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魏明帝景初三年(239)春正月丁亥日,洛阳皇宫内一片混乱,明帝曹睿去世了。临死前,明帝宣诏召见太尉司马懿和大将军曹爽,命他们共同辅佐自己年幼的儿子曹芳。由此,一场发生在皇帝宗室和司马氏之间的权力之争上演了,曹爽和司马懿是双方的代表人物。正始八年(247),司马懿上书曹芳,说自己年近七十,年老多病,要求退职闲居,得到了准许。但这并非权力之争的结束,而是司马懿自觉清除曹爽等人的条件还不成熟,暂时忍让,以退为进。他暗中联络心腹,策划着一场与曹爽的生死搏斗。就在这山雨欲来风满楼的紧张时刻,一位官居司徒高职,爵封长垣侯的曹魏大臣上表请求辞职退位,并坚决拒绝了曹爽的拉拢。最后,曹芳再三婉留不住,只好准允,并且对他赐位特进,俸禄照原职发放。这位大臣辞职刚过一年的时间,历史上有名的“洛阳之变”发生了。司马懿东山再起,在这次政变中一举处死了曹爽和他的兄弟曹羲、曹训、曹彦,以及曹氏心腹何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范等人,掌握了曹魏政权。那位大臣却因有先见之明,得以全身而退。他,就是曹魏名臣卫臻。
一
卫臻字公振,陈留郡襄邑县(今河南睢县)人。他的父亲名叫卫兹,年青时就以博学多才名扬乡里,且胸怀大志,是位不肯为五斗米折腰的人物。
卫兹年轻时与同郡人圈文生关系很好,两人都是当时陈留郡有名的才子。有一次,他们随同一个名叫郭林宗的人一起去市场买东西。卫兹在购物时,卖主说什么价就按什么价付钱;而圈文生则不然,总是与卖主讨价还价,直到价钱压得很低时才买下。郭林宗看到这种情景后,感慨地说: “卫兹清心寡欲,而文生欲望过多。从这点来看,这两个人不只是兄弟关系,实同父子无异。”果然,后来圈文生以贪心而名声很坏,卫兹则以节烈垂名千古。
卫兹做事光明磊落,不求世俗虚名,从而赢得乡人的敬重。后来,车骑将军何苗听说他明虑渊深,规略宏远,便准备辟他为属吏。但卫兹看不中何苗的德行,执意不肯前去。接着,司徒杨彪又以朝廷的名义征召他出来做官,卫兹仍然没有同意。他不是不愿干一番轰轰烈烈的事业,而是认为自己还没有遇到明主,现在只能静待时机。
汉灵帝中平六年(189),都城洛阳发生了天翻地覆的巨变。先是大将军何进谋诛宦官不成,反为宦官所杀; 接着袁绍率军反扑,一举杀死宦官2000余人,搞得整个洛阳城血流成河,一片恐慌; 后来,并州牧董卓率领他的西北军进入洛阳,不久即废汉少帝,立献帝,成为东汉帝国的独裁魔王。至此,东汉王朝已名存实亡,天下陷于一片混战之中。
初平元年(190),曾参与何进诛杀宦官计划的曹操,不愿与残忍强暴的董卓合作,偷偷从洛阳逃到了陈留县(陈留郡的治所,今河南开封市东南)。陈留郡是东汉时期数一数二的大郡,有17万多户、86万多人,而且距离都城洛阳只有530里,是进攻董卓的好地方。陈留郡太守张邈是曹操的故友,也对董卓的倒行逆施十分愤慨。因此,他允许曹操在陈留郡己吾县(今河南宁陵县西南)一带招兵买马,以待进讨董卓。
