1898年4月25日，美国向西班牙宣战以后，战争在西班牙占领的菲律宾和古巴同时进行。美国按照预订的作战计划，首先在菲律宾进行海战。4月30日，美国海军的亚细亚舰队(4艘巡洋舰、1艘炮舰、1艘缉私船)，在司令杜威的率领下，从香港开往菲律宾，并乘夜暗悄悄驶进了马尼拉湾。此时，西班牙的马尼拉舰队正停泊在甲米地海岸炮台旁，它由7艘老朽战船和一些辅助船组成，由西班牙海军大将蒙德卓统一指挥。

战前，杜威从外海对西班牙的舰队进行了侦察。发现其战船破旧，并且将烧锅炉的柴草堆放在甲板上。杜威认为，西舰到海上与我交战的可能性不大，但它龟缩在锚地，以逸待劳，我若猛冲，撞上水雷，必将造成重大损失。因此，我应利用敌舰弱点(火力不强、甲板上是柴草)，用炮火将柴草打着，让敌舰起火燃烧，我即可取胜。

4月31日凌晨，杜威指挥美舰在西班牙舰队四周环行，防止其逃跑。可熄了火的西班牙舰船并未发现美国舰队。当美舰接近到火炮的射程之内时，突然向西班牙舰船开火。炮弹一炸，西班牙的舰船就全都着火了。蒙德卓的旗舰在战前就受伤，这时也被大火燃着。美国舰队在远距离上看着一片火海，不停地开炮。到第二天上午，美军停止炮击，中午战斗结束。西班牙的马尼拉舰队全军覆没，舰船全部烧毁，西军死亡167人，伤214人;而美军仅有8人受伤，无一人死亡。美国海军大获全胜

关于这一仗胜利的意义，就象美国统治集团说的那样：“杜威军舰上的炮声，象是太平洋上的一种新的照会，它向全世界宣布，我们来到太平洋，就要留下来。”杜威本人也因此战而声威大振，不久，国会授予他为美国第一个海军上将。

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