薛远，字继远，明永乐十二年(1414年)出生于琼山。祖籍安徽无为州，父辈始落籍琼州。薛氏子弟后来散居琼山、儋县、会同等地。

祖薛祥，字彦祥，元末随从巢湖俞通海举兵，俞以水军战船千余艘归附朱元璋，多次从征而立奇功。朱元璋大军渡江后，任薛祥为水寨管军镇抚。明洪武元年 (1368年)转任河南漕运。又因善于用兵，谕退众贼，明太祖朱元璋大喜，授以京畿都漕运使，分司淮安。洪武八年(1375年)，改天下行省为承宣布政使司，以北平重地特授薛祥，三年治行第一。后为左丞相胡惟庸所恶，劾薛营建官第，骚众扰民，被谪为嘉兴知府。洪武十三年(1380年)，胡惟庸因谋反罪赐死，薛祥复起，召为工部尚书。次年，不幸因罪牵累，被杖致死，为毙于明太祖杖刑之下的第一人，臣僚哀之。

父薛能，兄弟四人，因祖坐罪充军海南卫，编置在卫治的前千户所，遂因籍前所，成为琼山人。薛能恭己不争，尝作 “修敬斋”，学士解缙为其作记。

薛远幼年聪慧，敏而好学。宣德十年(1435年)，以儋州宜伦学中式，正统七年 (1442年)进士，授官户部主事。景泰初(1450年)升户部郎中。天顺元年(1457年)再擢升为户部右侍郎。

不久，改任工部侍郎。时值天顺五年(1461年)七月间，黄河大水冲决河南开封府土城，加筑砖城也被冲溃，城中水深丈余，官衙民舍冲毁过半。王府贵族，守官富绅乘舟驾筏，纷纷逃避，无法脱险的军民，溺死者甚众。灾情危重。英宗颁诏命薛远前往治理。薛远亲临河患灾区，立即带领军民奋赴险段堵塞决口，并抚恤灾民，依次抢修民居公廨，又奏请蠲免田租，济利于众，民感其恩。次年二月，薛远又督开祥符曹家溜，疏导引流，至此河患稍平。祖薛祥曾治淮八年，至薛远又治黄，虽时间短，仅局部治理，但劳绩可嘉，均见载于史。不久召还，改调户部。

成化初年 (1465年)，明王朝大军征讨两广壮、瑶 “叛乱”，薛远奉命总督两广军饷仓场。是时，江西左布政使翁世资负责转运江西粮饷，需调动十万役夫，负担甚重，且费时日，他和翁世资协调变通，就地易得岭南米粮，急应军需。薛远善于策划，对纷繁琐杂的军务后勤，能分先后缓急，应付有余，皇帝嘉许，进为南京兵部尚书，特赐玉带，并参预机务。赞谋朝廷枢要政务原是阁臣之任，不专属于兵部，自薛远开始，继后遂成制度。

明王朝为加强其特权统治，设置锦衣卫、东厂等特务机构。成化十三年 (1477年) 正月，宪宗又增设西厂，以太监汪直为提督，汪用宦官韦瑛，滥捕无辜，非法凌虐，为廷臣所奏劾，并请撤销西厂。薛远耿介方正，刚强不屈，他冒着罢官、下诏狱的风险，敢忤权势，积极参与弹劾汪直罪，为汪党所恶。不久，西厂罢而复置，汪直气焰越凶，对曾劾奏过他的廷臣，肆行报复。他指使同党借端攻讦，罢兵部尚书项忠为民，大学士商辂被迫致仕; 同时九卿被劾罢免者有尚书薛远、董芳及侍郎滕昭、程万里等数十人，一时朝野为之震动。薛远虽罢去，但他的风节品操，足为后世所钦仰!

至弘治五年(1492年)，即丘浚入阁的翌年，以建储有功，恩进薛远为荣禄大夫。逾三年，卒于家，享年82岁，赠太子少保。

薛远学识渊博，对于礼乐典章、兵制刑法、职官政令、天文历算等，无不涉其要，尤熟悉当朝典故。他在户部任职最久，先后20多年，办事皆有一定法式。均剂出纳，一切报罢，时论给予肯定。他对僚属常加训诫、讲惠政廉绩，向奉为楷模。故对吏治主张：“严刑以惩，不若先事而发;善革弊，不若无弊可革。” 唐胄评议他： “沉潜有猷，为善处烦剧而通变凡事，在六卿中，多推重他。”据黄佐《广东通志》载，着有《编正信都芳乐义》七卷等刊行。

成化七年(1471年)，副使涂棐为树琼师表，颂乡贤勋德，弘扬地方文明教化，特建“表贤亭”于郡城大西门外，以表薛远、邢宥、丘浚、林杰四公，提学佥事胡荣有记其略。表贤亭为石木结构，平面四角重檐式，集亭、楼、坊为一体的纪念性建筑物，因四面以坊作柱架，故俗称“四牌楼”。亭早废，迄今无存，但在《正德琼台志》卷一府城一图中，仍见其当年独特壮观的风貌。旧时还有“进士”坊及为其祖孙立的 “尚书”坊，也因岁久毁废。

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