徐光启(公元1562—1633年)，字子先，号玄扈，南直隶松江府上海县(今上海市)人。中国明末杰出的科学家、农学家。他在天文学、数学和农学方面都有重要贡献，是介绍和吸收欧洲科学知识的积极推动者。
徐光启万历二十八年(公元1600年)在南京遇意大利耶稣会士利玛窦，为其所介绍的西方科学知识所吸引，于万历三十一年入天主教。次年又考中进士，授职翰林院。光启宦海生涯中，并无重大政治举措，惟晚年领导了一次重要的改历活动。明初以来使用的《大统历》，由于200多年的误差积累，差错屡有发生，于是崇祯皇帝在礼部建议下授权徐光启，组织历局，重订历法。这次改历的主要成果是编译成46种137卷的《崇祯历书》，是我国传统历法的一次重大改进。
徐光启一生译着颇多。数学、天文、水利等方面有和利玛窦合译的《几何原本》、《测量法义》，与意大利人熊三拔合译的《简平仪说》、《泰西水法》。《农政全书》则是他编辑的一部重要农学着作。
徐光启的工作使中国开始接受欧洲科学知识。在今天上海市，他的墓所就建在美丽的光启公园供后人凭吊瞻仰。
[正 史]
徐光启，字子先，上海①人。万历二十五②年举乡试第一，又七年成进士。由庶吉士历赞善。③从西洋人利玛窦学天文、历算、火器，尽其术。遂遍习兵机、屯田、盐策、水利诸书。
杨镐四路丧师，京师大震。④累疏请练兵自效。神宗壮之，超擢少詹事兼河南道御史。⑤练兵通州⑥，列上十议。时辽事方急，不能如所请。⑦光启疏争，乃稍给以民兵戎械。
未几，熹宗即位。⑧光启志不得展，请裁去，不听。既而以疾归。辽阳破，召起之。⑨还朝，力请多铸西洋大炮，以资城守。帝善其言。方议用，而光启与兵部尚书崔景荣议不合，御史丘兆麟劾之，复移疾归。天启三年起故官，旋擢礼部右侍郎。五年，魏忠贤党智铤劾之，落职闲住。
崇祯元年⑩召还，复申练兵之说。未几，以左侍郎理部事。帝忧国用不足，敕廷臣献屯盐善策。光启言屯政在于垦荒，盐政在严禁私贩。帝褒纳之，擢本部尚书。时帝以日食失验，欲罪台官(11)。光启言：“台官测候本郭守敬法。元时尝当食不食，守敬且尔，无怪台官之失占。臣闻历久必差，宜及时修正。”帝从其言，召西洋人龙华民、邓玉函、罗雅谷等推算历法，光启为监督。
四年春正月，光启进《日躔(12)历指》一卷、《测天约说》二卷、《大测》二卷、《日躔表》二卷、《割圜八线表》六卷、《黄道升度》七卷、《黄赤距度表》一卷、《通率表》一卷。是冬十月辛丑朔(13)，日食，复上测候四说，其辩时差里差(14)之法，最为详密。
五年五月以本官兼东阁大学士，入参机务，与郑以伟并命。(15)寻加太子太保，进文渊阁。(16)光启雅负经济才，有志用世。(17)及柄用，年已老，值周延儒、温体仁专政，不能有所建白。(18)明年十月卒。赠少保(19)。
……御史言光启、以伟相继没，盖棺之日，囊无余赀，请优恤以愧贪墨者。(20)帝纳之，乃谥光启文定，以伟文恪。
……久之，帝念光启博学强识，索其家遗书。子骥入谢，进《农政全书》六十卷。诏令有司刊布，加赠太保，录其孙为中书舍人(21)。
《明史·徐光启传》卷二五一
〔注 释〕
