十九世纪初叶，西班牙美洲大陆殖民地先后取得解放，只有加勒比海中的两个岛国古巴和波多黎各仍在西班牙的殖民统治之下。从十九世纪中叶起，古巴人民连续发动两次独立战争(1868—1878年;1895—1898年)，到1898年基本上赢得胜利。接着，古巴人民继续参加“西班牙—古美战争”①，彻底打败西班牙殖民军，并于1902年宣布独立。但由于美国政府从中干预，古巴人民仍然没有完成民族解放的任务。
第一次独立战争——十年战争
(1868—1878年)
古巴位于加勒比海西北部，以盛产蔗糖驰名于世，被人们称为“世界糖罐”。1511年古巴沦为西班牙的殖民地。西班牙王室在古巴设置都督府，委派都督和检审法院进行直接统治，属于西班牙总督区管辖①。
西班牙征服初期，古巴原有的居民印第安人遭到殖民者的大规模杀戮和虐待，几乎全部被消灭殆尽。为弥补劳动力的不足，西班牙王室一面以种种优惠条件鼓励向古巴移民;一面从非洲输入大批黑奴，强迫他们从事畜牧、烟草和蔗糖生产。
殖民者一开始就在古巴采取单一产品制的经济政策，以牟取暴利和适应殖民需要。他们首先在古巴发展畜牧业，到1792年古巴已有399个大牧场。直到十八世纪末叶，畜牧业在古巴经济中始终占重要地位。之后，发展烟草种植业。到十八世纪末，古巴已有1万个以上小规模种植园。十八世纪末海地革命爆发后，海地蔗糖生产受到严重破坏，逐渐退出国际市场，从而大大刺激了古巴蔗糖生产的发展。据统计，1792年古巴有蔗糖种植园478个，1827年有510个，1846年有1，400个，到十九世纪六十年代已达到1，516个。十九世纪六十年代古巴制糖厂达2千多家，糖产量50万吨。古巴逐渐变成以生产蔗糖为主的单一作物地区。而这些种植园和制糖厂主要是掌握在古巴土生白人手里。
第一次独立战争前夕，古巴人同西班牙殖民统治的民族矛盾日益尖锐，而古巴种植园主和畜牧业主同西班牙殖民统治者的矛盾则是这一矛盾的主要表现形式。随着民族经济的发展，古巴种植园主和畜牧场主要求取得更大的权益，但当时这种权益完全掌握在一小撮西班牙殖民者手里。都督不仅是军队的首领，而且是政府和教会的最高领袖。出生在西班牙的所谓“半岛人”控制一切主要公共职务，而古巴种植园主和畜牧业主被剥夺了参政的权利。在经济上，西班牙王室和殖民当局垄断烟草贸易，在哈瓦那建立烟草垄断公司，在圣地亚哥和巴亚莫等地设立分公司，并规定种植园主的烟草只能出售给垄断公司，任其压价，从中获利。古巴种植园主和畜牧场主承担着不断加重的各种赋税。据统计，1849年西班牙在古巴征税1，250万比索，1860年达2，714万比索，1867年则猛增到3，285万比索。殖民者还规定，畜牧场主向屠宰场每出售1头牛，必须向殖民当局缴纳25%的捐税。由于西班牙殖民者的横征暴敛，加之美国停止输入古巴皮革和咖啡，十九世纪中叶古巴咖啡生产和畜牧业生产骤然下降。1833年古巴的咖啡出口6，400万磅，到1862年生产的咖啡仅能满足国内的消费。农产品产量的大幅度下降，使许多种植园主和畜牧场主破产，这就推动他们投身于反对殖民统治的斗争。
奴隶同西班牙殖民统治者之间的矛盾亦愈来愈加剧。据1862年的人口统计，古巴总人口为1，359，238人，其中黑人奴隶373，071人，约占全国总人口的36%，还有34，050亚洲人，其中包括许多契约华工。根据契约规定，这些亚洲人要给种植园主工作8年才能获得自由，在规定时间内亚洲人的地位实际上同奴隶一样。奴隶被视为“会说话的工具”、“种植园主的财产”，可以被任意买卖、拷打乃至杀死。奴隶往往每天要劳动17、18个小时，据说古巴的奴隶一般只能劳动10年，就会失去劳动能力。
