颜任光，别名颜嘉禄，字耀秋。着名物理学家。光绪十四年(公元1888年)10月出生于崖州乐罗村(今乐东县冲坡镇乐罗村)。小时天资聪慧，成绩优异，博得私塾先生的厚爱。

1896年，美国基督教已传入乐罗镇。他的家就在教堂附近，由于受到影响，成了基督教徒，接受了洗礼。他家境清贫，食不果腹，幸得族兄嘉义解囊相助，他才能到外地读书。先进入海南圣经学校学习一年，接着考入海口华美中学。提前毕业后，又进入岭南大学。经过三年苦学，他以良好成绩考取了公费赴美留学。1912年9月至1915年6月，在康奈尔大学修完有关课程，获硕士学位后，又考入芝加哥大学深造。1918年6月，他以《每标准米长度内所包含的光波数》的论文，荣获了物理学博士。学成之后，他拒绝了美国的高薪聘任，回到了北京。“五四”运动期间，他正好在北京大学任物理系主任教授。他便和陈独秀、鲁迅、钱玄同、李四光等新派人物一起宣传新思想。在当时起了积极进步的作用。

他长期从事教育和科研工作。解放前，他是早期在国内领导和组织我国物理教学、科研工作的为数不多的着名物理学家之一。我国物理学界老前辈钱临照回忆说：“物理学的基础在于实验。1920年以前，我国大学虽有物理学课程，但只有讲课。自从胡刚复、颜任光从美国回来之后，分掌南京高等师范学校和北京大学，开始在两校建立物理实验室，从此我国物理教学走上正轨。当时有 ‘南胡北颜’之誉”。为了表彰他对我国物理学开创时期和在以后的教学、科研中所建的功绩，1963年8月召开的解放后全国物理学会第二届委员代表大会上，选举他为名誉理事。

1926年7月，他从北京调到了上海，历任商务印书馆工厂仪器制造顾问、上海建设委员会专门委员、上海光华大学副校长兼物理系主任教授等职。1932年12月至1935年底，任交通部电政司司长。在此期间，他为修复、改造南京、上海的电路和排上海真茹国际无线电台的重大故障，作出了贡献，蜚声中外。在以后较长的一段时间内，他任上海资源委员会专门委员、技术顾问、代总经理并被派往香港、重庆、海南岛等地审核材料。1948年至1949年，他担任海南大学校长。这时，他还和胞弟颜任明 (物理学硕士) 在家乡创办“光明小学”和筹办 “光明中学”，为普及当地的文化教育作出了努力。解放前，他还是全国大学丛书委员会55位委员中的一位。

他具有爱国主义的正义感。新中国成立后，他抱着建设祖国的热忱，毅然辞去在香港某洋行担任的技术顾问的职务，来沪参加社会主义建设。先在上海大华科学仪器公司任研究室主任，后到华东工业部电器管理局任电表制造指导。1953年2月起进入上海电表厂，任副厂长兼总工程师。他对仪表设计和制造技术虽有较高的理论水平和较丰富的实际经验，但仍谦虚好学，积极工作，不顾自己年老多病，经常深入基层，深入实际，亲自动手，勇于实践。在五十年代，曾试制成功了 “开关板涨丝式电表”、“电子自动控制记录仪表”、“电子电桥式自动记录周率表”等产品，为我国初期的仪表生产作出了较大的贡献。1955年审干定级时，他被评为一级工程师和一级教授。

他甘当人梯，诲人不倦，毫不保留地把自己的知识和技术传授给同行，为我国电子工业培养了一大批人才。他是我国电表工业的老前辈，也是我国科技界的老前辈。

他生前曾任上海市第四届政协委员、上海市物理学会理事，上海市电子学会理事等职。因受林彪、“四人帮”的迫害，于1968年6月含恨逝世，终年80岁。

1979年9月6日，颜任光博士的追悼会在上海举行。他的在加拿大的两个儿子颜瑞琪、(安大略省参议员、经济学博士)和颜瑞麟(多伦多大学教授、物理学博士)送来了花圈。党对这位革命的知识分子作了全面正确的评价，彻底平反，恢复了名誉。

最近编写的《辞海》，在“五四”时期的名人录中，写入了他的事迹。

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