一
一天，在长社(今河南长葛东)到洛阳(今属河南)的路上，一老一少策马而行。长者姓钟名瑜，少年乃他的本家侄儿钟繇。钟繇，字元常，此番随族叔从老家长社去洛阳，是去求学的。途中，遇上个相面先生，端相了一番钟繇的长相，对钟瑜说： “这孩子有贵人相，但有遭水淹之灾，要慎重!”与相面先生分手后，走了不到十里，钟氏叔侄催马走上一桥。突然，钟繇的马受惊，把钟繇掀落水中，几乎淹死。这一巧合使钟瑜更加相信相面先生的话，更加看重钟繇，供他衣食费用，让他专心求学。
钟繇学业日进，声誉渐隆，被选拔为尚书郎。尚书郎是尚书台的小吏。过了几年，钟繇升任阳陵县(今陕西高陵西南)县令。到阳陵不久，罹病，辞官回家疗养。
病情好转，三公(太尉、司徒、司空)征召他为廷尉正，佐廷尉掌刑狱，旋即升任黄门侍郎。黄门侍郎是皇帝的侍从官，负责传达诏令。这时，当朝天子汉献帝不在京城洛阳，被奸相董卓挟持去了长安(今陕西西安)，钟繇也只得追随献帝而去。董卓专权跋扈，任意妄为，被司徒王允、董卓的部将吕布等人杀死。董卓的心腹李傕、郭汜率兵攻进长安，打跑吕布，杀死王允，厚葬董卓，重新控制了汉献帝和钟繇一班朝臣。
一天，占据兖州(治所在昌邑，今山东金乡西北)的曹操派员来长安，朝见献帝，李傕、郭汜意欲扣留曹操的使者，钟繇劝说道： “当今天下大乱，英雄辈出，各自假托皇上的诏命独断专行，惟曹兖州忠心于朝廷，你们拒绝他的好意，是极为失策的。”李傕、郭汜商量了一番，觉得钟繇所言极是，遂放回了曹操的使者，并让使者带回丰厚的礼物，以进一步笼络曹操。曹操早就听谋士荀彧称赞过钟繇，说他才识不凡，及至听了使者的汇报，除了赞赏钟繇外，还多了一层感激之情。
李傕、郭汜内讧，关中混战一团。在钟繇等人的谋划下，将军杨奉等人护着献帝乘机逃出长安，回到洛阳。洛阳残破，难以立足，曹操乘机把献帝接去，挟天子以令诸侯。
钟繇升任御史中丞，不久再升为侍中、尚书仆射，并被封为东武亭侯。
献帝逃出关中后，李傕、郭汜在战乱中身亡，关中又成了马腾、韩遂等人争雄的天下。曹操正忙于对付割据黄河以北的大军阀袁绍，无暇西顾，但他又舍不下关中这块宝地，遂以献帝的名义，命钟繇以侍中官衔署理司隶校尉，持节都督关中军事，并特许他可以自行其事，了断关中事务。关中烽烟四起，那些为了权力、地盘而相互厮杀的将领岂肯听书生气十足的钟繇的摆布？! 钟繇此去，众人都为他捏着一把汗。钟繇却毫不顾忌地毅然西行。到了关中，他向势力最大的马腾、韩遂陈述祸福利害，马腾、韩遂表示愿意听从曹操的驱使，送儿子去曹操那里做人质。曹操兵不血刃，仅靠一个钟繇便收服了关中的两大军阀。
但是，曹操眼前的强敌却是袁绍。
袁绍占据青州(治所在临淄，今山东临淄)、冀州(治所在邺县，今河北临漳西南)、幽州(治所在蓟县，今北京城内西南)、并州(治所在晋阳，今山西太原西南)四州，地广兵众。建安四年(199)，袁绍选精兵10万，作好南下攻曹的准备。翌年，袁绍大军进抵官渡(今河南中牟东北)，猛攻曹军，曹军伤亡惨重。就在这时，钟繇从关中送来战马2000多匹。这真可谓雪中送炭。曹操大喜，在阵前给钟繇写了一封热情洋溢的信： “得到您送来的马匹，很应急需。关中安定，朝廷无西顾之忧，这是您的功劳。从前萧何镇守关中，为前方提供了足够的粮饷，您的功劳与他相当!”官渡之战以曹操大胜告终。袁绍与长子袁谭带着几个残兵败将狼狈逃回河北。
建安七年(202)五月，袁绍忧愤发病，呕血而死。他最喜爱的小儿子袁尚继立。
九月，曹操出兵北上，进攻驻扎在黎阳(今河南浚县东北)的袁谭，袁尚率部增援袁谭，与曹军在黎阳鏖战。同时，袁尚命河东(治所在安邑，今山西运城)太守郭援、并州刺史高干与匈奴人联兵进攻平阳(今山西临汾东)，并派人去关中活动，游说马腾、韩遂等人反曹，意欲在曹操的西方开辟第二战场。