此外，古巴还有6万余名木匠、瓦匠和裁缝等手工业者，他们依靠双手，四处谋生，生活十分困苦。
反对西班牙殖民统治是古巴各族人民的共同愿望和要求。
1866年4月7日，一批流亡在纽约的古巴种植园主成立“古巴和波多黎各共和协会”，该协会的宗旨是“坚定不移地争取安的列斯①的独立，争取实现不分种族、肤色的一切居民绝对自由”。这一纲领是古巴独立运动条件成熟的一个重要标志。
1867年7月，土生白人弗朗西斯科·维森特·阿吉莱拉在奥连特省巴亚莫组织“独立委员会”，宣布以武力推翻西班牙殖民统治，争取古巴彻底独立。该委员会的主要成员是甘蔗种植园主、知识分子和手工业者。1868年该组织迅速发展到奥连特省和卡马圭省内的各大城市。1868年8月，维森特·阿吉莱拉在他自己的种植园里召开“独立委员会”的代表会议，就起义的准备工作和起义日程进行磋商。会后，代表们加紧筹划武装起义。
1868年9月，西班牙自由派发动革命，推翻伊萨贝拉二世的统治，建立共和国。宗主国的政局剧变，给古巴独立起义提供了有利的时机。10月10日清晨，以卡洛斯·曼努埃尔·德·塞斯佩德斯为首的38名种植园主，在奥连特省亚拉附近的迪马哈瓜制糖厂敲响大钟，召集奴隶，宣布古巴独立，并发表了《独立宣言》即“亚拉号召书”。宣言指出“西班牙以血腥的铁腕政策统治古巴岛。他们不但滥用职权，随心所欲地征收赋税，使古巴人民的财产得不到保障，而且还剥夺了古巴岛人民的一切政治、行政和宗教信仰自由的权利。”宣言宣布了这次武装起义的宗旨：“我们要自由与平等，这是我们崇拜的两个原则;我们主张保障人民的普选权;我们要通过赔偿逐步解放奴隶;我们要同友好国家自由贸易;我们要成为颁布法律和摊派捐税的全权代表。总之，我们要成为独立的国家。”塞斯佩德斯还发出誓言“不独立毋宁死!”以表示争取独立的决心。这一宣言反映了古巴人民争取独立的共同心愿，但它并没有宣布废除奴隶制度。从根本上说，它主要是反映了古巴种植园主的政治和经济要求。
独立起义的消息像一阵春风，吹遍了古巴东部地区。古巴人民特别是广大黑奴积极参军，组成了147人的第一支武装力量。10月11日，塞斯佩德斯带领队伍开始向亚拉进军。途中与西班牙殖民军激烈交战，伤亡甚众，只剩下12名起义者。但塞斯佩德斯并不气馁，他坚定地说：“我们12个人足以使古巴独立。”起义者到达萨瓦纳斯德卡瓦甘时，多米尼加军人路易斯·马卡诺率领300人参加了队伍。次日，塞斯佩德斯自任起义军总司令，授予马卡诺中将军衔，并任命他为作战总指挥，继续率领起义军向巴亚莫城进攻。10月18日，该城守军120人被迫退守市中心。经过革命宣传，守军中的大批黑人和混血种人调转枪口，加入起义军。在巷战中，西班牙军死10名，伤20名，其余全部被俘。在这次攻城战斗中多米尼加军人马克西莫·戈麦斯表现出非凡的军事才能，被授予将军军衔。起义军攻克巴亚莫城后，便以该城为基地，成立以塞斯佩德斯为首的共和政府。
塞斯佩德斯起义后，各地居民纷纷响应。10月13日，土生白人多纳托·马尔莫和加利斯托·加西亚率领起义军100余人，攻占奥连特省的希瓜尼、圣地达和拜雷等城。同一天，土生白人维森特·加西亚率领300名起义军攻占图纳斯，并全歼该城守军。接着，路易斯·费格雷等在奥尔金地区起义，进攻到奥连特省的省会圣地亚哥城附近。到11月底，古巴东部的卡马圭省和拉斯维亚斯省的许多地区亦发生武装起义。起义军增加到1万2千余名。革命之火燃遍了古巴岛的东部地区。