①上海：县名。明时南直隶松江府(因直接隶属“南都”南京，故称南直隶)治上海县，即今上海市旧城区。②万历二十五年：公元1597年。③庶吉士历赞善：庶吉士：官名。亦称庶常。明清翰林院庶常馆学员。赞善：官名。元朝置赞善为太子的侍从谏议官员。明代詹事府左右春坊各置赞善1人，从六品。④“杨镐”句：万历四十六年(公元1618年)闰四月，杨镐奉命经略辽东。次年三月，明、后金萨尔浒之战，杨镐大败。⑤“神宗”句：壮：认为勇敢。超擢：犹越级提拔。少詹事：官名。始置于唐朝。明时设2人，正四品，为詹事府副长官，掌辅导太子。多以他官兼任。河南道：即河南府。治所在洛阳县(今河南洛阳市)。⑥通州：地名。五代周显德五年(公元958年)以静海军改置，治所在静海县(今江苏南通市)。⑦“时辽”句：万历四十七年(公元1619年)，天下加赋800万。其中辽饷324万两白银，车3700辆，牛7400头。次年三月，再加全国田赋以补辽饷，共增收520万两。⑧“未几”句：公元1620年秋，明熹宗朱由校即位，次年改元天启(公元1621—1627年)。⑨“辽阳”句：天启元年(公元1621年)三月，后金陷沈阳、辽阳，辽东经略袁应泰自杀。⑩崇祯元年：公元1628年。崇祯是明思宗朱由检年号(公元1628—1644年)。(11)台官：钦天监属下的五官灵台郎，主管推算日月蚀等事的官员。(12)躔(chan)：日月五星(金、木、水、火、土)运行时经过天空某一区域;行迹，足迹。(13)十月辛丑朔：即农历十月初一。阴历的每月初一称朔。以天干地支记日则是日为辛丑日。公历为公元1631年10月25日。(14)时差里差：时差：古代天文学专用名词。太阳两次接连上中天的时间叫真太阳日。一个回归年中各个真太阳的平均长度叫平太阳日。两者的长短是不同的。任何一个时刻的平太阳时和真太阳时之差就是时差。里差：古代推算各地日食食分不同情况，是用观测地点的标杆影长和标准地点的标杆影长的比例来推算的。最初只测南北的不同，到元代注意到了东西的不同，古代天文学把这种不同称为里差。(15)东阁：东阁大学士：明、清大学士衔名之一。明朝时设大学士侍直内廷，遂以殿阁名系衔。常见的有文华殿、武英殿、文渊阁、东阁(大学士)等。机务：机要事务。并命：同受重任。(16)太子太保，进文渊阁：太子太保：官名。与太子太师、太子太傅同为东宫三师。明初为东宫大臣，以朝臣兼任，掌辅导、教谕太子。后为勋戚、大臣的加官、赠官。从一品。进文渊阁：指入阁为文渊阁大学士。(17)“光启”句：雅：平素，向来。经济才：经世济民之才。指治国的才干。用世：为世所用。(18)柄用、建白：柄用：受信用而掌权。建白：指提出建议或陈述主张。(19)少保：官名。即太子少保。与太子少师、太子少傅同为东宫三少之一。亦尊称“宫保”。职掌、设置大体相同于东宫三师。(20)赀……墨：赀(zi)：通“资”。贪墨：贪污。语本《左传·昭公十四年》：“贪以败官为墨。”杜预注：“墨，不洁之称。”(21)中书舍人：官名。明时设其职掌缮写诏敕文书等事。秩从七品。[相关史料]
徐光启，字子先，上海人也。神宗二十五年举乡试第一。又七年成进士，由庶吉士历赞善。从西洋人利玛窦学天文推步，尽得其书。为译《几何原本》、《测量法义》等书。言：“《几何原本》者，度数之宗，所以穷方圆平直之情、尽规矩准绳之用也。利先生少年时，留意艺学，其师丁氏又绝代名家，以故极精其说。而与不佞游久，讲谭余晷①，时时及之。因请其象数诸书，更以华文。独谓此书未译，则他书俱不可得论，遂共译其要约六卷。既卒业而复之，由显入微，从疑得信。盖不用为用，众用所基，真可谓万象之形囿，百家之学海矣。是书以当百家之用，犹其小者，有大用于此，将以习人之才，令细而确也。”又言：“西泰子②之译测量诸法也，十年矣。法而系之义，自岁丁未③始，曷待乎?于时《几何原本》始卒业，至是而后得传其义也。是法也，与《周髀》、《九章》之勾股测望不异，何贵焉?亦贵其义也。”光启又引申《测量法义》，作《勾股义》一卷，言：“勾股遗言见于《九章》中，凡数十法，不出余所撰正法十五条。元李冶广之作《测圆海镜》，近顾司寇应祥为之分类释术，余欲为说其义，未遑④也。其造端⑤第一论则此篇亦略具矣。《周髀》为算术中古文第一，故为采摭要语，弁⑥诸篇端。……”
