陈群字长文，颍川郡许昌(今属河南)人。祖父陈寔，父亲陈纪，叔父陈谌，皆为一时之才士。可能是名门之后的缘故吧，陈群小时候，祖父陈寔就认为他不同一般，有超人的才能，对同宗族的父老说： “这孩子将来一定会使我们的宗族兴盛。”当时鲁国(今山东曲阜)孔融才富五斗，极负盛名，故而自视清高，为人倨傲，很少与人交往。孔融年龄在陈纪、陈群之间，初与陈纪为友，交往比较密切。待与陈群交游后，叹服其才，尊为长辈。陈群名声因此大噪。

时刘备任豫州(今安徽亳州)刺史，闻悉陈群的才名，特聘为别驾。徐州(今江苏睢宁西北)牧陶谦病死，徐州群龙无首，一些官员邀请刘备前去主持州务。徐州乃战略要地，刘备做梦都想得到，打算前往。陈群深谋远虑，劝他说： “后将军袁术现在驻守寿春(今安徽寿县)，兵力很强大，况且对徐州早已垂涎三尺，虎视眈眈，现在您东去徐州，一定会与他相争。而温侯吕布与袁术交好，且勇武善战，是个见利忘义、反复无常的家伙，他如果乘机袭击您的后方，您即使得到了徐州也不一定能够守住。”刘备不听劝阻，一意孤行，向东进发，袁术果来争夺徐州，刘备与之鏖战。相持月余，螳螂捕蝉，黄雀在后，吕布趋机出兵袭击徐州，并派遣军队援助袁术，大败刘备。血的教训使刘备非常后悔没有采纳陈群的建议。不久，陈群被举荐为茂才(即有特殊才干的人)，出任柘县(今河南柘城北)县令，但他没有就职，随同父亲陈纪避难去了徐州。

曹操攻占徐州，聘请陈群担任司空府西曹椽属。当时有人推荐乐安(今山东博兴西南)王模、下邳(今江苏睢宁西北)周逵二人为吏，曹操下令征召他们。陈群久闻二人品质恶劣，为非作歹，横行霸道，遂封还了曹操征召二人的命令，但曹操不听，硬要征召。王模、周逵为官后胡作非为，曹操不得不杀了他俩，向陈群谢罪。陈群向曹操推荐了广陵(今江苏扬州)陈矫，丹阳(今安徽宣城)戴乾，曹操都任用了。后来，吴兵进犯，戴乾忠心耿耿，以身殉难; 陈矫尽职尽责，成为一代名臣。世人因此而赞叹陈群慧眼独具，有伯乐之才。

在中央任职多年后，陈群被派到地方做官，先后在萧县(今属安徽)、赞县(今河南永城)、长平县(今河南西华)任县令。父亲去世，他去官赴丧，丧满起仕，出任治书侍御史，后转任丞相参军。

建安十八年(213)，曹操被封为魏国公，陈群任御史中丞。当时，由于政治不稳定，社会动荡不安，加上军阀争夺地盘，战争不断，使百姓流离失所，无家可归。为了巩固政权，稳定社会，曹操提议恢复肉刑，他颁下诏令： “哪里有通晓事理、通古知今的君子，让他评议这件事呢？以前大鸿胪陈纪认为死刑更可以表示仁慈恩泽，正是说的这件事。御史中丞陈群能否对你父亲的理论加以发挥呢？”陈群回答说： “臣父陈纪认为： 汉朝除去肉刑而增加笞刑，本来是提倡仁慈、恻隐之心，可是死的人却更多了，正是所谓名义上减轻，而实际上加重了。名义上轻了人民更易犯罪; 实质上重了就更容易伤民。《尚书》上说： ‘要慎重对待五刑，以成就三德。”《易经》上写了劓、刖、趾的办法，借以辅佐政治，帮助教化，惩罚坏人，去掉诛杀。杀人偿命，符合古代法制，乃天经地义。至于伤人，或者残害身体，剪下毛发，是不合理的，也是不人道的。如果用古代刑法，使淫乱的人下蚕室，将盗窃犯砍掉双脚，那就永远不会有淫乱和行窃的不法行为了。古时刑法三千条，虽然不可全部恢复，像以上两条，正可用来治理当前社会上存在的严重问题，应该先行采用。按汉代法律所杀的十恶不赦的罪犯，是仁爱所不能达到的，其余刚及死罪的，可以使用肉刑。这样受肉刑所失去的和保全性命所得到的就平衡了。现在用鞭打致死的办法代替不杀的刑法，这是重视人的肢体而轻视人的性命了。”当时太尉钟繇与陈群的意见相同，司空王朗及其他参与议论的官员则认为不可施行。曹操赞同钟繇、陈群的意见，但由于战争尚未停止，考虑到大多数人的意见，暂且搁置下来。

