20年代的英国没有美国那么幸运。它虽然在世界大战中取胜，并从凡尔赛满载而归，但在战后却面临种种困难，国力难以振兴。

英国在大战中付出了沉重的代价。一般估计，其陆海军死亡74.7万人，伤169.3万人。物质损失约为5.7亿英镑，国债从1914年3月的6.5亿英镑增至1920年3月的78.28亿英镑。伦敦不再是世界唯一的金融中心。国内经济结构也面临固定资本老化、传统工业衰落等问题。经济不振使英国失业人数在20年代一直超过百万。为振兴经济，英国加速生产和资本的集中，使垄断在化学、钢铁、煤炭、冶金、电力、纺织等工业部门迅速扩展，以减缓内部竞争，增强产品在国际上的竞争力。但1925年英国宣布恢复英镑金价，阻止英镑贬值，却又使英国产品国际价格大幅度上扬，使外贸和工业生产更加困难。直到1929年，英国工业产量才达到1913年的水平，外贸仅为1913年的87%。英国工业生产占资本主义世界经济的比重从1913年的14%下降为1930年的10%。其出口量1913年占世界总出口量的近14%，1929年则不足11%。此外，20年代英国还失去了海上霸主的地位。

英国的政坛格局出现了历史性的变化。随着英国在世界经济中地位的下降和垄断资本主义的发展，长期占统治地位的自由放任思想逐渐走下坡路。近百年来长期执政的自由党也发生分化。而工人运动的发展则使工党的力量大增。20年代，工党开始取代自由党与保守党轮流执政。1924年1月工党领袖拉姆齐·麦克唐纳组阁，即是这一变化的标志。工党实施其社会改良的主张：通过“惠特利住宅计划”，国家补贴兴建低收入者住房，增加失业补贴，改革失业保险制度，增加养老金和抚恤金等。但对其党纲中实现“生产资料公有制基础上”的新社会的目标，则并无行动。在对外政策上的最大举动是与苏联建交。工党的一些政策引起左翼力量和右翼保守势力双方的不满，导致1924年11月保守党重新上台，斯坦利·鲍尔温组阁，推行生产合理化运动，恶化与苏联的关系。1929年，工党曾再次上台组阁。时值经济危机，工党政府对如何克服危机发生争论，于1931年下台。

经济形势严峻和失业加剧，使英国经常发生工人斗争。保守党执政期间，1926年5月爆发了从煤矿工人到全国各主要工业部门的大罢工，参加人数达600万，斗争非常激烈。虽然工党右翼领袖把持的工会理事会与政府秘密谈判，强令工人复工，但煤矿工人一直坚持斗争至12月。其后政府加紧了对工人的压制。1928年7月，工业巨头阿·蒙德等企业家响应工会领袖的呼吁，与工会签署协定，规定以“调解制度”取代罢工，开展生产合理化运动，提高劳动生产率，“改进”资本主义。这种工会领袖同工业巨头合作的政策，被称为“蒙德主义”。

英国地位衰落的一个重要方面，是其殖民体系开始走向瓦解。1918年12月大选，爱尔兰共和派获胜，拒绝参加英国国会，并于次年1月召开爱尔兰议会，宣布成立爱尔兰共和国。随后签订英爱条约，爱尔兰南部26郡组成自治领——爱尔兰自由邦，北部6郡划归英国。英国全称改为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。同时，各自治领民族工业和资产阶级力量的发展，使其独立自主倾向日益加强。在1926年的帝国会议上，英国被迫承认自治领在内政外交方面拥有独立的地位，在法律上与英国平等，但仍是英帝国的成员。1931年12月，英国议会通过“威斯敏斯特法”，批准了该决议。

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