1868年年底，殖民军都督弗朗西斯科·莱松迪命令奥连特省和卡马圭省的驻军将领巴尔马塞达率军征讨。巴尔马塞达率领殖民军1千人，对起义军进行残酷镇压，并下令将起义者交军事法庭审判，以“叛徒”罪论处。次年1月，巴尔马塞达在萨拉迪约同起义军会战，起义军战士牺牲2千名。1月15日，殖民军占领巴亚莫。起义军被迫分散到奥连特、卡马圭和拉斯维亚斯省的广大农村，展开小规模的游击活动。
为统一作战部署和制订革命纲领，4月10日，塞斯佩德斯在卡马圭省的圭马罗召开制宪会议，通过了古巴第一部共和国宪法。规定古巴为行政、立法和司法三权分立的共和政体，宣布“共和国一切居民绝对自由”，人民有宗教信仰、出版、公共集会和请愿等不可剥夺的权利。会议选举塞斯佩德斯为总统，卡马圭省的起义军将领伊格纳西奥·阿格拉蒙特为总司令。同时，围绕着是否废除奴隶制问题进行激烈争论。塞斯佩德斯认为，奴隶是种植园主的“财产”，起义军只应宣布解放那些反动种植园主的奴隶，而对于同情或支持起义的那些种植园主的奴隶则应采取保护政策。阿格拉蒙特等人认为，起义军应“立即无偿地解放一切奴隶”。由于在废除奴隶制问题上的分歧，古巴奴隶制在独立战争第一阶段没有被废除。
起义军向卡马圭进击
1873年10月27日，古巴共和国国会议员和起义军首领在比哈瓜尔举行会议，免去塞斯佩德斯总统职务，由众议院主席西斯内洛斯·贝当科尔特担任总统，并由总统组成新内阁。
新政府建立后，决定摧毁殖民军在西部地区的基地。1874年1月，戈麦斯和马塞奥率军向西突进，在胡努冷—梅洛尼斯同西班牙将领弗特里哥·埃斯庞达率领的西班牙军相遇，打死西军150名，俘获200名。2月16日，戈麦斯和马塞奥率起义军500人，在拉斯·关息马斯击败西军6千名，打死打伤1，037名。正当起义军乘胜西进到拉斯维亚斯省时，拉斯维亚斯省的起义军拒绝马塞奥的领导，加之起义军内部保守派反对继续西征，起义军便停止向西突进。
1877年初，新任殖民都督马丁内斯·坎波斯率领2万5千名增援部队到达古巴。3、4月间，增援部队进入拉斯维亚斯省和奥连特省。坎波斯采取军事进攻和分化瓦解的两面政策，使起义军陷于被动。9月，起义军战败，马塞奥身负重伤。11月，古巴新任共和国总统埃斯特拉达·帕尔马被坎波斯军俘获。古巴共和国政府中的部分种植园主和资产阶级议员发生动摇，1878年2月8日，他们在圣阿古斯丁·德尔·布腊科召集会议，宣布解散议会，成立“中央革命委员会”。 2月10日，中央革命委员会派代表与坎波斯在卡马圭省西南的桑洪举行谈判，签订《桑洪条约》。条约共8条，主要规定：古巴立即宣布停止武装斗争，西班牙答应改革古巴行政制度，实行大赦，并给参加起义斗争的黑人奴隶和亚洲人以自由，等等。桑洪条约的签订曾受到马塞奥等人的反对。
桑洪条约签订后，起义军放下了武器。起义军将领被迫流亡国外，其财产被没收。
桑洪条约的签订标志着古巴第一次独立战争的结束。这仅是古巴人民和西班牙殖民者之间的一次休战。在十年战争中，西班牙殖民者付出了巨大代价，约计死伤14万人，耗费达7亿比索。
第二次独立战争
(1895—1898年)
十年战争迫使西班牙政府在古巴作了一些“改革”。
1876年6月9日，西班牙政府同意古巴有权选派代表进入西班牙议会。实际上这些代表均由西班牙政府和古巴殖民当局指派，40名代表名额中古巴出生的代表只占4名，在议会中不能解决古巴的任何问题。1881年4月7日，西班牙政府在古巴公布《西班牙1876年宪法》，允许古巴人民享有公民权利，但古巴人民能否享有公民权都由古巴都督决定。1878年桑洪条约规定废除奴隶制度，同时又规定在8年内逐步解放奴隶，并由每个奴隶向主人缴纳30至50美元作为补偿，这样就使大批奴隶拖欠永远偿还不清的债务，变成了大地主的隶农。
