般向伊利诺斯州长涌来。在巨大的辩护运动的压力下，1887年11月10日，奥格勒斯比州长把对费尔登和施瓦布的死刑减为无期徒刑。就在这一天，年轻的林格口衔炸弹自杀。
其余4名工人领袖仍按原判处以绞刑。他们勇敢地走向刑场。在绞架下，费希尔平静地说：“这是我一生最快乐的时刻。”斯庇斯说：“今天你们窒息了我们的声音，但是我们在坟墓中的沉默比我们的讲话更加雄辩的时刻必将到来!”巴尔逊高呼：“呵，美国人民，请听人民的呼声”。他们英勇的呼声传遍了世界。芝加哥人民为牺牲者举行了隆重的葬礼，几十万人沿途列队以目送葬，许多人泣不成声。一、两万人护送遗体，高唱着马赛曲，直到瓦尔德里姆墓地。
1886年五月事件之后，由于资产阶级的疯狂反攻。八小时工作日运动暂告沉寂，许多工厂又恢复了较长的工时。但是正如道伯斯所指出的：“甚至在这种逆境中，由于工会所显示的巨大力量使很多雇主感到恐惧，工时仍有所缩减”。此后，要求赦免费尔登、施瓦布和尼比的斗争继续下去。6年以后，阿尔盖特州长发表了著名的赦免令，赦免了他们3人，并且全面分析了那次审判，严厉地批评了法官的不公正。
五一大罢工的意义和影响
1886年五一大罢工是美国历史上第一次跨行业的全国性大罢工，是工人运动史上重要的一页。在此以前，美国工人的斗争多为个别企业或个别行业的无产者反对剥削者的局部斗争。而在五月罢工中，美国工人打破了移民国家所特有的极其复杂的民族、语言、信仰等隔阂，特别是历史所造成的黑人工人和白人工人之间的隔阂，打破了资本家所竭力制造的技术工人和非技术工人，男工和女工之间的隔阂。这些工人空前地团结起来，组成了强大的阶级阵线。正如恩格斯所指出的：“广大工人群众在国内辽阔的地区掀起自发的本能的运动，他们对于到处都是同样的、由同样原因造成的悲惨的社会状况的普遍不满同时爆发出来，这就使这些群众意识到一个事实：他们构成了美国社会的一个新的、特殊的阶级，一个实际上多少是血统的雇佣工人即无产者的阶级。”①
美国工人阶级并未被资产阶级的残酷镇压所压倒，五一大罢工所激发的强烈的无产阶级意识和斗争精神在1886年秋季选举中以政治运动的形式表现出来。工人阶级在美国各大城市里都组成自己的新政党，在纽约、芝加哥、密尔沃基的选举中获得了重大成就。纽约市统一工人党提出的市长候选人亨利·乔治得到全部选票的31%。芝加哥工人党提出的1名州参议员和7名众议员当选。密尔沃基人民党提出的市长候选人、1名州参议员和6名众议员当选，还有1名当选为美国国会议员。恩格斯对此给予了极高的评价，他指出，美国工人阶级在10个月中就经历了本身发展的两个阶段：1.他们完全相信自己构成了现代社会的一个特殊的、在现存的社会关系下是固定的阶级;2.这种阶级意识引导他们把自己组成一个特殊的、独立于统治阶级的各种派别所组织的一切旧政党并且同这些政党对立的政党①。当然，必须指出，这些工人政党是极不成熟的，还不可能提出马克思主义的纲领。但这毕竟表明美国工人阶级在独立政治行动方面，又大大向前迈进了一步。
争取八小时工作日的五一大罢工也是维护广大工人切身利益的重要斗争。十九世纪八十年代美国工人的平均工时为10小时以上，至十九世纪末减为9.5小时，到二十世纪三十年代终于实现了八小时工作日，5天工作周。美国工人经过长期奋斗在这一重要方面取得了不断的进步。五一大罢工是八小时工作日运动的重要里程碑。
1886年五一大罢工是“五一国际劳动节”的发轫，全世界无产阶级在这一斗争中加强了团结。1889年7月14日，第二国际召开成立大会，会上决定把5月1日这一天定为组织大规模的国际性示威游行的日子，以争取八小时工作日和其他各项权利。
1890年5月1日，全世界许多国家：美国、英国、法国、德国、奥地利、比利时、荷兰、瑞士、意大利、匈牙利、丹麦、澳大利亚、古巴、智利、秘鲁等地，浩浩荡荡的工人队伍举行了盛大的示威游行。这一天，恩格斯怀着无比欢欣的心情写道：“欧美无产阶级正在检阅自己的战斗力量，他们第一次在一个旗帜下动员成为一个军队，以求达到一个最近的目的，即……在法律上确立八小时标准工作日。今天的情景定会使全世界的资本家和地主知道：全世界的无产者现在已经真正联合起来了。”②
① 《马克思恩格斯选集》第4卷,第256页。
① 参见《马克思恩格斯选集》第4卷,第256—257页。
② 《马克思恩格斯选集》第1卷,第244—245页。