不久，陈群转任侍中，兼任丞相府东西曹椽。

陈群在朝，无偏颇厚薄，无亲近远疏，一视同仁; 他胸怀坦荡，光明磊落; 他注重名节，从不用卑鄙的手段算计别人。

当时，曹操进爵为魏王，子曹丕被立为太子。曹丕很推重陈群，把他比作孔子的高足弟子颜回，说： “自从我有了颜回，门人对我一天比一天亲近。”曹操病逝，曹丕继承王位，封陈群为昌武亭侯，调任吏部尚书。

吏部负责官吏的铨选。汉末天下大乱，士人流徙，汉代那种乡举里选的方式难以维系，于是，陈群提出了一种新的选举制度： 九品中正制。九品中正制亦名“九品官人法”，其办法是在中央政府中选择“贤有识鉴”的官员担任本州郡的“中正”，负责察访与评定本州郡的人才，根据他们的门第、德才、定出品等(上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下)，写出一个简单的评语，备政府选用。九品中正制实行之初，选拔了大批优秀的官吏，但后来越来越偏重门第，遂成为门阀士族垄断仕途的工具。

不久，曹丕代汉自立，是为魏文帝。

陈群进官为尚书仆射，加领侍中。旋即升任尚书令，晋爵为颖乡侯。尚书台是负责处理国家具体事务的衙门，尚书令为其长官。曹丕举兵南下，进击孙权，命陈群兼任中领军。回师时，授陈群符节，让他节制水军。及至回到许昌，遂任命陈群为镇军大将军，兼中护军，领尚书事。陈群成为握有军政实权的大员。

黄初七年(226)五月，曹丕罹病，多方医治皆无起色，他自知不久于人世，遂安排后事，命陈群与中军大将军曹真、抚军大将军司马懿等人受遗诏辅政。

曹丕驾崩，皇太子曹睿即位，是为明帝。

陈群晋爵为颍阳侯，益封500户，连同以前所封凡1300户，与征东大将军曹休、中军大将军曹真、抚军大将军司马懿俱开府，设置衙署。太和元年(227)十二月，陈群升任司空，成为与太尉、司徒鼎足而立的三公之一。

为了不负文帝曹丕的重托，明帝曹睿亲政不久，陈群就上疏： “《诗经》称‘只要效法文王，万邦就会信任’，又说‘首先在妻子面前做榜样，然后在兄弟之中作榜样，再推广到治理整个宗族和国家’。治理国家之道从身边开始施行，从小事做起，逐渐影响到整个国家。自汉末大乱以来，战乱不休，百姓不了解国家政教的根本，恐怕它已经衰颓到了极点。大魏江山经过武帝、文帝的治理，正处在兴盛之时，陛下继承了前辈的功业，正应大展鸿图。国家在经历了长久的战争之后，百姓渴望安定的生活，只有推崇德化，广施教化，体恤百姓，人民才能幸福。可现在朝中大臣随声附和，不辨是非，不明真伪，黑白不分，成为国家极大的祸患。在统治者内部如果不和睦就会出现敌对的派别，在派别内部就会互相吹捧，派别之间就会无根据地诽谤或诋毁。一旦出现这种情况，皇上就很难了解实际情况，对此不可不严加防范，应该采取坚决措施堵塞源流。”

