“新政”的主要方面之一是救济工作。1933年5月，国会通过了联邦紧急救济法，并建立紧急救济署，由哈里·霍普金斯负责。从1933年到1936年发放的直接救济款大约为30亿美元。但救济的一个主要方式，通过以工代赈的方式支付的工资则远远超过此数。

罗斯福上任后，一开始就倾注了极大的力量兴办大规模的公共工程，一方面是以扩大政府开支来接替私人投资下降而出现的空白，另一方面是为了解决部分就业问题。

在胡佛任内后期，也开始兴建公共工程，但是胡佛的指导思想是把它当作“止痛片”，完全是权宜之计。罗斯福则把兴办公共工程当作促进国民经济运转的动力的一部分，是战略性的。下面举几件主要项目作些说明：

田纳西流域工程计划(TVA)：早在第一次世界大战期间，美国政府在亚拉巴马州麻梭浅滩田纳西河上，建筑了一个高坝和两家硝酸盐工厂。战后标卖，无人承购，因为无利可图。罗斯福接受参议员诺里斯等的建议，决定由联邦投资兴办水力发电和大规模的灌溉工程，结果获得很大成功。这个地区用电的农村家庭从1933年的30%，增加到四十年代的90%。流域的平均收入在工程发挥效益后增长达四倍。美国制造第一颗原子弹的电力也是靠田纳西工程提供的。

民间护林保土工作队(CCC)：这是受到攻击最多的一项就业计划。它吸收18岁到25岁的失业青年，从事造林、森林防护、防治水患、水土保持、道路建筑等方面的劳动，每月工资30美元，其中以25美元作赡家费，一共成立1，400多个营区，采取半军事组织的管理方式。参议员艾伯特·托马斯认为这些营区将成为“集中营”;劳联主席格林认为它有点“法西斯主义、希特勒主义”的味道。这个组织在美国参战前的八年多中，先后吸收了150万青年，开辟了数百万英亩的国有林区和公园等。罗斯福得意地宣称：“我对我执政的成就没有比这件事更感到自豪的了”。

公共工程署(PWA)：1933年6月建立，由内政部长伊克斯领导，从事长期目标的工程计划，八年中共拨出款项40多亿美元。罗斯福在1944年透露，他在1933年使用了公共工程署的款项执行了一个海军扩充计划，其中包括建造新式航空母舰“企业号”，这条军舰后来在太平洋战争中发挥了重大作用。

民用工程署(CWA)以及1935年成立的工程兴办署(后来改名为工程规划署，两者均简称WPA)：均由罗斯福的亲信顾问霍普金斯领导。这些机构从事的项目不是长期的，而是工程比较简单，交工快，吸收大批非熟练和半熟练的失业工人参加。1936年3月，在册工人和职员人数达340万人，工人工资每月大约50美元，相当于救济金的两倍，从1935年到1943年的八年中，兴建了125.000幢公共建筑(学校、医院、体育馆、美术馆等)，建造了65万英里的公路、道路和街道，124，000多座桥梁，8，000多个公园。美国公路首次出现的立体交叉桥就是他们兴建的。WPA的特点是它不仅为体力劳动者提供劳动机会，还为艺术家、音乐家、演员和作家提供帮助，让他们有创作和演出的机会。

美国资本家对罗斯福的工赈计划是持批评态度的，认为是得不偿失，特别对霍普金斯领导的工程兴办署指摘更多，嘲笑工程兴办署工人是“懒汉”。罗斯福极力为它辩护，指出它的工资少于私人企业，而且尽可能不与私人企业争利。它去干的事，大都是私人企业不愿干的，如：打扫整理贫民区、兴建农村住宅、发展农村电力事业、造林、水土保持、开垦贫瘠土地、消灭公路平面交叉等等，这些都是社会所需要，但是被私人企业所忽视的项目。

罗斯福还从提高失业者自尊心的角度，来说明以工代赈的特殊意义。他在1935年11月的一次演说中，尖锐地批评了反对以工代赈的人。他说：“我能够理解那些身居温暖舒适、酒食充足的俱乐部里的先生们会议论政府的开支，议论由于政府实行以工代赈给他们带来的损失。……这些先生们中有人对我说，发放救济要比以工代赈更为经济。这话不假。但是，不幸得很，说这种话的人对美国的真实情况实在接触太少。他们不理解，在救济工作中，我们是同有正当自尊心的美国人打交道。对他们来说，单纯的施舍会伤害要求保持个人独立的一切本能。大多数美国人都想为他们所得到的东西付出点什么。这里所说的付出点什么，指的就是老老实实的工作，而这种工作是防止他们精神上颓废的屏障。”罗斯福的这番话是有见地的。胡佛在这方面就比罗斯福差得很远，他只是跟着大资本家的后面指摘失业工人是“懒汉”，相比之下，更显得罗斯福的机灵。

罗斯福的以工代赈给资本家带来的不是损失，而是利润。从1933年1月到1939年6月，联邦政府支出的各项工程费用共达1，786，800多万美元(其中直接救济款只有很小一部分，约占1/6)。这笔钱经过工人的手，通过不同的渠道，以消费的形式，交到了资本家那里，这就是以政府投资作为刺激私人投资的“唧筒引动水”。

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