就在这时,卫兹和曹操两人相见了。曹操到陈留后,已听人说起卫兹的才学,现在欲图大举,想让卫兹出来帮助自己。卫兹接到曹操的邀请后,有人劝他: “曹操乃是刚从洛阳逃出来的一个败将,手中无一兵一卒,你怎么可以依附他呢?”但卫兹却不这样认为,他说: “我早就听说过曹操这个人。他孔武有力,处事果断,且颇有雄才大略。日后平定天下者,必定是此人。”于是欣然赴己吾与曹操相见。两人一见面,互生敬佩之情,当即订盟,共商讨卓大计。曹操问他: “现在天下大乱,我们应该怎么办?”卫兹回答说: “混乱的根源早就存在了。现在除非整兵经武,否则天下无法平定。”曹操听后,深感所见略同,于是便详细商量招募军队事宜。
不久,袁绍在河北说服冀州(治所在邺县,今河北临漳县西南)牧韩馥,并联络关东诸州郡,决定共同起兵,声讨董卓。曹操在陈留积极响应。这时,卫兹便拿出自己全部的家财,招募士兵3000人,归属曹操指挥。就这样,曹操率领五千余人(他自己出资训练了两千余人)的军队,参加了讨伐董卓的战争。卫兹随军前往,不幸在荥阳(今河南荥阳县东北)战死。陈留起兵,是曹操建立霸业的第一步。为此,他十分感激卫兹的鼎力相助,此后每过陈留郡,总要派人前去祭祀卫兹,并代为慰问他的家人。
兴平二年(195),卫臻长大成人。这年曹操已驱逐吕布,取得了对兖州的统治权,并任命心腹爱将夏侯惇为陈留郡太守。夏侯惇顾念卫兹的功劳,征辟卫臻出任陈留郡的计吏,掌管户籍簿等的登记。
夏侯惇性情豪爽,嗜好饮酒,且喜欢让自己的属吏作陪。有一次,夏侯惇大摆宴席,卫臻也应邀作陪。喝到酣畅处,夏侯惇已有七八分醉意,竟命人喊来自己的妻子陪酒。其他属吏都认为这是太守对自己的信任,心里觉得很高兴,唯独卫臻面带不悦,最后忍耐不住,站起身对夏侯惇说: “让妻子出来陪酒,这是朝代衰败时的风气,不符合正规的礼仪。将军应该立即停止这种做法。”夏侯惇也是酒喝的多了,闻听此言,登时大怒,命左右将卫臻捆绑起来。不过,等酒劲过后,他回想此事,心里也觉得当时不该那样做。于是,他命人立刻给卫臻松绑,还亲自道歉说: “先生不要怪我。我是一时酒喝多了。”卫臻见他已认错,也就微笑着说: “希望将军以后不要再这样做了,以免上行下效,到那时就不得了。”夏侯惇连连称是,自此对卫臻产生一种敬意。
后来,经夏侯惇保举,卫臻当上了黄门侍郎,每日出入皇宫,协助侍中处理宫内一切事务。
建安十八年(203),东郡朱越预谋反对曹操,不料事情泄露,朱越死罪。朱越被杀前,竟控告卫臻,说他曾参与过此事。参与谋反,这在当时可是死罪啊! 人们都为卫臻担心,而卫臻本人则坦然自若,毫不惊慌。不久,曹操下令说: “我与卫臻的父亲共同起兵陈留,另外我也十分钦佩他的美好德行。因此,我开始时听到朱越的话,心里就不相信卫臻会做对不起我的事。后来我又收到荀彧的书信,信中也认为卫臻不会参与此事。至此,我完全相信卫臻是忠诚的,其他人不许再提起此事。”这时恰好卫臻奉献帝之命,持节到邺城来纳聘曹操的三女儿曹节为贵人。曹操不但不伤害他,还以世交之礼热情款待。接着又上表朝廷,请求把卫臻留在自己军中,担任丞相府参军,并在表中追录卫臻父亲过去的功勋,恳请赐给卫臻关内侯的爵位。从这时起,卫臻正式来到曹操的身边,为后来成为曹魏一代名臣准备了条件。