坐镇关中的钟繇安抚马、韩诸将，向他们陈说利害。马、韩虽未叛附袁氏，但有个别将领经不住袁尚的利诱，与袁军暗中勾结。钟繇认为，保住关中的关键在于击溃郭援、高干和匈奴人的进攻，遂率军向平阳挺进，但进攻失利。有人劝他放弃平阳，撤军回关中。钟繇道： “袁军兵强，郭援率部来攻，关中有人暗中与他们勾结，之所以关中诸将没有全部背叛，是看在我的威望上。假若放弃平阳，撤兵回去岂不是显得软弱？我们所在之地，到处都是敌人，即使想撤兵，能撤得回去吗？这是未战而自败! 况且郭援刚愎自用，逞强好胜，一定不把我们放在眼里，定会强渡汾河来攻，届时，我们趁他们渡河时猛攻，可以打败他们。”这时，马腾遣儿子马超率兵增援钟繇。郭援果然麾兵强渡汾河，待他们渡了一半时，钟繇命令出击，大败袁军，杀郭援，俘虏匈奴人的首领。
西线的胜利，解除了曹操的后顾之忧，曹操全力出击，大败袁军，杀死袁谭，袁尚出逃北方的少数民族——乌丸。曹操尽占青、冀、幽、并四州。
二
建安十八年(213)五月初十，傀儡皇帝汉献帝极不情愿却又假作热诚地封曹操为魏国公。
钟繇奉曹操之命回京，任大理卿，职司刑狱。
第四年夏五月，曹操晋称魏王。
八月，钟繇被曹操任命为魏国的相国。
魏国封地为冀州十郡，相国负责魏国的各项事务。
翌年，曹操长子曹丕被立为太子。曹丕很敬重钟繇，赐给他一个五熟釜。釜是一种蒸煮用的炊具，五熟釜分五层，可同时蒸煮五种食物。曹丕送给钟繇的釜不在五熟，重在釜上镂刻的文字： “显耀啊魏国，是汉朝的藩屏辅佐。相国钟繇，乃魏国的栋梁。日夜操劳，无暇安居。百官效法，堪为楷模。”曹丕之推重钟繇，于此可略窥一斑。
然而，二年后，即建安二十四年(219)九月，钟繇却被罢官。事情的起因在魏讽身上。魏讽，字子京，沛县(今属江苏)人，能言善辩，才华不凡。钟繇很赏识他的才干，任命他为属吏。魏讽乘曹操在汉中与刘备鏖战之机，联络了长乐卫尉陈祎等人，密谋政变，推翻曹魏。举事日期将到，陈祎胆怯了，向留守都城的曹丕自首。曹丕马上调动兵马逮杀魏讽等数十人。钟繇虽然未参与谋反，亦不知此事，但魏讽是他网罗到门下，受到牵连，被罢免官位，赶回老家，闭门思过。
建安二十五年(220)正月二十三日，曹操病逝于洛阳，享年66岁。太子曹丕袭爵魏王，袭官汉室丞相，改元延康。
钟繇之罢官，非他之罪，曹丕也是知道的，做了魏王、汉家丞相后，重新起用钟繇为大理卿。
延康元年(220)冬十一月，曹丕踢开傀儡汉献帝，即皇位，国号“魏”，建元“黄初”，定都洛阳，他便是魏文帝。
钟繇从汉家的大理卿改任曹魏的廷尉，进封嵩高乡侯。不久，升任太尉，转封平阳乡侯。太尉、司徒、司空为三公，太尉居首。时任司徒的为华歆，司空王朗，皆为名臣。一天，文帝退朝，对左右说： “这三公皆一代伟人，后世难有这等人物了!”
黄初七年(226)夏五月，文帝驾崩，享年40岁。太子曹睿即位，是为明帝。
十二月，明帝调整官僚队伍，擢钟繇为太傅。钟繇官位虽升，权力却小多了，太傅仅是个荣衔，没什么实权，远不及太尉。作为一种安慰，钟繇进爵为定陵侯，食邑1800户。钟繇膝部有病，上朝时进退跪拜不方便，接任太尉的华歆年高体弱，行走不便，明帝特许他俩上朝时乘坐舆车，由皇宫卫士抬着上殿就坐。从此以后，三公有病，皆用此制。
钟繇任太傅后，把减少死刑条款，改为肉刑一事重新提了出来。此事在他第一次任大理卿时，就向曹操建议过，因众人反对，曹操没有采纳。曹丕做魏王、汉室丞相后，觉得钟繇的提案可行，又命百官讨论，议未果，遇上战事，遂搁置下来。钟繇念念不忘，出任太傅后上书明帝，旧事重提。他写道：“对那些应判死刑的人，可以同意他们的请求，改判砍去右脚的脚趾; 对那些被判黥刑(用刀刺刻额颊等处，再涂上墨)、劓刑(割去鼻子)、砍掉左趾和宫刑(男子去势，女子幽闭)的犯人，可以像孝文帝时那样，改判髡(剃去头发)或笞刑(用竹板或荆条打犯人的脊背或臀腿); 而犯有奸淫罪的人，通常年龄都在二十岁到四、五十岁，即使砍去了脚，还是能够生育的。现在国家的人口比孝文帝时少得多，若减少死刑条款，改判肉刑，每年可保全三千余人。”明帝召集大臣们讨论，司徒王朗不同意钟繇恢复肉刑的观点，提议仅把一部分死罪条款减为髠刑和刖刑(断足)就行了; 若还嫌轻了，可增加在狱中服刑的时间。多数大臣都赞同王朗的建议。明帝以吴、蜀尚未吞灭为由，将此事搁置下来。
任太傅第五年上，即太和四年(230)，钟繇罹病，多方医治皆无起色，一命呜呼。
当朝天子魏明帝亲临吊唁，赐谥号为“成侯”。
