1939年9月第二次世界大战爆发前，美国经济没有摆脱三十年代危机与萧条的困境。罗斯福“新政”虽然对缓和危机、刺激生产和复苏起了一定的作用，却并没有造成美国经济复兴和高涨的奇迹。美国经济一直处在“特种萧条”之中，1937年又爆发了新的危机。1938年同1937年相比，钢、生铁、煤、汽车等产品产量都急剧下降。1938年加工工业开工率降为64.9%，失业工人超过一千万，失业率高达19%。虽然罗斯福政府1938年实行的反紧缩计划，增加对公共工程等项目的拨款，对稳定国民经济、减轻危机起了一定的作用，但是直到二次大战期间才最终使美国经济摆脱三十年代危机与萧条的困境。《美国经济成长与发展过程》一书作者路易斯·哈克指出，二次大战“不仅使美国摆脱了长时期的萧条，而且给了美国经济以新的活力”。《美国经济史》一书作者沙伊贝等也指出，二次大战的直接影响之一就是“把美国从由于1937年大萧条而陷入的经济困境中解救出来”。

随着大战的爆发，1939年11月4日，美国国会在罗斯福总统提议下通过了关于废止1937年“中立法”中关于武器禁运的条款，而规定允许交战国在美国购买武器，但须付现款并以不得用美国船只载运为条件。这就是通常所说的“现购自运”原则。由于英国在海上占有优势，所以这意味着除了当时还未参战的日本以外，战争物资主要运给英法两国。“现购自运”原则的实施有利于民主国家抗击法西斯德国的侵略，也给了美国军火商以大发其财的良机。大量黄金从各主要资本主义国家流入美国。英国等国黄金外汇很快就消耗殆尽，而无力继续用现款在美国购买军火。1940年中，英国首相丘吉尔写信给罗斯福说，英国军用物资十分短缺而又无钱采购补充，国库储备下降，只剩下二十亿美元，总统能否在宪法许可的范围内防止英国变得“一贫如洗”。

这时欧洲战局十分危急。1940年6月法国已经沦陷。有人预言，英国很快就会象一只小鸡一样被人扭断脖子。美国统治集团看到，一旦英国失败，美国安全就会受到德国的直接威胁。美国广大人民这时坚决要求给英国等反法西斯国家以物质援助。于是，1940年12月罗斯福发表了美国愿作“民主国家的伟大兵工厂”的炉边谈话。美国国会于1941年3月11日通过了“租借法案”。根据这项法案，总统有权向任何一个国家出租、出借军械和其它物资，只要他认为这个国家的防务对于美国的安全是必不可少的。1941年，根据租借原则，美国给予英国的军火达70亿美元。同年5月，租借法案的适用范围扩及中国，后来又扩大到其它一些对法西斯作战的国家。从1941年3月11日到1945年12月1日，美国根据这一法案共供应各国(主要是英国和英联邦各国以及苏联)约491亿美元的军火、设备、粮食、原材料及运输和劳务，并从各国取得约80亿美元的商品和劳务补偿。根据租借法案提供的货物的价值大大超过1933—1939年联邦政府全部开销的总数。

“租借法案”为美国工业品、军火和过剩农产品进一步打开了广阔的销路，为当时全国经济转入战争轨道而提供了巨大市场。 一些美国经济学家指出，“修改中立法令、承认现金购买与自运计划、租借法令和大规模的国防计划，这就给美国经济提供了一个更坚实的基础。”巨大的国防费用使美国垄断组织迅速摆脱了三十年代经济危机和萧条，而出现了一种“生产奇迹”。在1939年到1942年12月间，工业生产将近增加了一倍。钢产量由1939年的4780万吨增加到1941年的7510万吨， 同期煤产量由44，630万吨增至57，050万吨，载重汽车由71万辆增至106万辆，轻型汽车由286.6万辆增至377.9万辆，等等。由于需要大批青年参军，同时要不断扩大生产特别是军事工业生产，因而吸收了大批失业者参加工作。失业人数在战时降到最低点，1943—1945年平均每年不到一百万人。

由于根据“租借法案”及按一般渠道把大量粮食及农产品输送到各同盟国，美国不仅摆脱了慢性农业危机，农业生产还得到了显著的发展。据统计，如果农业生产指数以1935—1939年为100，则1939年为106，1940年为110，1941年为113。

可见，不是罗斯福“新政”而是第二次世界大战使美国得以最终摆脱三十年代的经济困境，走上高速度发展的道路。

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