考古证据证明，新石器时期，塞拉利昂境内的延盖马，已有人类居住在洞穴里。对延盖马洞穴发现的陶器进行测试表明，其年代在公元前2500—前1500年之间。在亚加拉瑞等地区，发现有粗制的片状双刃工具，这是早期铁器时代的制造业遗物。这些都证明，很早以前就有原始居民生活在塞拉利昂。

15世纪时，塞拉利昂境内居住着多种黑人部落。歇尔布罗河口以北的沿海一带居住的是布洛姆人，斯卡西斯河及其以北的内陆地区居住的是泰奈人。据称，这些泰奈人原先是从东北方向迁移来的。斯卡西斯河上游一带居住着利姆巴人。内陆的山区居住着芳人和富拉尼人。生活在斯卡西斯河以南地区的则是洛科人。这些民族都是各自独立的，他们多信奉原始宗教。居住在内陆的苏苏人和富拉尼人同沿海各族经常有贸易往来。他们用布匹和铁换取食盐。沿海一带的布洛姆人和泰姆奈人则用奴隶和象牙，同早期来到这里的葡萄牙人交换欧洲的制品。布洛姆人手工业非常出色，善于雕刻象牙。他们按照自己的风格雕刻欧洲式的食匙和盐瓶，成为稀有的艺术品。

16世纪中叶，从内陆来到沿海的梅内斯人占领了芒特角(今属利比里亚)地区后，乘着作战的独木舟向塞拉利昂沿海一带驶去，他们劫掠了歇尔布罗岛等地，征服了布洛姆人、泰姆奈人和洛科人。但后来，他们被葡萄人和富拉尼人击败。这时起，苏苏人经营的贸易逐渐扩展，往北到达纽纳斯河一带(今几内亚境内)。梅内斯人的人数很多，被征服的土地面积不大，因而国王弗朗西雷回到他在芒特角的“科雅王国”，留下一些副王在占领地区建立了一些小王国。

17世纪中叶，统治着罗克尔河与洛科塔河地区的国王名叫布里赫。他的首府巴伐斯在这两河之间的岬角上。这个王国的居民是泰姆奈人。当时，凡是进入这里的船只都必须向布里赫王缴纳水税和柴税。1690年，国王塔栓进行统治时，就拥有“拜伊塔提”这一泰姆奈人的称号。这时，无论是哪个王，其统治的地区都不很大，统治权力也很有限。

王权要受到名为“波罗”的秘密会社的限制。关于“波罗”产生的原因及其内部情况，现在还不很清楚。荷兰地理学家奥尔弗特·达铂听到一个17世纪初期在那里居住的荷兰商人说过，这种秘密会社如何保持境内的安宁，如何强迫人们服从它的命令，如何禁止妇女和外人目睹它的仪式。“波罗”会社在歇尔布罗仍然属于统治地位。到19世纪初叶，它已扩展到泰姆奈族地区。泰姆奈族男子的会社叫“拉格尔会”，妇女的会社叫“邦杜会”。苏苏人也有“波罗”会社。

这时，塞拉利昂境内没有出现大的王国或城镇。有些地区的统治者号称为王，它实际上不过是部落酋长。他们接受百姓的例行礼物，从“外地人”那里得到规定的收益，自己也从事贸易。他们实行有益于贸易的法律，禁止欧洲食盐进口，以保护本地的食盐制造商。这些统治者的财富并不很多，甚至连那些富有的统治者也无力建造自己的首府。不过，有些部落酋长从衣着到生活各方面，都开始仿效欧洲人，有时还随同英国人到英国去观光。一些定居下来的英国商人和当地妇女通婚，并把子女送到英国学校接受教育。酋长们也把子女送到英国去上学，回来以后成为英国的代理商。

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