拜占廷帝国本是中世纪的泱泱大国，在当时具有高度的物质文明。纵述世界文化史，拜占廷文明是不可或缺的。今天，在探究人类文明的成就，历数古今文化的源流与形式时，也总要提到拜占廷式建筑和拜占廷派艺术。拜占廷文化以其独特的风格著称于世，成为世界文化流派的一宗。

西罗马帝国在公元五世纪被蛮族灭亡后，饱经浩劫的西欧大地一片破败景象，希腊罗马的古典文化破坏殆尽，陷入了所谓的“黑暗时代”。直至欧洲发生“文艺复兴”，才结束了这种局面，其间经历了漫长的一千年。然而，在此期间，并非整个欧洲都是文化上的空白点，拜占廷帝国就屹立在古罗马帝国的东半部，继续存在了一千多年之久。与分崩离析、群起割据的西方相比，拜占廷是一个统一的专制帝国，保持着罗马时代的政制和法律，保存了希腊罗马时期的古典文化。国内仍有大规模的经济组织和频繁的商业活动，都城君士坦丁堡恰位于欧亚间的重要商道上，长途跋涉的商队和扬帆远航的船队络绎不绝地从四方到来，卸下大量货物，其中很大一部分供给首都和各地的作坊作原料，制成各种物品供本国消费和出口。拜占廷的奢华本来就超过了西方，经济的繁荣更丰富了它的物质和文化生活。拜占廷人的生活也毫不单调乏味，他们之中盛行各种饶有趣味的娱乐活动。拜占廷人具有一种爱美感，这种感觉必然影响到他们的生活，从而产生出许多精美的艺术品来。拜占廷不唯是古典文化的宝库，还对之加以发展，添加了自己的格调，形成一种新的中世纪文化，无数学者、工匠、艺术家以他们的才智与匠心作出了贡献。在近代的西方文化兴起之前，拜占廷文化一枝独秀，在欧洲古代与近代间架起一座横越千年的文化桥樑。

贵妇(六世纪拜占庭石雕)

拜占廷帝国处于特殊的历史条件下，孕育了它独特的文化。首先，它是罗马帝国名正言顺的继承者，全盘接受了古典文化的遗产，希腊罗马的文化传统从未中断过。宫廷里经常讨论希腊的哲学思想和朗诵荷马史诗。在君士坦丁堡城中，大批古典式的雕像装点着公共建筑，俨然上古遗风。其次，这个东罗马帝国自从君士坦丁大帝皈依基督教以来，就是第一个基督教国家。全国分布着几百所修道院，都城中布满了圣徒的遗迹。人们笃信东正教，遇事总要求神谕启示。画家在描绘帝王肖像时，总要模仿圣像，在人物的头上加上一道光轮。拜占廷文化打上了基督教的烙印。虽然东正教势力极其雄厚，但未像西方那样超越世俗权力，总的说来，拜占廷人不受宗教清规戒律的束缚，追求欢乐的生活、盛大的典礼和富丽堂皇的排场。再者，拜占廷地当各种文明荟萃的场所，它的领土曾囊括了埃及和西亚文明的旧壤，因此必然也吸收了东方文明，它的文化染上了一层东方色彩，更加瑰丽多姿。由此可见，拜占廷文化是上述三者交融结合的产物。

拜占廷文化一千年来绵延不断。它大约在六世纪时熔合各种因素，形成一种新的中世纪文化。查士丁尼在位期间(527—565年)是拜占廷文化初放光芒的辉煌时期。但是从七世纪至八世纪，拜占廷局势动乱，内外交困，纷扰不断。文化经历了一个黯淡时期。雅典的大学早已被关闭。亚历山大、安条克和贝鲁特各地的学校随着这些地区的失陷，落入阿拉伯人之手。即使在这个时期，教育也未完全中断，一些财力充裕的人可延请私人教师传授知识。此时正值圣像破坏运动，凡是带有人像的艺术品都遭到毁灭的厄运，君士坦丁堡的早期拜占廷艺术品几乎荡然无存。艺术的形式只能局限于纯粹的装饰和表现十字架形象。九世纪后，圣像破坏最终结束，国内又趋于稳定，文化恢复繁荣。九世纪初，也正是拜占廷文化受阿拉伯文化影响的高峰。不久就进入马其顿王朝(867—1056年)，这是拜占廷文化的黄金时代。1204年，第四次十字军洗劫了君士坦丁堡，拜占廷文化又一次遭到飞来横祸，许多历时千年的艺术珍品毁于一旦，损失空前。但为时不久，巴列奥略王朝(1261—1453年)登位后，拜占廷文化又出现了它后期的繁荣。

拜占廷文化的内容经纬万端，兹就以下几方面分述之。

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