18世纪60年代克利夫兰逐渐成为美国西部的政治经济中心。人口由原来的606人发展到61000人，中西部出产的小麦、玉米、火腿、食盐等食品，休伦湖岸密西西比出产的铁矿，宾州出产的煤炭都运到克利夫兰，再销往外地，克利夫兰成了产品的集散地。此时美国正处在南北战争的前夜，政局动乱，人心惶惶，再加上最近两年的严寒天气，使农作物大量减产，从事谷物的许多经纪公司倒闭。

约翰·D·洛克菲勒是个经纪人，颇有心计，他认为这种混乱恰好是做大生意的千载难逢的好机会。他以2000美元作资本与摩利斯·克拉克合伙成立了谷物牧草经纪公司。经过认真策划他们决定采取囤积居奇的办法大量收进谷草，待市场短缺时抛出。

囤积谷物食品需要一大笔资金，洛克菲勒以公司全部资产做抵押，向银行申请了贷款。旋即大量购进食品、高级火腿，西部的谷物，南方的棉花，密西根的铁矿石和盐等，货物堆满了整个公司。

1861年，美国爆发了南北战争，战争给民众带来了灾难，物资不足，物价飞涨，盐和食品奇缺。洛克菲勒密切地注视着战争动向，他关心的不是战争胜负，而是找机会赚钱。他的办公室宛如陆军作战参谋部，墙上挂着美国地图，用箭头标出华盛顿每天传出的战况，红图钉按在农副产品短缺的地方，每天通过报纸了解蔬菜、食品的行情，承接联邦政府的大量订货，把套购的物品拿到投机市场抛卖，哪里最赚钱他就运到哪里高价出售，同时还把谷物运往英、法等国，赚回大量外汇，借战争发了大财，他也因此发家，后来走上了经营石油的道路。

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