由于战争的破坏，奥连特省、卡马圭省和拉斯维亚斯省的种植园主大量破产。例如，奥连特省的曼萨尼奥和巴亚莫两个地区，1862年有制糖厂24个，到1878年只剩1个。桑克蒂斯皮里图斯1862年有糖厂24个，到1878年只有11个。同时，由于美国1894年恢复糖和制糖原料的40%的高额进口税率，使古巴种植园经济又受到一次沉重的打击。糖的产量急剧下降，1894年糖产量超过100万吨，1896年却只有225，221吨。古巴财政连年赤字，公共债务达1亿美元。大批工人失业，农民破产。
随着种植园经济的解体，古巴的民族资本主义经济得到了相应的发展。战后种植园出现了两种新的生产形式：一种是“中心糖厂制”，即那些没落的种植园主关闭自己的糖厂，专门种植甘蔗，而将甘蔗交给中心制糖厂，使带有资本主义性质的制糖厂逐步脱离种植园经济的束缚，种植园主逐渐依附资本主义性质的中心糖厂。另一种是“蔗农制”，即那些没落的种植园主，为维持种植园生产，向工厂主贷款，然后将甘蔗送交糖厂主，以抵还债务，这些种植园主实际上已成为糖厂主的佃农。这两种生产形式广泛推行后，古巴制糖厂大量减少。1885年古巴有糖厂1，400家，到1894年只有400家。这些蔗糖厂逐渐成为资本主义的企业。
桑洪条约后，古巴人民的境况并没有得到改善，反抗斗争的烽火延绵不断。十年战争的将领戈麦斯、马塞奥和加西亚一直为古巴独立而奔走呼号，并于1879至1880年在奥连特省等地发动一次声势较大的起义，不久遭到镇压，加西亚被逮捕，被监禁在西班牙监狱。1895年，戈麦斯和马塞奥与古巴人民的杰出爱国领袖马蒂一起，发动了第二次独立战争。
马蒂1853年出生于哈瓦那的一个穷苦人家庭。十年战争中被殖民当局逮捕，获释后继续从事爱国宣传活动。1882年他派人到多米尼加共和国和哥斯达黎加同戈麦斯和马塞奥等人联系。1892年4月10日，马蒂在纽约主持召开古巴侨民各爱国团体代表大会，成立“古巴革命党”。党纲宗旨是“团结所有怀着善良愿望的人们的力量，以赢得古巴岛的完全独立，并促进和帮助波多黎各的独立。”大会选举马蒂为党代表，负责协调和指导工作，并主持创办党的机关报《祖国》。
古巴革命党成立后，马蒂积极准备武装起义。他在美国的古巴侨民中筹措资金，购置武器。并代表革命党任命戈麦斯为古巴解放军总司令。1895年1月28日，马蒂向国内党组织下达总起义命令，起义时间定于2月后半月的某一天。
古巴革命党的命令很快传到哈瓦那。当时，古巴各地党代表正在哈瓦那开会，接到起义命令，群情激动，决定于2月24日举行武装起义。因为这一天是星期日，也是狂欢节，有利于给敌人以出其不意的打击。
2月24日，十年战争中的老战士吉耶尔·蒙卡达在东部的圣地亚哥城率先起义。接着，在奥连特省的考托地区和巴亚莫地区，以及西部的伊巴拉和哈圭格兰德等地亦先后举行起义。整个古巴岛沸腾起来，贫苦农民、农业工人、城市小生产者以及知识分子纷纷参军，向各地的殖民机构和殖民军发动进攻。
2月26日，马蒂接到国内来电：“东部、西部起义开始”。为了正确指导武装起义，3月25日马蒂和戈麦斯在多米尼加共和国的蒙特克里斯蒂小镇共同签署了著名的《蒙特克里斯蒂宣言》。宣言申明这次战争是1868年爆发的独立战争的继续，宣布决不伤害那些正直的西班牙人，并尊重不与革命为敌的古巴人的财产所有权;号召全体古巴人不分种族、肤色，紧密团结，共同战斗。宣言驳斥了对黑种人的诬蔑。4月11日，马蒂和戈麦斯在古巴奥连特省的普拉伊塔斯登陆，与马塞奥等率领的起义军会合。5月5日，革命领导人在圣路易斯市附近的梅霍拉纳糖厂举行会议，商讨建立新政府和向西突进的战略部署。会议决定，马蒂为管理行政和外交的最高领导人，戈麦斯为解放军总司令，马塞奥为奥连特省起义军司令。
