钟芳，字仲实，号筠溪。崖州高山所 (今三亚市崖城镇水南村) 人。他和丘浚、海瑞、王弘诲、王佐等人是明代海南名贤。钟芳以其文、史、哲诸方面的成就，在明清学术界被尊为 “岭南巨儒”。

钟芳之先祖钟佃安，因受命征战于广西一带，而后落籍于琼州。高祖钟铠自琼州迁万安州，曾祖钟惠自万安州迁崖州。至祖父钟京，家道中落，不得不过继外亲养育。外亲姓黄，故生父钟明原名黄明，钟芳原名黄芳。直到钟芳中进士后才奏复原姓。

钟芳生于成化十二年(1476年)。这时，生父钟明“以卖酱为业”，家境十分贫寒。然而，钟氏一家安贫守志。曾有人于酱店寮中遗金三百，钟明夫妇见财而不动心，分文不取，如数奉还。如此家境、家风、家教，使少年的钟芳立志为学。钟芳颖异超人，7岁能诗，10岁中秀才，入州学，24岁赴省乡试高中亚元，31岁赴京殿试荣登二甲第三(第六名进士)。殿试时，康海编撰极力推为榜首(状元)，因朝廷对边远地区的人才有偏见，认为“状元不出三江外”而未果。钟芳中进，名动京师，选翰林院庶吉士，时人敬称 “钟崖州”。

钟芳入仕林，当过文官、武官、法官、学官，曾在全国最高学府“国子监”任祭酒，主授经义，任“总兵”打过仗，也为国理过财。其宦迹遍及京师、南京、浙江、广西、江西等地，累官翰林院编修、吏部稽勋司考功司郎中、浙江提学副使、广西布政司参政、江西右布政使、南京太常寺卿、国子监祭酒、南京兵部左侍郎、户部右侍郎。朝廷对他非常器重，及老三乞致仕方得恩准。

钟芳为官清廉，公正无私，宽政爱民。任宁国府推官，“能折滞狱”，理清了很多民间冤案。一些地方发大水，田园失收，饿殍载道，他目睹惨状，上疏朝廷赈恤，饥民得以安生。任广西参政，“贵县多虎患”，官府无从过问，钟芳力主弹劾渎职官员，悉力以各种方法平虎，民勒石以纪。浙江科考多出弊端，钟芳任学使，坚意革弊，“诸凡秕蠹，为之顿清”。他向朝廷提出科举取士应以才德兼优者为上的政议，并且亲自在浙江实施，于是“浙江斐然向学”。他任兵部左侍郎，屡次带兵到边境征讨外患，军功卓着。任户部右侍郎，竭尽才智为国理财。大旱之年，从地方到军队，他周密地安排储粮与运粮，“漕政大举”，安社纾民。钟芳对于廉政，身体力行，从不给别人送礼，也拒绝别人给自己送礼。对贪赃枉法行为尤其痛恨。一次，军队中有些军官倒卖军粮，牟取暴利，钟芳一经查明，立即予以正刑。晚年他致仕归家，许多亲友想通过他举荐做官，他都一一回绝。他对亲友说： “我守志，犹如寡妇守身，岂可晚而失节!”

作为一代名儒，钟芳恪守儒家的传统道德。他12岁丧母，22岁丧父，他做到“哀毁转蒿”，孝心至备。同乡学友邵铨和他一同赴京应试，途中病危，他置考期已逼于不顾，悉心疗理学友直至痊愈。他待继母杨氏胜似生母，携奉任上至终。他官位显赫而无二娶，与原配王氏白头偕老，对身边的奴婢也礼恤周致。晚岁家居，以书自娱，“未曾入市”。