天启三年，擢礼部右侍郎。崇祯二年五月乙酉朔日食，光启依西法预推，顺天府见食二分有奇，琼州食既，大宁以北不食。⑦《大统》推算三分有奇，《回回》推算五分有奇。已而光启法验，余皆疏。帝切责监官。时五官夏官正⑧戈丰年等言：“《大统》乃国初监臣元统所定，即元太史郭守敬授时术也。二百六十年来，按法推步，一毫未尝增损。授时之法，古今称为极密，然依其本法，尚不能无差。守敬以至元十八年⑨成术，越十八年为大德三年八月，已推食不食。六年六月，又食而失推。时守敬方知太史院事，亦付之无可奈何。彼立法者尚然，况斤斤守法者哉!今欲循守旧法，向后不能无差，欲行修改，更非浅陋所及。”于是礼部奏请开局修改，乃以光启督修新法。……
……九月，癸卯开局。⑩又征西洋人汤若望、罗素谷等译书演算。是月，光启进本部尚书。……光启进《历书总目》一卷，《日躔术》一卷，《测天约说》二卷，《大测》二卷，《日躔表》二卷，《割圆八线表》六卷，《黄道升度表》七卷，《黄赤道距度表》一卷，《通率表》二卷。……五年四月，光启又进《月离历指》四卷，《月离历表》六卷，《交食历指》四卷，《交食历》二卷，《南北高弧表》一十二卷，《诸方半昼分表》一卷，《诸方晨昏分表》一卷。五月，光启以本官兼东阁本学士。
九月十四日己酉月食，监推初亏在卯初一刻，光启等推在卯初三刻，回回科推在辰初初刻。三法互异，有旨诘问。至期云气隐蔽，无凭测验。光启因具陈三法不同之故。言：“……守敬集前古之大成，加以精思广测，故所差仅四五刻，比于前代，洵(11)为密矣。若使守敬复生今世，欲更求精密，计非苦心极力，假以数年，恐未易得，何可责于沿袭旧法如诸台臣者乎?”
六年十月，光启以病辞局务，荐李天经以竣其事。逾月，光启卒。赠少保，谥文定。后加赠太保。
清·阮元《畴人传·徐光启传》卷三二
文定为人宽仁愿确(12)，朴诚淡漠，于物无所好，惟好学，惟好经济。考古证今，广谘博讯，遇一人辄问，遇一地辄问，问则随闻随笔，一事一物，必讲究精研，不穷其极不已。故学问皆有根本，议论皆有实见，卓识沉机(13)，通达大体。如历法、算法、水攻、水法之类，皆探两仪之奥(14)，资兵农之用，为永世利。居(15)恒敬天，法天之学，皆得之功深积久之余，故当机应务，万变不穷，而一皆根极理要。凡所动作，有一事不可对人，有一念不可对天者，不敢出也。……
文定利于己者无一不让诸人，利于国者无一不任之己。世方树篱立户(16)，互相标榜，文定不随波附和，亦不立异以为高，与物无竟，物亦不得而亲，终身惕厉，惟知上有朝廷，四十年如一日也。一材一技必折节收之，不惟不待其求，亦不令其知。有枉抑不平者，辄代为暴白，人或知而引谢，曰：“我自公耳，何谢焉?”(17)人困厄，有求不忍辞，必曲为捐助，然未尝一一与家人言。虽博综最富，着述最多，皆尔雅遒健，然未学逞悬河以炫长，或遇人则言，非其人则木如也。(18)又性喜属意字学，笔笔正锋，而不欲以艺显。待人温温，笑语竟日，无惰容倨色。然不可干以私，门无杂宾，居家绝迹公府。地方利弊，不惜百口。如建闸蓄水，浚吴淞江，复禹旧迹，及民输埠运等役，不靳(19)笔舌。通籍四十年，室庐不改，惟务本业，得开物成务之遗。(20)