武装起义震动了西班牙政府。西班牙政府任命坎波斯为古巴都督，率领装备精良的5万殖民军从古巴西部乘船向东，在奥连特省的关塔那摩登陆，加强关塔那摩、圣地亚哥和奥尔金等战略要地的防御。5月19日，解放军与殖民军在多斯里约斯遭遇。马蒂跃马向敌人冲锋，胸中数弹，英勇献身。
起义军继承马蒂的遗志，继续给殖民军以沉重的打击。当时驻哈瓦那的俄国领事在一份报告中说：“尽管著名的坎波斯将军不倦地努力，从首都派去大批军队进行镇压，但起义军还是不断壮大。”9月6日，在萨尔瓦多·西斯内罗斯·贝当古的主持下，起义军在卡马圭省希马瓜市召开立宪大会，制定为期一年的古巴共和国临时宪法，宣布古巴独立。根据宪法规定， 9月18日，组成古巴共和国临时政府，西斯内罗斯当选为“战时古巴”的总统，戈麦斯和马塞奥分别被任命为起义军的正、副司令。
戈麦斯是一位杰出的军事战略家，他认为十年战争失败的教训之一，是起义军向西部地区进攻不力，没有摧毁西班牙殖民军的人力物力基础。这次起义决不能重蹈覆辙，必须“向西突进”。为此，戈麦斯和马塞奥进行了第二次独立战争中最著名的壮举——“突进战役”。
10月22日，在戈麦斯的配合下，马塞奥率领1，053名起义军战士，从古巴岛东端的巴拉瓜出发，向古巴西部地区突进。他们采取避敌锋芒，破坏敌人战略物资的运动战术。10月15日，起义军在拉斯维亚斯省的马尔·颠波同坎波斯军相遇。起义军英勇奋战，以砍刀等作为武器，打败装备精良的坎波斯军1，150名，击毙敌人147名，缴获150支毛瑟枪、60支步枪和6箱子弹，还有大批战略物资。马尔·颠波战斗的胜利，挫伤了坎波斯军的锐气，为继续向西突进创造了有利条件。1896年1月22日马塞奥率领起义军抵达古巴岛西端的曼图亚镇，宣告了突进战役的胜利结束。在这一战役中，起义军仅以3个月时间，从古巴岛的东端到西端，行程2，360公里，打仗27次，以不超过4，500人的兵力攻克22个城镇，打败拥有42名将领、总数达11万的殖民军，缴获2，036条枪以及大量战略物资。古巴都督坎波斯被迫下台。起义军以神话般的军事胜利，创造了以少胜多的奇迹，一位美国著名史学家说，突进战役“是近代军事史上最伟大的史诗之一”。
2月10日，新任都督莱里亚诺·魏勒尔到达古巴。10月21日，魏勒尔颁布命令，推行“集中营制度”，强迫农村和散居在居民点之外的居民，在命令下达8天之内一律集中到殖民军所守卫的地方，以阻止人民支持起义军。留在农村的人们，均以起义者论处，即使是儿童、妇女和老人，也要遭到野蛮的迫害。集中营人口密集，粮食奇缺，加之疾病流行，死亡率不断上升。由于推行集中营制度，古巴的人口减少将近40万，约占全国人口的1/3，魏勒尔被称为“屠夫”。
1897年，在魏勒尔的屠刀下，起义军继续战斗。加西亚在东方战场上取得巨大胜利。古巴东部除圣地亚哥城和内地几个城市外，其他地区和城市都已在加西亚的控制之下。同时，在拉斯维亚斯“革新牧场”的反围剿战斗中，戈麦斯粉碎殖民军4个步兵营和4个骑兵团(大约5万人)的进攻。魏勒尔到古巴时曾扬言在3个月内消灭起义军，但在他担任古巴都督两年又8个月的时间内，尽管西班牙政府增派1万殖民军，仍不能挽回失败命运。1897年5月19日，西班牙自由党首领萨加斯塔在同参、众两院的议员们谈话时供认：“在我们派出了20万人和流了这么多血之后，在这个岛屿上，除了我们的士兵脚下踩着的土地之外，再没有一块土地是属于我们的。”