二
来到曹操身边后,卫臻尽心尽力为曹魏的霸业出谋划策,鞠躬后已,历经曹操、文帝、明帝和齐王四代,成为曹魏王朝的一名老臣。这期间,他以自己的忠诚和才干赢得了曹氏的信任,最后官至司徒之职。
卫臻担任丞相府参军不久,即被升任为户曹掾,主管民户、祠祀和农桑。
建安二十五年(220)正月,曹操病死洛阳,曹丕继承魏王王位。这时,卫臻又升任散骑常侍。十月,曹丕代汉称帝,建国号魏,改建安二十五年为延康元年。新朝初建,曹丕大封群臣,卫臻进爵安国亭侯。
对于曹丕的禅让继位,当时朝中群臣都一味赞颂曹魏的大功大德,对衰亡的汉室则极力贬低。唯独卫臻却不这样说。他在曹丕大宴群臣时郑重地说: “山阳公(献帝退位后,被曹丕封为山阳公)之所以把帝位禅让给曹室,是因为汉朝的劫数已至、不得人心,但这并不能完全否认汉朝前代的美德。况且,汉室的衰亡应引起我朝的重视,时刻不可忘怀。”在他说话时,曹丕好几次用眼睛看他,但他却毫不在意,依然把话说完。朝中众臣见他在这种场合下竟敢说这种话,都认为肯定会惹得龙颜大怒。谁知曹丕听完卫臻的话后,心里慢慢平静下来,反复咀爵这番话的深意。过了一段时间,他才高声说道:“天下的珍贵之物,朕当与山阳公共享有。”经此一事,曹丕对卫臻更加信任了。很快,卫臻升任尚书,接着又转任侍中、吏部尚书,担负起更加重要的工作。
黄初五年(224),曹丕亲率大军伐吴,兵至广陵(今江苏扬州市)。卫臻奉命随同前往,代理中领军之职。这时,征东大将军曹休派人来报,说从俘虏的吴国士兵口中得知,孙权已经率兵占领了濡须口(今安徽无为县东南,为濡须水入江处,当时是吴魏兵争要地)。曹丕闻报,不禁长叹一声说: “孙权抢先占据了濡须口,看来朕的计划是难以实行了! ”站在旁边的卫臻却说: “孙权只是依恃长江天险,根本不敢与我们抗衡。因此,他断不会出兵濡须口,这一定是他们因恐惧而散布的谣言,陛下不用忧虑。”果然,对那些被俘的吴国士兵再进行拷问,终于弄清楚是吴军守将为欺骗部属而编造出来的谎话。于是曹丕继续进兵,后因江水暴涨,曹魏又缺乏水军,才怅然退兵。
黄初七年(226),曹丕病死,由儿子曹睿继位,是为魏明帝。这时,卫臻进封为康乡侯。太和三年(229),又转任尚书右仆射。当时的尚书台已脱离少府,成为独立的中央机构,总理二十余曹,是管理全国各种事务的最高行政机关,并将办事机构迁到宫外,取代了东汉时期的三公府。这样,它的长官尚书令和左、右仆射,实际上就成了当朝的亚、副宰相。
卫臻在尚书台中负责官吏的选举,并一如从前加领侍中衔。有一次,中护军蒋济写信给卫臻说: “汉高祖曾擢升逃犯韩信为上将,周武王则曾提拔渔夫姜子牙作太师。既然平民百姓,甚至是奴仆,都可以登上王公之位,现在又为什么一定要坚持以文才作标准、经过考试以后才录用官吏呢?”卫臻回信答复他说: “古人虽然轻才智而重人的气质、胸襟,但也须考核官吏的政绩以后再决定进退升降。现在你把周武王所处的牧野大战时代与周成王、周康王的承平之世等同起来,把汉高祖斩蛇起义的时代与汉文帝、景帝的太平盛世混为一谈,这很不合适。如果喜欢违反常规的举动,开启举拔奇才的途径,那将会使天下之人竞趋邪途,而不再埋头读书了。”接到他的回信,蒋济连称“深刻”,对卫臻充满了敬意。