每有志兴西北水利。买田天津，辟草莱而耕之，人遂有仿而行之者。庆吊燕会(21)，不随俗浮靡，力返于朴，服食俭约，不殊寒士。终身不蓄妾媵，教戒子孙下至臧获皆有法焉，乡党浇薄为之一变。(22)
明·徐骥《先文定公行实》
……分礼闱，与同官魏南乐不协，移病归田于津门，盖欲身试屯田法，因就间强理数万亩。(23)后草《农政全书》十二卷以闻，本此。……病剧，犹请以山东参政(24)李天经终历事。诫家人：“速上《农政全书》，以毕吾志。”卒，年七十有三，赠少保，谥文定;以《农政》一书有裨邦本，加赠太保，并两荫。
光启宽仁果毅，淡泊自好，生平务有用之学，尽绝诸嗜好。博访、坐论，无间(25)寝食。尝曰：“富国必以本业，强国必以正兵。”(26)大指(27)率以退为进，曰：“此先子‘通勇退’遗教。”因权(28)之诸大政，无不以此。遂于治历、明农、盐屯、火攻、漕河等，咸所究治。先是，二年五月日蚀，钦天监推算刻数不合。光启受命监修历事，与西洋龙华民、汤若望等精心测验，上《历书》前后共三十一卷。大约按地南北，差其后先，以交食不误为准。……
“求精责实”四字，平平无奇，文定持之终身不衰，观时而验物切(29)，以为求治，终不能易此。……
清·查继佐《罪惟录·徐光启传》
〔注 释〕
①余晷：剩余时间;闲暇。②西泰子：利玛窦字西泰。③丁未：即神宗万历三十五年(公元1607年)。是岁《几何原本》译成。④遑：空闲，空暇。⑤造端：开始，开端。⑥弁(bian)：古代用皮革做成的一种帽子。引申为放在最前面。⑦“崇祯”句：崇祯二年五月乙酉：即公元1629年6月21日。顺天府：明永乐元年(公元1403年)改北平府置，治所在今北京市大兴县和旧宛平县。琼州：始置于唐贞观年间，治所即今广东琼山县。大宁：当指大宁卫。治所在今内蒙古宁城县。⑧五官夏官正：官名。唐朝司天台(太史局)以春官、夏官、秋官、冬官、中官等分掌天文、历法、气象，并称五官。乾元以后，其司天台官员率加五官之号，历代沿袭。夏官正，清时为钦天监时宪科主要职官。掌编制时宪书，推算日、月食。从六品。⑨至元十八年：公元1381年。⑩“九月”句：指崇祯二年设西洋历局，造天文仪器之事。九月癸卯，为九月廿二日，公历为公元1629年11月6日。(11)洵：确实。(12)愿确：疑为“愿慤”之误。愿慤(que)：朴实，诚实。或愿作质朴、恭谨解，确作执着、坚定解。(13)沉机：事物隐微的征兆。(14)两仪之奥：犹天地阴阳之奥妙。(15)居：平素家居。(16)世方树篱立户：指官场上拉帮结派之事。方，正在。(17)“有枉抑”句：枉抑：冤屈。暴(pu)白：剖白。我自公耳：我本来就应该公正啊。(18)“虽博综”句：博综：犹博通。尔雅：文雅。遒健：刚劲有力。非：以……为非。(19)靳：吝惜。(20)“通籍”句：通籍：指初作官。意谓朝中已有了名籍。开物成务：指通晓万物的道理并按这道理行事而得到成功。(21)燕会：即宴会。(22)臧获、浇薄：臧获：古代对奴婢的贱称。浇薄：指社会风气浮薄。(23)“分礼闱”句：礼闱：指古代科举考试之会试，因其为礼部主办，故称礼闱。移病：旧时官员上书称病之谓。多为居官者求退的婉辞。间：犹间歇。强(qiang)：勤勉，勉力。(24)参政：官名。明朝各布政使司置，从三品，位在布政使之下。掌分守各道，及派管粮储、屯田、驿传、水利、抚民等事。置设无定员，随事增减。(25)间：间断。(26)本业、正兵：本业：指农业。正兵：犹正规部队。(27)大指：亦作“大旨”。主要意思;大要。(28)权：权衡。(29)切：切合。