8月，西班牙成立以萨加斯塔为首的自由党政府。为缓和古巴人民的反抗斗争，西班牙政府召回了魏勒尔，委派布朗科元帅担任古巴都督。11月25日，布朗科公布西班牙政府的命令，宣布给予安的列斯群岛自治权，但受宗主国主权的支配，并在该群岛推行西班牙宪法。古巴和波多黎各有权规定税率，有权缔结商务条约，等等。起义军揭露了布朗科的“改良”阴谋，在1897年召开的古巴制宪大会的宣言中指出：“专门的法令也好，改革也好，自治也好……对于结束当前的斗争都起不了作用。不独立不生还——这永远是我们不可违背的神圣的口号。我们应当胜利，我们一定会胜利。”
独立战争节节胜利。到1898年初，起义军已增加到5万3千人，差不多解放了古巴2/3的国土。全国的交通要道和广大农村已控制在起义军手里。布朗科在一份报告中曾供认：“统治正处在最后的混乱阶段，疲惫而又苍白的士兵都躺在医院里，没有力气打仗，甚至拿不起武器;在城市的周围，堆着30万具死于饥饿的尸体;这个遭了真正灾难的破烂不堪的国家，不得不放弃自已的所有权，它正在极端残酷的暴政下呻吟，它找不到摆脱可怕处境的出路，造反的人群便日益增多了。”西班牙在古巴的殖民统治的垮台，已经指日可待!
西班牙—古美战争和古巴独立
1898年初，正当古巴人民反抗西班牙殖民统治即将胜利的时刻，美国政府以保护美国侨民的生命财产为由，命令4艘军舰驶向古巴。2月15日，美舰“缅因号”在哈瓦那港爆炸沉没。4月28日，美国政府以此为借口，对西班牙宣战。这使古、西战争转变为两方三国的西班牙—古美战争。
美国对西班牙宣战有着深刻的经济原因和政治原因。古巴是大西洋上通向美洲大陆的一个重要战略要地，它可以成为美国侵略拉丁美洲的跳板。古巴资源丰富，对美国具有重要的经济价值。美国为霸占古巴，十九世纪末叶以前主要是通过经济渗透的方式来控制古巴的经济命脉。1890年，美国在古巴设立制糖工业托拉斯“美国蔗糖提炼公司”，控制古巴糖的销售和价格。到十九世纪末，制糖公司老板赫维美耶尔、阿特金斯和里昂达几乎成为古巴制糖工业的真正主人。继而美国资本又渗透到古巴的铁路、矿山、商业、银行业及造船等行业。1897年，美国斯台尔顿的“宾夕法尼亚钢铁公司”和伯利恒的“宾夕法尼亚铁矿公司”等控制的矿石，占古巴出口矿石的3/4。1896年，美国与古巴的贸易总额达1亿美元，十九世纪末美国在古巴的投资已达5千万美元之多。正如美国政府给国会的一份报告中指出：“虽然古巴在政治上仍是西班牙的附属国，但它在商业上已依附于美国。”
从十九世纪初叶以来，美国对古巴一直推行前国务卿亚当斯于1823年制定的“熟果政策”。所谓熟果政策，就是古巴一旦脱离西班牙，必然会受美国引力的作用而投向其怀抱，“就如一个被风从树上吹脱的果子虽然不想落地也不能不落到地上一样”。从亚当斯提出这一政策到1898年之前，美国政府认为，古巴还是一只不成熟的果子，应继续保留在西班牙的手里，美国要坐等时机。所以，美国政府对古巴人民的独立斗争始终抱着阻挠乃至破坏的态度。1871年10月12日，美国总统格兰特曾发表声明，谴责支持古巴独立事业的人是“图谋不轨分子”，是应该受到法律严厉制裁的罪犯。在1895至1898年古巴爆发第二次独立斗争时，美国政府曾阻挠马蒂组织的远征队回到古巴。随着古巴独立运动的胜利，美国政府从等待观望转变为动手“摘果的政策”。1896年12月7日，美国总统克利夫兰在致国会的咨文中说：“当情况表明西班牙不能有效镇压叛乱，它在古巴的统治无论如何也要垮台时……我们就须另做考虑。届时，我们对西班牙主权承担的义务将为更高尚的义务所代替。对此，我们几乎是不可推卸的，也是不能不履行的。”克利夫兰所指的“更高尚的义务”，就意味着美国要占领古巴。可见，墨金莱总统对西班牙宣战，只是从十九世纪初叶以来美国历届政府对古巴政策的延续和发展而已。