钟芳的宦绩、品行为世人所称道，他的学术成就也得到广泛的承认。

钟芳才华出众，博极而精，“虽律、历、医、卜之书，靡无通贯”。朝颁诰命说他“学识宏博，造诣精纯，早蜚声于翰苑”。文学大家评价他的文章为 “雄浑精深，气随理昌”，在国子监讲学，“胄子莫不感动”。钟芳着述甚丰，有 《春秋集要》、《学易疑义》、《小学广义》、《皇极经世图》、《续古今纪要》、《崖州志略》、《养生纪要》、《筠溪先生诗文集》、《读书札记》等，均传世。这些着作的内容涉及文学、历史、政治、经济、文化、教育、医术、体育、军事诸领域。其《春秋集要》、《学易疑义》选为考生必修书目。明代哲学家王守仁，对钟芳的才识和成就十分怡赏，常约与之论经议道，彰之以朝。同时代的文学家、哲学家李东阳、王廷相、刘春、罗钦顺，广东名贤黄佐，海南籍杰出政治家海瑞，清代大文豪朱彝尊，对钟芳的学术成就也十分推崇，予以很高的评价。

在哲学方面，钟芳的重要着作是《春秋集要》和 《学易疑义》，朱彝尊的《经义考》中有诂评。钟芳以程朱理学为宗，发展创新，自树一帜，“性根诸心”是钟芳哲学思想的核心，在其着作里阐述颇详。他明确提出“知行合一，知以导行，行以践知”的哲学观点，在400年前提出这一见解是了不起的，在中国古代哲学史上是绝少的。钟芳“性根诸心” 的哲学思想，虽然没有异离唯心主义的哲学体系，但他的某些哲学观点对于当时依宗从门的哲学流派来说，相对保持了较为鲜明的个性，有进步的意识。

在史学方面，钟芳的重要着作是《皇极经世图》。这部着作详尽记录了帝王的历史。对上自宋神宗、下迄明嘉靖的各位帝王的世家、政事、功行、品德、起居等方面，缜细考证，资料概全，补正了不少讹漏。他治史严谨，常“发前人所未发”。如力辨汉禘郊之非，揭宋哲宗之隐，贬明武宗之淫，刀笔刚正。钟芳热心于乡土历史的研究，亲自动手编纂了 《崖州志略》，为崖州第一部体系较为完整的地方志。此外，钟芳对海南岛黎族的历史、习俗也有着述，如所着《悯群黎文》，对黎族原始生活习俗作了具体生动的记载。钟芳还研究过佛学和律乐，如对“陈旸去四声” 的乐法提出过新的见解。

在文学方面，钟芳的重要着作是他的30卷诗文。他的作品多样，文有政论、尺牍、疏本、札记、游记、传记、碑记、书评多种，共24卷; 诗分歌、赋、诗、词，共6卷。作品风格纯熟，功力深厚，文采新奇。作品内容广泛，有评说历史上风流人物的，也有反映人民生活和讴歌自然风光的，还有抒写个人志趣的。他的诗词，上承唐宋遗风，流畅隽永，为人传咏，流布遐迩。如《珠崖杂兴》中“岛云尽扫月平槛，羌笛一吹风满楼;山下小园收吉贝，屋边深处叫軥輈”等诗句，把海南乡村景物描写得出神入化。又如《寓琼台》 中的 “客缘幽暇频留醉，天为遐荒倍惜春; 潮落鱼龙归旧窟，雨余花柳试新痕”等诗句，写得何等浪漫超脱，诗中琼台胜景跃然纸上;再如《景贤祠祀丘苏二公》中的“胸吞云梦波澜阔，文演丝纶日月光;累帙有谟摅悃赤，一生多口任雌黄”等诗句，语成警拔、感人至深地抒写了苏东坡和丘文庄二公博学多才和饱经忧患的一生。在海南文学、文化史上，钟芳 “上继文庄(丘浚)，下启忠介(海瑞)”，有承先启后的地位。和丘浚、海瑞诸公一样，钟芳对于海南的教化至极，他倡建学宫，造就了明代海南众多的人才，传为 “海外衣冠盛事”。

钟芳57岁致仕，迁居琼山，故里在今府城达士巷，室曰“对斋”，取义“对越上帝”。嘉靖二十三年(1544年)卒，时年69岁，赠都察院右都御史。葬于琼山苍原，即今之钟宅坡村。墓园宏大。1966年尽毁，碑石俱失。

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