太和五年(231)春,诸葛亮北伐曹魏,包围了祁山(今甘肃西和西北)。不久,诸葛亮军在上邽(今甘肃天水)一带打败了郭淮、费
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带领的魏军,接着东进天水郡(治所在冀县,今甘肃甘谷县东),迎头拦住了司马懿率领的魏军主力,准备决战。一时间,曹魏上下一片恐慌。卫臻上奏说: “应该派遣一支奇兵占据散关(今陕西宝鸡市西南大散岭上,为川陕间的交通要道),截断敌军的粮道,令他们不攻自破。”明帝听从了他的建议,并派他以征蜀将军的名义,持皇帝符节到前方督察各军。谁知卫臻还未到达长安(今陕西西安市西北),诸葛亮便接到后主刘禅的退兵命令,引军撤退了。不久,卫臻回到洛阳,恢复原职,加领光禄大夫。
青龙二年(234)春,经过三年的准备,诸葛亮又率领10万大军,出斜谷口(今陕西眉县南),北伐曹魏。这时,征南将军上表朝廷,说吴将朱然等人的军队也已经越过荆城(今湖北荆门市东南)。明帝闻报大惊,以为蜀、吴两国要合力攻打曹魏。卫臻却上奏说: “朱然是吴国的勇将,此次一定是奉孙权的命令而来,只不过暂时摆出架势,牵扯住征南将军罢了,陛下不必惊慌。”果然,不久孙权便把朱然召回到居巢(今安徽居巢县南),让他去进攻合肥(今安徽合肥市西北)。淮南郡(治所在合肥)太守飞书告急,明帝打算亲征率兵去东征吴军。卫臻劝阻道: “孙权表面上作出与诸葛亮东西呼应的姿态,实际在内心上只是抱着观望的态度。况且合肥城池坚固,粮草充足,根本不必要担心。只待打退蜀军,吴兵自会退去。因此,陛下大可不必亲征,也可节省一些朝廷的军费。”但明帝不听,执意出兵救援合肥,结果刚到寻阳(今湖北黄梅县西南),孙权便命令撤退了。不久,诸葛亮病死在五丈原(今陕西眉县西南),蜀国的北伐不了了之。
青龙三年(235),明帝见诸葛亮已死,自己大可高枕无忧,便开始大兴宫殿。对此,卫臻多次言辞激切地进行规劝,但明帝根本不听,依旧照修不误。不久,竟发生了殿中监擅自拘捕兰台令史的事。殿中监是临时设立的一种官职,专门监督宫殿的营建; 而兰台令史属御史台,是堂堂的国家命官,主掌对官吏的监督和弹劾。那位被拘捕的兰台令史曾上书弹劾殿中监,说他在建造宫殿时中饱私囊,引起殿中监的忌恨,这才擅用权力,将之拘捕。卫臻听说这件事后,马上上奏朝廷,要求对那位殿中监严加查办。明帝却说: “现在殿舍还没有建成,这是我最关心的事。如若查办了殿中监,岂不要拖延工程?你为什么三番五次地要阻碍我营造宫殿呢?”卫臻毫不退让地说: “古代曾制订了禁止官府之间相互侵犯权力的法令,这并不是厌恶他们勤奋工作,只是因为这样做害多利少,使国家统治陷于混乱。武帝时曾设置校事这一官职,使之监察群臣的举动,其用意即在于此。我担心如果不查办此案,各官署将越来越超出其职权范围,以致使整个制度都会衰败下去。”明帝听他这样说,方才认识到此案的重要性,下令严加查办那个殿中监。