“缅因号”战舰沉没后，西班牙政府为加强古巴的防御力量，命令海军上将塞尔维拉率领西班牙舰队前往古巴。5月19日，塞尔维拉舰队进入古巴东部的圣地亚哥海港。5月28日，美国海军准将施莱迅即率领由9艘舰艇组成的美国北大西洋分舰队包围塞尔维拉舰队。几天后，美国舰队司令桑普森亦率领部分舰艇前来增援。
6月10日，美国海军陆战队600名士兵在圣地亚哥东部的关塔那摩附近登陆，遭到西班牙殖民军的狙击。在加西亚起义军的支援下，美军打败了西班牙军，建立了美军在古巴的第一个军事据点。
6月20日，美国陆军少将谢夫特率领陆军第5军约1万6千余人抵达圣地亚哥海港附近。为了拟订联合作战计划，谢夫特和桑普森到起义军大本营阿塞拉德罗镇，与加西亚会晤。美方接受了加西亚的建议，决定美军在圣地亚哥海港的东部登陆，加西亚起义军配合作战，以保证美军顺利完成登陆任务。
6月22日，在美国海军和古巴起义军的支援下，谢夫特指挥美国第5军在圣地亚哥的德依吉里和西博内两地同时登陆。24日，顺利攻克卡西姆。从30日起，美军分别进攻埃尔卡纳和圣胡安高地。在圣胡安高地美军严重受挫，死亡230人，受伤1，284人，许多人失踪。这是美军在整个对西班牙战争中损失最严重的一次战斗。
7月3日，被美国舰队包围在圣地亚哥海港的西班牙舰队使用单纵队形，以最大速度冲出海港，向西逃遁。美舰“布鲁克林号”发现敌舰逃窜，全速追击，与敌舰接火，延缓了塞尔维拉舰队的速度。不久，美舰全部赶到，与西班牙舰队进行激烈海战。美舰在数量上占优势，并具有当时最先进的大炮，经几分钟激战，西班牙舰只全部被歼，被打死、淹死375人，打伤、被俘者达1，732人(包括塞尔维拉司令在内)，而美军只死1人，伤10人。
海战的胜利鼓舞了美国陆战队的士气。7月3日，谢夫特向西班牙驻防军指挥官托拉尔将军发出最后通牒，命令交出圣地亚哥城。 7月8日，托拉尔同意交出圣地亚哥，但提出西班牙军撤退到圣地亚哥北部的霍尔金为条件。加西亚向谢夫特指出，这是托拉尔的“缓兵之计”，力劝谢夫特拒绝接受托拉尔提出的条件。7月10日，古巴起义军和美军向圣地亚哥发起进攻。
在圣地亚哥战役中，古巴起义军起到了重要作用。在加西亚的指挥下，起义军将领费利亚率领3千人，打败圣地亚哥城北部霍尔金城的1万2千西班牙援兵。起义军将领佩雷率2千人，成功地阻止了关塔那摩的6千名西班牙援兵。加西亚还派遣里奥斯率领起义军1千名，包围圣地亚哥城西部的曼萨尼奥的6千名西班牙驻军。正如后来美国远征军总司令迈尔斯承认：“无论在瓜西马斯或卡内，还是在费尔米萨和西博内，冲锋陷阵的都是古巴人”。“胜利之所以可能，在很大程度上应归功于加西亚将军和他的部队所进行的战斗。”
7月16日，在古巴起义军和美军的围困下，圣地亚哥城粮尽援绝，托拉尔宣布无条件投降。美军同意西班牙军官保留随身携带的武器和私人财产，而古巴岛东部的全部西班牙军则开赴圣地亚哥，必须放下他们的武器。17日，西班牙代表正式同美国签署投降条约，美军占领圣地亚哥城，宣布西班牙—古美战争结束。开始进入古巴在美军统治下争取独立的新阶段。
根据7月13日美国总统的命令，美国在美军占领区继续执行现行的西班牙法律;一切自愿继续服役的西班牙军官，可继续在古巴进行军事统治;西班牙将军麦克凯贝被委任为圣地亚哥城的临时军事长官。总之，西班牙殖民统治的一切都被原封不动地保留下来。同时，谢夫特却阻止加西亚起义军进入圣地亚哥城和参加受降仪式。加西亚写信给谢夫特表示强烈的抗议。