大将军曹真上表打算兵分几路讨伐蜀国，从斜谷攻入。陈群反复斟酌，认为： “从前太祖曹操到阳平关攻打天师道首领张鲁时，储备了丰厚的军粮，但张鲁因缺乏军粮而不攻自破。现在既无充足的粮草，且斜谷地形险要，难以进退，粮草运输定会受阻。如果增加后卫的兵力，势必减少参加战斗的兵力，对此不可不深思熟虑。”明帝很赞赏陈群的意见。曹真不甘心自己的意见被驳回，又上表准备从子午谷进攻蜀国。陈群又陈述了从该处进攻的不利条件，提出了有关军事行动、军费开支等方面的意见。明帝下诏将陈群的表章交给曹真，供其参考，以权衡利害。曹真却以诏书为据率军出征了。出征不久，碰上连日大雨，道路泥泞难行，军队无法前进，陈群劝谏明帝召回曹真，才避免了一场灾难。

明帝的女儿曹淑夭折，明帝追谥她为平原懿公主。陈群上疏说： “寿命长短是命中注定的，生死存亡是有定数的。故圣人制定礼法制度，有的加以限制，有的放宽，以求适中，恰到好处。先圣孔子崇尚节俭，其父母在防地的合葬坟墓都不加修整，圣人的行为合乎天地之法则，永远垂范后世。古人还说：在大的节操上不超越界限，这是由于行动要为后人垂范的缘故。8岁到11岁的孩子死了，没有丧葬的礼仪，尚未满月的孩子却用成人的礼节送葬，特地缝制衣服，满朝文武穿白戴孝，从早到晚哭声不断，祭奠钟声不绝于耳，自古以来，从没有这样的情况。且皇上亲去观察陵园，参加祭祀路神和将灵柩升载车上的仪式。这样会为天下人议论，希望陛下放弃这种有害无益的事，只让群臣送葬就行了。”明帝没有接受陈群的建议。

青龙年间，明帝下令营建宫室，召集了大批民夫大兴土木，致使老百姓不能按时令季节从事农业生产，贻误了农事，损失很大。对于这种状况陈群忧心如焚，他上疏说： 古时，夏禹继承唐尧、虞舜的盛世，国家昌盛，百姓富足，尚且住简陋的宫室，穿朴素的衣服，何况现在天下大乱，长期战争之后，田地荒芜，经济溃乏呢？现在百姓很少，与汉代文帝、景帝时代相比，不超过当时的一个大郡。加上边境战争不断，将士劳苦，如果发生水、旱灾患，整个国家会陷入灾难的深渊，这是当前深为忧虑的问题。况且吴、蜀并没有被消灭，他们一直对我们虎视眈眈。强敌在侧，国家也不安定。我们应趁他们未采取行动，抓紧时机演习武事，培训兵士，鼓励农耕，储备粮食，积蓄财力，作好充分的准备来对付他们。现在放弃这个当务之急，失掉机遇，臣担心国家会陷入困境，那将靠什么来对付敌人呢？以前，从成都(今属四川)到白水(今四川青川东)刘备大量修建行宫、殿堂，耗费了大量的人力、物力，弄得民怨沸腾。现在我们耗费人力、财力大兴土木，这也是吴蜀所希望的，这件事关系到国家生死存亡的前途命运，请陛下斟酌。”明帝看了陈群的奏章后回答说： “成就王业统一天下与建造宫室应同时进行。我们修建高大的宫殿，才能充分显示我们的实力和威严。况且消灭敌国之后，只要撤去防守就行了，怎么可以再动用人力大兴土木呢？所以你这个司空的职责，与萧何大致相同。”

在司空任上，陈群虽没什么职权，但匡失救弊，也立下了不少功劳。

青龙四年(236)，陈群去世，谥为靖侯。他的儿子陈泰继承了他的爵位。明帝追思他的功德，分割陈群的食邑，封他另一个儿子为列侯。

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