景初元年(237),幽州(治所在蓟县,今北京市)刺史毋丘俭上疏明帝说: “陛下自从即位以来,还没有大的建树值得写入史册。现在吴、蜀两国凭仗险要地形,不可能很快就能平定。而公孙渊盘踞辽东,日后必成大患,不如让我们这些闲置的军队前去征讨,也好为陛下立一大功。”明帝见疏后大悦,认为应该派兵去征讨辽东。但卫臻却不同意这样做,他说:“毋丘俭所说的都是战国时代用的小办法,并非建立王业的人所应该去做的。吴国连年对我朝用兵,侵扰边境,而我们仍然按甲养兵,没有去彻底征讨,这完全是因为我朝百姓疲劳的缘故。何况公孙渊远居海外,已历三世。他对外安抚戎夷诸族,对内加强战备,辽东决非唾手可取之地。听说毋丘俭竟想用少量的军队长驱直入,攻讨辽东,以为大可早上到达,晚上就占领,这根本就是荒谬的想法,肯定不可能成功。”明帝没有听从他的意见,执意派毋丘俭拿着盖有皇帝印章的文书征讨公孙渊。很快,卫臻的话应验了,毋丘俭进军失利,明帝只好令他撤军至右北平郡(治所在土垠,今河北丰润县东)。魏军此次进讨,不但未能平定辽东,反而促使公孙渊公然打出反魏旗号,自立为燕王,设置百官,还立年号绍汉元年。明帝闻讯,后悔不迭。
三
景初元年五月,卫臻升任司空。次年(238)八月,又升任司徒,从此位居三公,权重一时。
景初三年(239),魏明帝曹睿病死,齐王曹芳继位。明帝临死前虽驿马远召司马懿,让他辅佐自己的儿子,而未顾命于卫臻,但卫臻在曹芳即位之初,也得到了曹室所赐的殊荣。他被进爵为长垣侯,食邑千户,他的一个儿子也被封为列侯。
看到明帝遗命司马懿和曹爽辅政,卫臻心里汹涛翻滚,难以平定。他知道,司马懿颇有谋略,在曹操时期就已崭露头角,表现出非凡的才能。曹真去世后,司马懿全面负责对西蜀的战争,官至太尉,主管曹魏军事。近年来他又一举平定辽东,已是众望所归,曹氏的江山迟早会落入他手。曹爽心胸狭窄,毫无政治军事才能,根本不是司马懿的对手。自己虽有心挽救魏室,但苦于权势不足,无法与司马懿争雄。
回想自己辅佐曹魏的几十年,卫臻自认也算是殚精竭虑了。想当初,太祖曹操长久不能确立太子,难以取舍于曹丕和曹植之间。丁仪等人拉拢自己投附曹植,支持他取得曹操的继承权,自己则以大义拒绝了。待文帝立嗣之时,又曾问自己东海王曹霖与当年的曹植比如何。自己虽然知道文帝十分宠爱东海王,但仍然只盛赞他的美德而始终不说他可以被立为太子。一桩桩往事,令他对伴君生活渐起倦意,产生了辞官闲居的念头。
正始九年(248),曹爽与司马懿之间的权力之争达到白热化的程度。曹爽为拉拢身居高职的卫臻,派夏侯玄来到卫臻家,说想让他出任尚书令这一要职,同时为自己的弟弟求婚,想以联姻的方式来加固彼此间的联系。卫臻岂不知他的本意,婉言推辞了。
第二天,卫臻上表请求退职让位。曹芳再三婉留不住,只好同意。于是,曹芳下诏说: “从前魏国人段干木安卧家中,但他的正义行为压倒强秦; 汉留侯张良患病在家颐养,却仍不忘与楚军交战之事。希望你以后仍不吝献出正直的言论和美好的计谋。”同时赐给卫臻一栋住宅,还赐位特进,俸禄仍如三司一样。
卫臻逝世后,朝廷追赠太尉,赐谥号敬侯。他的儿子卫烈继袭了他的爵位。