1898年12月10日，美国和西班牙在法国巴黎签订和约，其中规定：西班牙放弃对古巴的所有权和主权的一切要求;在西班牙撤离后，古巴由美军占领。从1899年1月1日起，古巴被分为7个军管区，由美军对古巴实行军事占领，并由军事总督来统治古巴。为牢固控制古巴，美国当局宣布解散古巴起义军，组织乡村自卫队来担任警察任务，并笼络古巴地主资产阶级上层人物，参加军政府工作。
美国的侵略行径曾激起古巴人民的极端不满，酝酿着一场反美斗争的风暴。美国总统墨金莱为缓和反美情绪，急忙派特使波尔特前往古巴，宣布美国将撤出军队，给古巴独立。古巴陆军总司令戈麦斯终于同意解散起义军。不久，古巴共和政府也停止了执政。
根据墨金莱总统的命令，美国占领军总督伍德于1900年7月25日发布在古巴召开制宪会议的命令，并规定了有关选举的具体事宜。伍德在第一次制宪会议上说，在制订古巴宪法中应有确定古巴与美国关系的条文。1901年2月，制宪议会以美国宪法为蓝本，开始草拟宪法。正在这时候，美国陆军部长路特写信给伍德，指示伍德要把以下5点作为制定古巴宪法的内容：未经美国同意古巴不得与外国缔结有损古巴独立的条约;不得承受或举借任何超过古巴正常收入的外债;美国对古巴有干涉权利;承认和支持美国在古巴的军事占领;给美国建立海军基地提供所需要的领土。古巴制宪议会拒绝了这些丧权辱国的条款。
美国政府无视古巴制宪议会的反对。美国参议院外交委员会主席普拉特在草拟有关古巴问题的议案时，除了对上述5条稍加修改外，又加上扩大制订古巴各城市卫生计划，派恩岛①不应列入拟议的宪法所规定的古巴边界中和应与美国签订包括上述7条内容在内的永久性和约，等等。以上8条就是臭名昭著的“普拉特修正案”。这个修正案后来作为美国国会关于陆军预算草案的补充条款，于2月25日和3月1日分别被美国参、众两院通过，3月2日由墨金莱总统签署公布。
美国政府要求古巴制宪议会把普拉特修正案列入古巴宪法。古巴议会拒绝接受。几经交涉和斗争，美国政府以不从古巴撤离美军相威胁，迫使古巴议会于1901年6月12日以16票对11票的微弱多数通过，把普拉特修正案作为“附件”塞进了古巴宪法。
1901年12月31日，在美国的操纵下古巴举行总统选举，亲美派艾·巴尔玛当选为古巴共和国的第一届总统。1902年5月20日，美国把政权移交给巴尔玛政府，从古巴撤离占领军，古巴独立。
古巴独立战争的爆发是国内经济和政治发展的必然结果。古巴第一次独立战争，是以种植园主和畜牧场主为领导的、以推翻西班牙殖民统治为主要目标的民族战争;第二次独立战争，是以资产阶级和小资产阶级领导的、以推翻西班牙殖民统治和建立共和制为主要目标的解放战争。西班牙—古美战争，对美西双方来说，是一次争夺殖民地的非正义战争;而对古巴来说，则是独立战争的继续。由于美帝国主义夺取了古巴独立战争的成果，所以古巴1902年宣布独立后还需继续完成争取民族解放的艰巨任务。
① “西班牙—古美战争”,一般被称为“美西战争”。1943年古巴第二次全国历史学会议的决议指出:“正因为古巴解放军的参战,西班牙才被击败”。因此,“不应象过去那样,在群众中和官方文件中,把1898年的战争称为‘美西战争’,而是必须称作‘西班牙—古美战争’,这一名称应当由古巴人来规定并加以推广。”1945年5月6日的古巴共和国法令正式批准了这一名称。
① 西班牙于1536年在美洲设立第一个总督区,总督府在墨西哥城,管辖范围名义上包括当时西班牙在新大陆的所有领地和菲律宾,实际上只是管辖墨西哥、中美洲和西印度群岛。
① 位于古巴共和国的西南部。
① 安的列斯群岛位于加勒比海。古巴岛是安的列斯群岛中面积最大的一个,曾被人们称为“安的列斯的明珠”。
