宋耀如，名嘉树，字耀如，原姓韩，名教准，因12岁时过继给姓宋的舅父而改姓宋。文昌县昌洒镇古路园村人。生于1866年。他在我国近代史上名重一时，人们称他是“世界上最杰出的父亲”，因为他的三个儿子(宋子文、宋子良、宋子安)三个女儿(宋蔼龄、宋庆龄、宋美龄)都各有作为，他的女婿孔祥熙、孙中山、蒋介石，都是中国的权力人物。

宋耀如9岁时，随哥哥到东印度群岛去做工。三年之后，一个姓宋的膝下无子的舅辈收养了他，把他带到美国波士顿，多年来的传闻认为，当时年幼的宋耀如在波士顿港偷渡到考尔费斯号缉私船上，船长钟斯雇佣他当仆役，引导他成为基督徒，并且让他接受了高等教育。宋耀如知恩图报，在受洗时就以钟斯船长之名为教名。这一说法后来被再三地传述，几乎没有人怀疑它的真实性。直到1949年，一个曾在美国海岸防卫队任职的新闻记者涂尔泰特发表《宋氏与美国海岸防卫队》一文后，人们才得以明白他的真实情况。宋耀如在1879年初逃到波士顿港阿尔拔·格列丁号缉私舰上。指挥官盖布利森船长征募他充当仆役。1879年元月8日，宋耀如的名字开始被列入点名册内，成为美国海岸防卫队的一员。1880年5月，盖布利森船长调掌北卡罗来纳州威明顿港考尔费司号缉私船。同年7月，宋耀如也自请解职前往北卡罗来纳州，于8月1日再入盖布利森船长麾下。盖氏是虔诚的卫理公会教徒，不但给宋耀如灌输基督教义，而且每次泊岸，必携他同往教堂。1880年11月7日，14岁的宋耀如在李克德牧师的主持下，于威明顿第五街卫理公会教会受洗，并且以CharlesJonesSoon为教名 (1886年，他回到中国后，才添一字母将Soon改为Soong)。

随后，宋耀如获得达拉膜殷商卡尔的帮助，得以继续接受教育。1881年4月他进入杜克大学的前身“三一学院”，成为 “特别的预科学生”。当时的三一学院仅有两幢建筑物，6位教授，学生则不到200人。宋耀如受教于院长克列文门下。隔年秋天，他再转入田纳亚州凡德比大学神学院就读。每年暑假，宋耀如都制销吊床勤工俭学，并且帮助牧师们从事信仰复兴的传道工作。

1885年春天，宋耀如从凡德比大学毕业。他原热切希望能再接受医学教育，认为这方面的知识对自己往后的传教工作将有莫大的帮助。身为修道会长的卡尔先生也愿意继续在经济上支持他，然而这一切都因为教监麦提厄尔的反对而作罢。麦氏当时身兼凡德比大学托管委员会主席，他认为年青的宋耀如若继续留居美国，将会日渐习溺于安逸的生活，而不会再有冲劲远归中国去开始艰苦的传教生涯。因此，在麦氏的坚持之下，宋耀如正式隶属北卡罗来纳州基督教 “美南监理会”，接着被任命为牧师并被派前往中国传教。

1886年元月，宋耀如回国抵达上海，11月，中国传教士会议指派宋耀如前赴苏州教区。翌年，宋耀如与徐光启 (中国最早的基督徒之一) 的后裔倪桂珍结婚。1889年，宋耀如转而任职于上海教区后，曾抽空在数所学校教授英文。

1892年他的上司《万国公报》的主编杨爱伦对于属下根本没有基督博爱宽容的思想，他拒绝宋耀如探望双亲，甚至非常轻视宋耀如所受的教育，认为他是一个早已 “失去民族性的支那人”。另一方面，这一年宋耀如夫妇已有一女，次女也即将出世。在他写给美国友人的信中提到，他根本无法仅仅依赖 “十五块美金的月薪”来养活一家人。因此他毅然辞去了神职。

宋耀如辞去神职之后，仍然是一个极为活跃的基督徒。他成立 “美华书馆”发行中文版圣经。他在商业上的成就虽然与宗教信仰的追求没有直接的联系，却促使他成为上海卫理公会教友中杰出而有影响的领袖。在往后的日子中，他创办了中国的“基督教青年会”，与上海“美国圣经公会”维持密切联系，在主日学授课; 并且从经费上大力支援卫理公会的教会。他的太太在上海也以从事教会活动而出名，他们的家成为过往的外籍传教士聚会之所。

1902年夏，宋耀如回文昌老家探望亲人。那时正值仲夏，天气酷热，中午时分，他常在家门口的大树下摇着葵扇躺在卧椅上乘凉。在家探亲访友将近20天后回上海。翌年，他寄信回家请婶母去上海，婶母在上海住数个月后回老家。轶事真情，在家乡久为流传。

1905年，宋耀如再次赴美。一方面探视昔日的好友与恩人，一方面安排长女宋蔼龄接受学院教育。

宋耀如除了商人及教友领袖的身份外，他也曾扮演革命者的角色。1894年前后，宋耀如在上海与孙中山晤面，成为早期接受孙中山革命理论的少数几个人之一。虽然他往后的革命活动不多，但仍然是孙中山的好友与热诚的支持者。民国成立之后，他的长女宋蔼龄任孙中山的英文秘书。1913年，宋耀如夫妇携宋蔼龄陪同孙中山前赴日本。在宋蔼龄嫁给孔祥熙之后，次女宋庆龄随即接任其姐的职务。1914年10月25日，宋庆龄与孙中山完婚。

1918年5月3日，宋耀如因患血癌病逝于上海。

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